臨河鎮碼頭。

　　小船靠岸時，林秀娘的眼睛還是紅腫的。

　　妞妞在她懷裡睡著了，小臉上還掛著淚痕。

　　張勇和李虎兩個老兵跟在後面，臉色都不好看。

　　玉娘得到消息，早早在碼頭等著。看到林秀娘這副模樣，玉娘心裡咯噔一下。

　　「秀娘，怎麼了？你婆婆呢？」玉娘迎上去。

　　林秀娘看到玉娘，眼淚又下來了，撲通跪在地上：「夫人……我對不起您……我……我沒能把婆婆接來……」

　　玉娘趕緊扶起林秀娘：「起來說話，到底怎麼回事？」

　　一行人回到小院，林秀娘抱著妞妞坐在炕沿，抽抽搭搭地把事情說了。

　　說到村裡婦人的污言穢語時，林秀娘哭得說不出話。

　　說到婆婆誤會她、摔葯碗時，林秀娘肩膀抖得厲害。

　　說到李有福逼債、李富貴說那些下流話時，張勇忍不住插話：

　　「玉夫人，那李有福父子真不是東西！逼債就算了，還說要賣林姑娘去窯子！李富貴那畜生，當著林姑娘婆婆的面，說陪睡一夜抵一兩銀子！」

　　玉娘臉色鐵青：「後來呢？」

　　「屬下亮出令牌，說林姑娘是臨河鎮的人，債由您擔著。」張勇道，「李有福當時慫了，帶著人走了。但走之前放話，三天內要十五兩銀子。」

　　「十五兩？」玉娘冷笑，「借十兩還十五兩？好大的利息！」

　　「玉夫人，屬下看那李有福父子，不像善茬。林姑娘的叔叔林老實說，願意照顧林姑娘的婆婆，讓林姑娘先回來。屬下擔心……擔心李有福會去找林老實麻煩。」

　　玉娘站起來，在屋裡踱步，越走越快，忽然一拍桌子：「趙鐵山！」

　　守在院外的趙鐵山應聲進來：「夫人！」

　　「你帶五十人，現在就去李家莊！把李有福父子給我綁來！我倒要看看，誰敢動我臨河鎮的人！」

　　趙鐵山眼睛一亮：「得令！」

　　「不要！」林秀娘撲過來拉住玉娘，「夫人！不要！」

　　玉娘皺眉：「秀娘，他們這麼欺負你，你還替他們說話？」

　　「夫人，我知道您是為我好。可是……可是李有福是村長，在村裡勢力大。您要是綁了他，徹底撕破臉，我婆婆怎麼辦？我叔叔怎麼辦？還有我娘家的爹娘兄弟，都在李家莊附近……」

　　「夫人，我求您了。別為了我，讓那麼多親人遭殃。李有福那種人，您綁了他，他兒子、他本家兄弟，肯定會報復。我婆婆病著，我叔叔老了，經不起折騰……」

　　玉娘看著跪在地上的林秀娘，心裡五味雜陳。

　　這女人自己受了天大委屈，卻還在為別人著想。

　　「你先起來。」玉娘扶起林秀娘，「那你說怎麼辦？就這麼算了？」

　　「不算。」林秀娘擦擦眼淚，「但這仇，我自己記著。等我掙夠了錢，把債還清，把婆婆接來，再跟李有福算賬。現在……現在不能動他。」

　　趙鐵山忍不住道：「林姑娘，你太善良了！那種人，你越退讓，他越得寸進尺！」

　　「我知道，但眼下……真的不能動他。」

　　玉娘沉默良久，長嘆一聲：「好吧，聽你的。趙將軍，你先下去吧。」

　　趙鐵山不甘心地退出去。

　　玉娘拉著林秀娘坐下：「秀娘，你這性子……太軟了。不過你說得對，現在動李有福，確實會連累你家人。這賬，咱們先記著。」

　　林秀娘點頭：「謝夫人體諒。」

　　「但是你記住，」玉娘看著林秀娘，「從今天起，你是臨河鎮的人。李有福要是再敢欺負你，或者欺負你婆婆、你叔叔，你就告訴我。到時候，別說綁他，就是拆了李家莊，我也給你做主！」

