小船靠岸時，李家莊村口的幾個婦人正在河邊洗衣。

　　春寒料峭，河水還刺骨，婦人們的手凍得通紅，嘴裡不乾不淨地罵著天氣、罵著日子、罵著自家不爭氣的男人。

　　林秀娘抱著妞妞下船，腳剛踩上河灘的泥地，那些罵聲就停了。

　　所有婦人的眼睛都盯在林秀娘身上。

　　這寡婦……變了。

　　半個月前離開時，林秀娘面黃肌瘦，眼窩深陷，穿一身補丁摞補丁的破棉襖，抱著個瘦猴似的女兒，走路都打晃。

　　現在呢？

　　臉頰豐潤了，皮膚白了，眼睛有神了。

　　身上那件碎花棉襖，一看就是新做的，料子厚實，顏色鮮亮。

　　懷裡的妞妞也變了樣，小臉圓了，眼睛亮了，穿著新棉褲新棉鞋。

　　最紮眼的是林秀娘那身段——棉襖裹著，前凸後翹，該瘦的地方瘦，該有肉的地方有肉。

　　走路時腰肢輕擺，竟有了幾分女人的韻味。

　　「我的天……」王寡婦張大嘴，「這是林秀娘？」

　　趙嬸子揉揉眼睛：「不能吧？秀娘哪有這麼……這麼……」

　　「這麼騷！」李富貴的媳婦劉氏接過話頭，聲音尖得能刺破耳膜，「哎喲喂，這是在外面被哪個地主老爺養了吧？半個月就養得白白胖胖的！」

　　洗衣的婦人們鬨笑起來。

　　林秀娘臉一白，低頭快步走，想繞過這些人。

　　可劉氏不依不饒，站起身攔住去路。

　　「秀娘啊，這是去哪兒發了財啊？」劉氏上下打量著林秀娘，「瞧瞧這衣裳，瞧瞧這臉色，還有這小丫頭……嘖嘖，在外面過得不錯嘛。」

　　林秀娘咬著嘴唇：「劉嫂子，讓讓路，我要回家看婆婆。」

　　「回家看婆婆？」劉氏陰陽怪氣，「還知道有婆婆啊？我以為你在外面找到新靠山，連婆婆都不要了呢！」

　　旁邊王寡婦搭腔：「秀娘，你在外面做的什麼工啊？工錢這麼高？也介紹我們去唄？」

　　趙嬸子笑：「怕是介紹不了。人家秀娘這模樣，這身段，做的怕是『特殊工』吧？我聽說有些地主老爺，就喜歡找寡婦暖被窩，說是有經驗，會伺候人……」

　　污言穢語像髒水一樣潑過來。

　　林秀娘渾身發抖，眼圈紅了，但硬是沒掉眼淚。

　　她抱緊妞妞，推開劉氏，埋頭往前走。

　　身後傳來更惡毒的笑罵：

　　「裝什麼清高！肯定是出去賣了！」

　　「就是！不然哪來的錢做新衣裳？哪來的錢養孩子？」

　　「李家莊的臉都被這寡婦丟盡了！」

　　兩個老兵跟在林秀娘身後，臉色鐵青。一個老兵想回頭理論，被同伴拉住。

　　「別惹事，先辦正事。」

　　三人匆匆穿過村子，來到林秀娘家那間破草房前。

　　門虛掩著，屋裡傳出咳嗽聲。

　　林秀娘推門進去，聞到一股濃重的藥味和黴味。

　　婆婆躺在炕上，蓋著破被子，臉色蠟黃，咳得撕心裂肺。

　　聽見動靜，婆婆睜開眼，看到林秀娘，愣住了。

　　「秀娘……你回來了？」

　　「娘，我回來了。」林秀娘放下妞妞，撲到炕邊，「您怎麼樣？葯吃了嗎？」

　　婆婆看著林秀娘，看著林秀娘身上的新衣裳，看著林秀娘紅潤的臉，眼神漸漸變了。

　　「你……」婆婆聲音發顫，「你這衣裳哪來的？」

　　「是臨河鎮的玉夫人給的。」林秀娘趕緊解釋，「娘，我在臨河鎮找到了活計，做奶娘，一個月二兩銀子呢！您看，這是我預支的工錢！」

　　林秀娘從懷裡掏出那個小布包，打開，四兩銀子在昏暗的屋裡閃著光。

　　婆婆沒看銀子，眼睛死死盯著林秀娘：「奶娘？什麼奶娘要穿這麼好的衣裳？要給這麼多工錢？」

