二月初五，酉時。

　　西市廟會最後一天，人潮達到頂峰。戲台上唱著《定軍山》，唱腔高亢，贏得滿堂彩。雜耍班子的火圈舞得呼呼作響，孩子們瞪大眼睛。小吃攤的油煙混著糖葫蘆的甜香，飄滿整條街。

　　表面熱鬧，暗裡肅殺。

　　八百中營禁軍分駐西市四角，人人按刀，眼神銳利地盯著人群。帶隊校尉姓劉，郭槐的心腹，此刻站在戲台對面的茶樓二樓，手按刀柄，目光如鷹隼般掃視。

　　「劉校尉，」副將低聲道，「看那邊，鄭國公府的家丁，三十多人聚在雜耍攤後面。」

　　「盯緊。」劉校尉冷聲道，「還有楊太師府的人，分了三撥，一撥在戲台左側，一撥在糖水攤，一撥在……嗯？那第三撥去哪兒了？」

　　副將順著視線找，果然，原本該在胭脂鋪附近的楊家護衛，不見了。

　　劉校尉臉色微變：「傳令，所有弟兄，刀出鞘。」

　　「現在？百姓這麼多……」

　　「出鞘！」劉校尉厲聲道，「郭公公說了，今夜必有變。寧可錯殺，不可放過。」

　　錚錚錚——

　　長刀出鞘聲在西市四角次第響起。百姓們被這動靜驚到，喧嘩聲小了，氣氛陡然緊張。

　　戲台上的黃忠正好唱到：「這一封書信來得巧，天助黃忠成功勞——」

　　唱腔未落，異變突生。

　　「起火了！」

　　西市東南角，一家布莊後院裡，火光衝天而起！幾乎同時，西北角的木料堆、東北角的草料場、西南角的舊宅院，四處火頭同時竄起！

　　火光照亮半個夜空。

　　劉校尉瞳孔猛縮：「放信號！抓人！」

　　一支響箭衝天而起，尖嘯聲刺破夜空。八百禁軍齊動，撲向預定目標——鄭楊兩家的護衛、那些可疑的生面孔、任何試圖趁亂行動的人。

　　但就在此時，更大的混亂爆發了。

　　「曹軍！曹軍打進來了！」

　　西市北街，一個渾身是血的城門守軍連滾爬爬衝過來，嘶聲大喊：「曹軍破城了！上萬大軍！從北門殺進來了！」

　　劉校尉腦子嗡的一聲：「什麼？！」

　　話音未落，北邊傳來震天喊殺聲。馬蹄聲如雷，刀槍撞擊聲、慘叫聲、房屋倒塌聲混成一片，迅速逼近。

　　戲台上的黃忠不唱了，戲班子四散奔逃。雜耍班子的火圈扔了一地，點燃了旁邊的布棚。百姓們炸了鍋，哭喊推搡，西市瞬間變成人間地獄。

　　茶樓裡，李辰霍然起身，衝到窗邊。

　　韓略跟過來，臉色煞白：「侯爺，這……這不是咱們的人！」

　　「當然不是！」李辰死死盯著北邊，「曹侯！這老匹夫，居然真敢發兵打洛邑！」

　　「可咱們的計劃……」

　　「計劃全亂了。」李辰咬牙，「郭槐的人要抓咱們，曹軍要屠城，鄭楊兩家的人現在自身難保——韓略，傳令，所有弟兄，放棄原計劃，立刻向玄武門集結！」

　　「去宮裡？」

　　「對！現在隻有皇宮最安全！」李辰抓起佩劍，「曹軍破城，第一目標肯定是皇宮。郭槐要麼挾天子逃，要麼死守。咱們趕在他們前面，控制小皇帝！」

　　「那一千人……」

　　「分兩路！」李辰語速極快，「你帶七百人，去西市救人——把鄭國公、楊太師，還有咱們混進來的弟兄，全救出來，帶到玄武門！我帶三百人，先去宮裡！」

　　「侯爺小心！」

　　兩人分頭衝下茶樓。

　　街上已是一片混亂。曹軍騎兵如潮水般湧進西市，見人就砍，逢屋便燒。中營禁軍雖然精銳，但猝不及防，加上要分心抓捕「叛亂分子」，瞬間被沖得七零八落。

　　劉校尉紅了眼，帶著親兵拚死抵抗，一刀劈翻一個曹軍騎兵，嘶吼：「頂住！保護郭公公——」

　　話音未落，一支冷箭射來，正中咽喉。劉校尉瞪大眼睛，緩緩倒下。

　　八百禁軍，潰散。

　　內侍省，郭槐站在院裡，聽著外面越來越近的喊殺聲，臉色鐵青。

　　「公公！」黑衣人踉蹌衝進來，「曹軍破城了！至少一萬騎兵！北門守軍全死了！」

　　「曹侯……」郭槐攥緊佛珠，「這老匹夫，竟敢毀約！」

　　「公公，現在怎麼辦？禁軍撐不住了，曹軍已經殺到內城了！」

　　郭槐深吸一口氣：「備車，去乾元殿。」

　　「去乾元殿？那外面……」

　　「外面守不住，就守裡面。」郭槐冷笑，「曹侯要的是天子，不是洛邑。隻要天子在咱家手裡，他就得跟咱家談條件。」

　　「可萬一曹軍強攻……」

　　「強攻？」郭槐眼神陰鷙，「乾元殿裡有密道，有機關，還有三百死士。曹軍敢進來，就叫他們全死在這兒！」

