望西驛城南。

　　月華樓張燈結綵，三層木樓掛滿了紅綢燈籠。

　　門前的空地上搭起檯子，樂師們調試著琴弦，舞姬們正在最後整理妝容。整條街擠得水洩不通，看熱鬧的百姓、商人、士兵，還有幾十個穿著中原服飾的客人——那是專程從新洛、甚至洛邑趕來的。

　　「蘇媽媽，時辰到了！」一個小丫鬟跑進後院。

　　蘇媽媽對著銅鏡最後理了理鬢角，一身大紅錦袍襯得她容光煥發：「讓樂師起調！舞姬上台！」

　　琴聲響起，是西域特有的胡琴，悠揚中帶著蒼涼。十二個舞姬魚貫上台，個個蒙著面紗，隻露出一雙眼睛。薄紗衣裙在夜風中飄動，露出若隱若現的腰肢和腳踝。

　　「好！」台下爆出喝彩。

　　那些中原客人眼睛都直了。

　　他們見過中原的歌舞，含蓄婉約，哪見過這般大膽熱情的西域舞蹈？腰肢扭動如蛇，手臂舒展如鷹，腳尖點地旋轉，裙擺飛揚成花。

　　「這……這成何體統！」一個中年文士模樣的客人嘴上這麼說，眼睛卻沒移開半分。

　　旁邊商賈打扮的胖子嘿嘿一笑：「王先生，您要覺得不成體統，可以先回客棧嘛。」

　　「誰……誰說我要走了？」王先生咳嗽一聲，「既來之，則安之。總要看看這西域風情……」

　　二樓雅間，李嫣然和韓擎憑窗而望。

　　「來了多少中原客人？」李嫣然問。

　　「三十七個。」韓擎如數家珍，「洛邑來的八個，都是權貴家的管事或者旁支子弟；新洛來的十九個，有商人也有小官；還有十個是從東山國、鄭國那邊聽說消息趕來的。」

　　「消息傳得挺快。」

　　「那是自然，西域舞姬落戶望西驛』，這種新鮮事，那些中原有錢人最感興趣。這才第一天，等消息再傳開，來的人會更多。」

　　樓下，一曲舞畢。舞姬們揭下面紗，露出真容——高鼻深目，膚色白皙，有的金髮碧眼，有的黑髮褐眸，全是地道的西域女子。

　　中原客人們呼吸都停了。

　　「諸位貴客！」蘇媽媽走上台，聲音洪亮，「月華樓今日重張，承蒙各位捧場！老規矩——聽曲、飲酒、聊天，悉聽尊便！但有三條規矩得說在前頭：第一，姑娘們自願接客，不強求；第二，明碼標價，童叟無欺；第三，守法經營，該納稅納稅！」