　　林秀娘鼻子一酸，又要哭，被玉娘攔住。

　　「別哭了，告訴你個好消息——玉關春酒坊，今天正式開工了。走，我帶你去看看熱鬧，散散心。」

　　林秀娘確實需要散心，點點頭，抱著妞妞跟著玉娘出門。

　　酒坊建在泉眼下方，依山而建，三層樓閣。

　　還沒走近，就聞到一股濃郁的酒香。工人們進進出出，忙碌而有序。

　　王師傅——那位五十多歲的老酒匠——正在指揮工人搬運糧食。見玉娘來了，王師傅笑著迎上來：

　　「玉夫人來得正好！第一鍋酒麴下缸了！」

　　玉娘眼睛一亮：「走，看看去！」

　　酒坊一層是取水儲水區。

　　山泉水從泉眼引出，經過石渠流進三個大水池。水池用青石闆砌成，清澈見底。工人們用水車把水提到二樓。

　　二樓是發酵區。幾十口大缸整齊排列，每口缸都有半人高。工人們正在往缸裡加糧食——高粱、小麥、大米，按六二二的比例混合。王師傅抓起一把糧食聞了聞，滿意地點頭：

　　「這批糧食好，顆粒飽滿，沒黴沒蛀。」

　　玉娘問：「王師傅，這一缸能出多少酒？」

　　「按老法子，一百斤糧食出三十斤酒，但咱們的玉關春工藝改良過，泉水也好，我估摸著……能出四十斤。」

　　「四十斤？」玉娘算了算，「那咱們投料五千斤糧食，能出兩千斤酒？」

　　「差不多。」王師傅笑道，「不過這是理論數。實際還得看發酵情況、蒸餾火候。第一批先試試，穩定了再擴產。」

　　三樓是蒸餾區。巨大的蒸餾鍋已經燒熱了，工人們正往鍋裡加發酵好的酒醅。熱氣蒸騰，酒香四溢。

　　林秀娘從沒見過這場面，看呆了。

　　妞妞也好奇地睜大眼睛，小手指著蒸餾鍋：「娘，冒煙煙！」

　　玉娘笑道：「秀娘，你聞聞，這酒香怎麼樣？」

　　林秀娘仔細聞了聞：「香……很香。比我在村裡聞過的酒，香多了。」

　　「那是自然。」王師傅得意道，「咱們這泉水，這糧食，這工藝，都是頂好的。釀出來的酒，肯定比市面上的好！」

　　正說著，樓下傳來喧鬧聲。陳大帶著一群工人上來，每個人臉上都喜氣洋洋。

　　「玉夫人！王師傅！第一鍋酒出來了！」

　　工人們擡著一大桶剛蒸餾出來的原酒，放在地上。酒液清澈透明，在木桶裡微微晃動。王師傅舀了一小碗，先聞，再嘗，閉眼品味。

　　所有人都屏住呼吸。

　　半晌，王師傅睜開眼，臉上笑開了花：「好！太好了！入口順，回味甜，泉水那股甘冽勁兒出來了！就是……就是度數有點高，得調一下。」

　　玉娘也嘗了一口。

　　酒液入口，確實順滑，不辣喉。

　　咽下去後，喉嚨暖暖的，有股淡淡的甘甜回味。勁道很足，但不過分。

　　「這度數……有多少？」玉娘問。

　　「我估摸著，得有五十度。」王師傅道，「咱們玉關春定位中低端，三十到三十五度正好。得加水調一下。」

　　「調了會不會影響口感？」

　　「不會，咱們用泉水調，保持風味。調好了再陳放半個月，讓酒體穩定。」

　　玉娘點頭：「那就按王師傅說的辦。第一批酒，不求量，但求質。把口碑做起來。」

　　陳大湊過來：「玉夫人，咱們這酒……定價多少？」

　　「按之前定的，五百文一斤。」玉娘道，「不過第一批酒，不賣。」

　　「不賣？」

　　「對，送，送給臨河鎮的工人們嘗嘗，讓他們帶回家，給家裡人嘗嘗。酒香不怕巷子深，隻要酒好，自然會有人找上門買。」

　　工人們聽了都歡呼起來。

　　「玉夫人仁義！」

　　「咱們有口福了！」

　　「我爹就好這一口，帶回去他肯定高興！」

　　林秀娘看著這場面，心裡的陰霾散了不少。

　　這裡的人，這裡的氛圍，和李家莊完全不一樣。

　　這裡的人眼裡有光，臉上有笑，說話做事都透著希望。

　　玉娘轉頭對林秀娘說：「秀娘，你也帶一壺回去。晚上喝點，睡個好覺。」

　　林秀娘連忙擺手：「夫人，我不會喝酒……」

　　「不會喝就嘗嘗，這酒是你看著釀出來的，有你一份功勞。」

　　正說著，李小荷跑上來：「玉娘姐姐，遺忘之城來人了，說城主有信給您。」

　　玉娘接過信看了，臉色漸漸凝重。看完信，玉娘對眾人說：「大家繼續忙，我回去處理點事。」

　　回到小院，玉娘把信給趙鐵山看。趙鐵山看完，眉頭也皺起來。

　　「曹侯和屠通真結盟了？」趙鐵山沉聲道，「這下麻煩了。」

　　「不隻是麻煩，夫君信裡說，屠通已經開始調兵，目標很可能是咱們西邊那三塊新得的地。韓將軍在青石灘，兵力不足，需要支援。」

　　「那怎麼辦？」

　　「調兵，趙將軍，你從臨河鎮抽調兩百人，再從百花鎮調一百人，湊三百精兵，走水路去青石灘支援韓將軍。」

　　趙鐵山猶豫：「可臨河鎮的防務……」

　　「屠通的目標是西邊，暫時不會打臨河鎮。咱們得先穩住西線。」

　　「那……那屬下這就去準備。」