　　「真的是奶娘！」林秀娘急了，「玉夫人心善，看我帶著孩子不容易，就……」

　　「玉夫人？」婆婆冷笑，「是『玉老爺』吧？秀娘啊秀娘，我知道你年輕，守寡難。可你……可你也不能去做那種事啊！咱們李家再窮，也不能賣身啊！」

　　林秀娘如遭雷擊：「娘！您說什麼呢！我沒有！我真的在做奶娘！」

　　「那你怎麼解釋這身肉？」婆婆指著林秀娘豐潤的臉頰，「半個月就養得白白胖胖？還有妞妞，也胖了！你說！你是不是在外面給人做小？是不是晚上陪人睡覺？」

　　「我沒有！」林秀娘眼淚終於掉下來，「娘，您不信我？」

　　婆婆抓起炕邊的葯碗，狠狠摔在地上：「我不信！我兒子屍骨未寒，你就出去勾引男人！還帶著我孫女！你……你滾！帶著你的髒錢滾！」

　　碗碎了一地，葯汁濺得到處都是。妞妞嚇得哇哇大哭。

　　林秀娘跪在地上，泣不成聲：「娘……我真的沒有……您相信我……」

　　正鬧著，門外傳來腳步聲。

　　村長李有福帶著兒子李富貴和幾個本家後生，大搖大擺地走進來。

　　「喲，這是唱哪出啊？」李有福看到地上的碎碗，看到跪著的林秀娘，看到炕上喘粗氣的婆婆，皮笑肉不笑，「林秀娘，聽說你回來了，還發了財？」

　　林秀娘擦擦眼淚，站起來：「村長，我……我正要去找您。」

　　「找我？」李有福眯著眼，「還錢？」

　　林秀娘拿出那四兩銀子：「村長，這是四兩，先還您。剩下的六兩，我下個月……」

　　話沒說完，李富貴一把搶過銀子，掂了掂，撇嘴：「就四兩？林秀娘，你借了多久了？利滾利，現在欠的可不止十兩了！」

　　林秀娘臉色大變：「當初說好借十兩還十兩，沒說利息啊！」

　　「沒說？白紙黑字寫著呢！每月三分利！你借了半年，利滾利，現在欠十五兩！四兩？打發要飯的呢？」

　　「十五兩？」林秀娘腿一軟，「村長，您不能這樣……」

　　「不能怎樣？」李有福上前一步，「林秀娘，我看你是在外面掙到錢了，不想還債吧？穿新衣，吃胖了，有錢養女兒，沒錢還債？」

　　李富貴眼睛在林秀娘身上打轉，淫笑道：「爹，我看她是真掙到錢了。不過這錢怎麼掙的……就不好說了。要不這樣，林秀娘，你陪我一晚上，我給你免一兩銀子，怎麼樣？」

　　「你！」林秀娘氣得渾身發抖。

　　炕上的婆婆抓起枕頭砸過來：「滾！你們都滾！我家秀娘不是那種人！」

　　李有福躲開枕頭，臉色沉下來：「老東西，給你臉了？今天不還錢，我就把林秀娘賣到窯子裡去！這模樣，這身段，賣個二十兩不成問題！」

　　兩個老兵一直在門外聽著，這時終於忍不住了。

　　「砰！」門被踹開。

　　兩個老兵走進來，身上還穿著遺忘之城的制式皮甲，腰挎長刀，滿臉殺氣。

　　李有福嚇了一跳：「你……你們是什麼人？」

　　老兵頭領——姓張，叫張勇——掃了李有福一眼，聲音冰冷：「我們是臨河鎮玉夫人派來護送林姑娘的。聽說有人要賣林姑娘去窯子？」

　　李有福咽了口唾沫，強裝鎮定：「這是李家莊的事，輪不到你們管！林秀娘欠我錢，欠債還錢，天經地義！」

　　「欠多少？」

　　「十五兩！」

　　張勇從懷裡掏出一塊令牌，啪地拍在桌上。

　　令牌是青銅所鑄，正面刻著「忘」字，背面刻著「臨河鎮護衛」。

　　「看清楚。」張勇道，「林秀娘現在是臨河鎮玉夫人的人。她的債，玉夫人擔了。要錢，來臨河鎮拿。」