　　台下有人喊：「蘇媽媽，聽說你們從撒馬爾罕帶來了國王的樂師？」

　　「正是！」蘇媽媽一拍手，「有請——撒馬爾罕宮廷首席樂師，烏古斯大師！」

　　一個鬚髮皆白的老者抱著把奇特樂器上台。那樂器狀似琵琶，卻有十二根弦，琴身鑲滿寶石。

　　「這是『烏德琴』，西域最古老的樂器之一。」烏古斯撫琴而奏，琴聲如泉水叮咚，又如駝鈴悠遠。

　　中原客人們聽得如癡如醉。這種音色，這種曲調，他們從未聽過。

　　王先生喃喃道：「此曲隻應天上有……」

　　「王先生，這就不懂了吧？」旁邊一個年輕商人笑道，「這曲子叫《絲路駝鈴》，講的是商隊在沙漠中行走的故事。您聽這段——是不是有風沙聲？這段——是不是有駝鈴聲？」

　　「你懂西域音樂？」

　　「略懂略懂。」年輕商人得意道，「我家做西域貿易，常來常往。不過以前想聽這種宮廷樂，得去撒馬爾罕王宮，還得有關係。現在好了，望西驛就能聽到！」

　　王先生若有所思。看來這望西驛，不簡單啊。

　　月華樓內，賓客滿座。

　　一樓大廳散座，二樓雅間，三樓貴賓包房。姑娘們穿梭其間，倒酒布菜，陪聊說笑，但舉止有度，並無輕浮。

　　蘇媽媽親自招呼幾個中原來的貴客：「諸位遠道而來，嘗嘗咱們西域的特色——手抓羊肉、烤包子、馬奶酒！」

　　幾個中原客人看著油汪汪的手抓羊肉，面面相覷。用手抓？這……

　　「入鄉隨俗嘛！」一個大膽的商人抓起塊羊肉塞進嘴裡，嚼了兩口眼睛亮了，「香！真香！比中原的燉羊肉夠勁！」

　　有人帶頭，其他人也放開了。一時間，抓羊肉的抓羊肉，喝馬奶酒的喝馬奶酒，雖然吃相狼狽，但氣氛熱鬧。

　　二樓雅間，李嫣然看著這一幕，嘴角微翹。

　　「韓將軍，你看這些中原客人。」

　　「看到了，新鮮勁兒十足。」

　　「不止新鮮，他們來了，吃了，玩了，回去會怎麼說？『望西驛有西域最正宗的歌舞，最地道的飲食，還有新鮮玩意兒』。這一傳十，十傳百，來的人會越來越多。人來了，就要住店、吃飯、買東西，錢就留在這兒了。」

　　「夫人高明。不過……那些姑娘真能守住規矩？萬一有客人用強……」

　　「李神弓的人在暗處盯著呢。」李嫣然指了指幾個看似普通的酒客，「誰敢鬧事，直接扔出去。月華樓的規矩，就是望西驛的規矩，誰也不能破。」

　　正說著，樓下傳來爭執聲。

　　一個喝多了的中原客人抓著個姑娘的手不放：「陪爺喝一杯！多少錢，爺給！」

　　姑娘掙紮：「客人，奴家隻陪聊，不陪酒。」

　　「裝什麼清高！妓院的姑娘不陪酒？」

　　蘇媽媽快步走過去，臉上帶笑手裡卻有力，一把掰開那客人的手：「這位爺，月華樓的規矩——姑娘不願意，誰也不能強求。您要是想找人陪酒，那邊有專門陪酒的姑娘，明碼標價，童叟無欺。」