　　頓了頓，郭槐補充：「還有，派人去告訴鄭國公和楊太師——曹軍屠城，洛邑將覆。想活命，就來乾元殿，咱家保他們平安。」

　　黑衣人一愣：「公公，他們還跟李辰勾結……」

　　「現在顧不上了，曹軍才是大敵。鄭楊兩家手裡還有左右兩營舊部，加起來三千人，能拖住曹軍一陣。去，快去！」

　　「是！」

　　郭槐轉身進屋，快速換上一身黑色錦袍，從暗格裡取出一個小木盒。木盒裡是三枚蠟丸，兩紅一黑。

　　「曹侯啊曹侯，」老宦官喃喃自語，「你想當漁翁？咱家讓你當個死漁翁！」

　　西市，血火交織。

　　鄭國公被家丁護著，躲在一處倒塌的戲台後面。外面曹軍騎兵來回衝殺，慘叫聲不絕於耳。

　　「國公爺，往哪兒走？」管家滿臉血污。

　　鄭國公咬牙：「去皇宮！找郭槐！」

　　「找郭槐？那閹狗……」

　　「現在隻有郭槐能控制天子！」鄭國公嘶聲道，「曹軍要的是洛邑，要的是天子！誰有天子，誰就能跟曹侯談判！」

　　正說著，一隊曹軍騎兵發現他們，呼嘯衝來。

　　鄭國公閉上眼睛，心道完了。

　　但就在這時，斜刺裡殺出一隊人，弩箭齊發，射翻七八個騎兵。領頭的正是韓略！

　　「鄭國公！跟我走！」

　　鄭國公睜眼，又驚又喜：「韓將軍！」

　　「快！侯爺讓末將來救您！楊太師呢？」

　　「在……在那邊胭脂鋪後面！」

　　「一起去救！」韓略揮舞長刀，「弟兄們，殺出一條路！」

　　三百鎮西軍結成戰陣，硬生生在曹軍騎兵中撕開一道口子。鄭國公和楊太師被護在中間，踉蹌前行。

　　楊太師一邊跑一邊罵：「曹侯這匹夫！竟真敢發兵！老夫……老夫的宅子啊！」

　　「命都快沒了，還宅子！」鄭國公喘著粗氣，「韓將軍，咱們去哪兒？」

　　「玄武門！」韓略一刀劈翻衝來的曹兵，「侯爺已經去了，控制天子，才能扭轉局面！」

　　「可郭槐……」

　　「郭槐肯定也在打天子的主意！」韓略吼道，「就看誰快！」

　　北門方向，曹軍主力源源不斷湧入。

　　曹侯沒來，領兵的是大將軍夏侯淵——夏侯惇的兄長，曹國第一猛將。此刻夏侯淵騎在馬上，看著火光衝天的洛邑，哈哈大笑。

　　「傳令！半個時辰內，控制所有城門！一個時辰內，殺到皇宮！天亮前，洛邑就是咱們曹國的了！」

　　副將遲疑：「將軍，郭公公那邊……」

　　「郭槐？」夏侯淵冷笑，「一個閹狗，也配跟大王談條件？大王說了，進城之後，先殺郭槐，再抓天子。洛邑，咱們要；天子，咱們也要；他郭槐的命……咱們也要！」

　　「那鄭楊兩家……」

　　「全殺了！」夏侯淵揮刀，「洛邑這些世家，盤根錯節，留著是禍害。趁這次，全清洗了！以後洛邑，隻有曹家說了算！」

　　「是！」

　　屠殺在繼續。

　　而此刻，李辰帶著三百精銳，已經衝到玄武門外。

　　守門的侍衛正是趙成，看見李辰，臉色一變：「侯爺？您……」

　　「開門！」李辰厲聲道，「曹軍破城了，我要見陛下！」

　　趙成猶豫：「可郭公公有令，任何人不得……」

　　「郭公公？趙統領，你看看北邊的火光，聽聽這喊殺聲。郭槐自身難保了，你還聽他的？開門，我保你全家平安，保你官升三級！」

　　趙成咬牙，想起家中老母的救命葯，想起這些日子郭槐的苛待，終於下了決心。

　　「開宮門！」

　　玄武門緩緩打開。

　　李辰帶人衝進去，直奔乾元殿。

　　但就在乾元殿外廣場上，兩隊人馬迎面撞上——

　　一邊是李辰的三百鎮西軍。

　　一邊是郭槐的三百死士。

　　中間，是八歲的小皇帝姬明，被兩個老太監扶著，瑟瑟發抖。

　　郭槐站在死士前面，看著李辰，笑了：「李侯爺，來得真快。」

　　「郭公公也不慢。」李辰按劍，「把陛下交給我，我保你全屍。」

　　「全屍？」郭槐哈哈大笑，「李辰啊李辰，你以為你贏了？曹軍已經進城了，一萬鐵騎，你現在就是甕中之鱉！」

　　「所以更要快。」李辰踏步上前，「在你被曹軍剁成肉醬之前，我先宰了你，為老莫報仇。」

　　死士們拔刀。

　　鎮西軍舉弩。

　　氣氛劍拔弩張。

　　而就在這時，宮牆外傳來震天動地的喊殺聲——

　　曹軍，殺到皇宮了。