　　李富貴不知死活，嚷嚷道：「臨河鎮算什麼東西！這是李家莊！我爹說了算！」

　　張勇眼神一厲，手按在刀柄上：「你可以試試。」

　　屋裡氣氛瞬間降到冰點。

　　李有福是老狐狸，看這兩個老兵的氣勢，知道不是普通護衛。

　　聽說臨河鎮現在兵強馬壯，真鬧起來，李家莊討不到好。

　　「行……行！」李有福咬牙，「林秀娘，你有靠山了，我惹不起。但債總得還！三天！三天內十五兩送到我手裡，否則……」

　　「否則怎樣？」張勇逼問。

　　李有福話到嘴邊又咽回去，恨恨道：「我們走！」

　　李家父子帶著人走了，屋裡安靜下來。

　　林秀娘癱坐在地，淚流滿面。

　　婆婆也傻了，看看林秀娘，看看兩個老兵，終於意識到——自己錯怪兒媳了。

　　「秀娘……娘……娘錯怪你了……」婆婆老淚縱橫。

　　林秀娘搖頭，擦乾眼淚，站起來：「娘，沒事。張大哥，李大哥，謝謝你們。」

　　張勇嘆氣道：「林姑娘，這地方你不能待了。李有福不會善罷甘休。我們一起回臨河鎮吧。」

　　林秀娘看著婆婆：「可我婆婆……」

　　「一起接走，玉夫人交代了，一定要把老人家接去。」

　　婆婆卻搖頭：「我不走……我老了，走不動了。秀娘，你帶著妞妞走，別管我……」

　　林秀娘哭道：「娘，您不走，我也不走！」

　　正僵持著，門外又進來一個人——是林秀娘的本家叔叔，林老實。這老漢五十多歲，一輩子老實巴交，剛才在外面聽了個大概。

　　「秀娘，」林老實低聲道，「你帶婆婆走。我……我幫你照顧家裡。」

　　林秀娘看著叔叔：「叔，李有福不會放過您的……」

　　「我一把老骨頭，怕什麼？」林老實道，「你們快走。錢……錢我有二兩，你先拿著。」

　　林秀娘把剩下的錢——其實還有幾錢碎銀子，是玉娘給的零用——連同那四兩銀子被搶後剩下的布包，一起塞給林老實：「叔，這錢您拿著，帶婆婆去看病。等我在臨河鎮安頓好，就來接你們。」

　　時間緊迫，不能再耽擱。

　　林秀娘簡單收拾了幾件婆婆的衣物，又給婆婆磕了三個頭，抱起妞妞，跟著兩個老兵匆匆離開。

　　走到村口時，那群洗衣的婦人還在。看到林秀娘被兩個帶刀的老兵護著，都閉嘴了。

　　劉氏想說什麼，被張勇冷冷一瞥，嚇得把話咽了回去。

　　小船還等在岸邊。三人上船，船夫撐篙離岸。

　　林秀娘回頭望去，看到婆婆被林老實扶著站在門口，朝她揮手。

　　眼淚又掉下來。

　　這一次離開，不知道什麼時候才能回來。

　　也不知道，這個生她養她的村子，怎麼會變得如此陌生，如此冰冷。

　　「林姑娘，別難過了。」張勇安慰道，「到了臨河鎮，一切都會好的。玉夫人是好人，不會虧待你。」

　　林秀娘點頭，抱緊妞妞。

　　小船順流而下，駛向臨河鎮的方向。

　　那裡有熱飯，有暖炕，有人情。

　　那裡才是……家。

　　而李家莊村口，李有福看著遠去的小船，臉色陰沉。

　　「爹，就這麼讓她走了？」李富貴不甘心。

　　李有福冷笑：「走？走得了和尚走不了廟。林秀娘在臨河鎮……正好。富貴，你準備一下，過兩天去曹國一趟。」

　　「去曹國？」

　　「對。」李有福眼神陰鷙，「曹侯的人找過我，說隻要提供遺忘之城的情報，就有重賞。林秀娘在臨河鎮，就是咱們的眼線。讓她好好『做工』，給咱們『掙錢』。」

　　李富貴懂了，咧嘴笑了：「爹，您真高明！」

　　父子倆轉身回村。

　　河面上，小船越來越遠。