　　「老子就要這個！」

　　「那對不住了。」蘇媽媽笑容一收，「來人，送這位爺出去——酒錢免了，算我請的。」

　　兩個壯漢上前，架起那客人就往外拖。客人罵罵咧咧，但掙紮不過，被扔到了街上。

　　這一幕被所有客人看在眼裡。那些中原客人先是驚訝，隨後暗暗點頭——這地方，講規矩。

　　王先生對同伴低聲道：「看見沒？這月華樓背後有人。尋常妓院，哪敢這樣對客人？」

　　「背後是誰？」

　　「還能是誰？鎮西侯國。」王先生抿了口酒，「我打聽過了，這月華樓是李嫣然夫人從撒馬爾罕帶回來的，現在掛靠在望西驛官府名下。你當那些姑娘為什麼敢說不？有靠山。」

　　同伴恍然：「怪不得……」

　　月華樓的熱鬧持續到後半夜。

　　中原客人們盡興而歸，商人們則開始談正事——二樓雅間裡，阿蔔杜勒正和幾個中原商人談絲綢生意；三樓包房，老哈桑在和洛邑來的藥材商談香料代理。

　　蘇媽媽算著賬，笑得合不攏嘴：「開業第一天，流水八兩！抵得上撒馬爾罕半個月！」

　　丫鬟小聲問：「媽媽，那些姑娘們……」

　　「都按規矩來，願意接客的，抽三成；隻陪聊陪酒的，抽兩成；樂師舞姬，固定工錢加打賞。賬目清楚，誰也別想糊弄。」

　　「那官府那邊……」

　　「該交的稅一分不少，夫人說了，咱們守法經營，官府就給撐腰。這買賣，做得踏實！」

　　同一時間，新洛城西大醫科。

　　張老漢拄著拐杖，在兒子兒媳的攙扶下走進醫館。喉嚨上的竹管已經拔了三天，傷口癒合得很好，雖然說話還有點沙啞，但命保住了。

　　「餘先生！陳大夫！」張老漢一進門就要下跪。

　　陳平安趕緊扶住：「老人家，使不得！」

　　「使得！使得！」張老漢老淚縱橫，「要不是你們，老頭子我早就見閻王了！你們是我的再生父母啊！」

　　他這一喊，醫館裡其他病患和家屬都看過來。那天搶救的場面很多人親眼所見，現在見張老漢活生生站著，個個嘖嘖稱奇。

　　「真的救活了！」

　　「喉頭插管子還能活，神仙手段啊！」

　　「我二舅也是喘病，能不能治？」

　　餘文從裡間出來，看見這場面，皺眉：「平安，怎麼回事？」

　　「先生，張老漢非要跪謝……」

　　「胡鬧。」餘文扶住張老漢，「老人家，醫者救人，天經地義，不用謝。更不用跪。」

　　「要跪的要跪的！」張老漢執意，「我們鄉下人不懂別的，就知道救命之恩大於天！」

　　正僵持著，李辰和姬玉貞來了。今天醫科有疑難病例會診，兩人過來看看。

　　「喲，這是唱哪出啊？」姬玉貞笑問。

　　陳平安趕緊解釋。李辰聽完，走到張老漢面前：「老人家，您真想謝大夫？」

　　「想！真想！」

　　「那好辦。」李辰道，「第一，按時吃藥，把身體養好；第二，回去跟街坊鄰居說說，西大醫科怎麼救的你；第三……」他頓了頓，「我們鎮西侯國，不興給人下跪這一套。」

　　張老漢愣住：「不……不興跪？」

　　「對。」李辰扶他坐下，「人膝下有黃金，隻跪天地父母。大夫救你，是盡本分，你康復了，是還了大夫的心願。兩不相欠，平等相待，這才是正理。」

　　張老漢似懂非懂，但他信李辰的話。侯爺說不跪，那就不跪。

　　「那……那老頭子我給諸位大夫磕個頭總行吧？」

　　「頭也不用磕。」李辰笑道，「您要是實在過意不去，等完全康復了，送面錦旗來——就寫『妙手回春』，掛在這醫館牆上，比什麼都有用。」

　　「錦旗？」張老漢沒聽過。

　　「就是一塊紅布，寫上字。」陳平安解釋，「掛牆上，來的人都看得到。」

　　「這個好！這個好！」張老漢連連點頭，「我讓我家老婆子綉，她手藝可好了！」

　　一場跪拜風波就此化解。但消息卻傳開了——西大醫科救活了個喉頭插管的垂死老人，侯爺親自攔著不讓跪，說鎮西侯國不興這一套。

　　「聽見沒？侯爺說了，大夫和病人是平等的！」

　　「難怪餘先生他們和氣，從不擺架子。」

　　「我明天就帶我娘來看病……」

　　醫館的病人更多了。有餘文坐鎮，陳平安、李大柱、周明等學生輪流看診，遇到疑難雜症再請先生出馬。一個月下來，看了三百多病人，救活了七個重症。

　　醫科的名聲徹底打響了。不僅新洛城的百姓來看病，連周邊村鎮、甚至東山國的人都慕名而來。

　　餘文把學生們召集起來：「看到沒？這就是口碑。一個病人治好了，會帶來十個病人。但你們記住——名聲越大，責任越大。今天能救活七個，明天可能就有一個救不活。到時候，病人家屬不會記得你救過多少人，隻會記得你沒救活的那一個。」

　　學生們肅然：「學生明白。」

　　「明白就好。」餘文道，「從明天開始，每人每天接診不超過十個，每個病人看診時間不少於一刻鐘。寧可慢，不能錯。」

　　「是！」

　　望西驛月華樓開業第五天。

　　三十七個中原客人走了二十個，但新來了五十個。樓裡天天爆滿，蘇媽媽不得不限制客流——雅間提前三天預定，大廳散座先到先得。

　　而那些中原客人帶回去的消息，開始在各地發酵。

　　洛邑，某個權貴後院。

　　「父親，您真該去看看！西域舞姬，那身段，那舞姿……還有那音樂，嘖嘖，聞所未聞！」

　　「荒唐！跑去邊關看妓女跳舞？」

　　「不是普通的妓女！那是撒馬爾罕宮廷出來的！聽說以前隻給國王表演！現在望西驛就能看到，還能一起喝酒聊天……」