望西驛將軍府。

　　李嫣然看著剛送來的密報，眉頭越皺越緊。信紙是從撒馬爾罕輾轉傳出的，字跡潦草，內容卻觸目驚心：

　　「西突厥使者已抵撒馬爾罕，帶兵五百，駐紮王宮。大王子阿史那帖木兒與使者密談三日，欲借突厥兵奪位。條件：撒馬爾罕向突厥稱臣，商路稅賦分五成……」

　　「五成！」旁邊的韓擎拍案而起，「這幫狼崽子，胃口不小！」

　　「不止這些。」李嫣然繼續念，「使者放話，西域商路今後須經突厥許可。凡不納『保護費』的商隊，一律劫殺。已經有三支往東走的商隊遭襲，貨物被搶，人……」

　　她沒念下去，但韓擎明白了——人沒了。

　　「夫人，咱們得做點什麼。」韓擎沉聲道，「要是讓突厥控制了撒馬爾罕，整個西域商路就攥在他們手裡了。咱們望西驛剛起來，商路一斷，全完。」

　　李嫣然沒立刻回答，起身走到地圖前。地圖上標註著西域各國、商路、關隘。撒馬爾罕在中間，望西驛在東，于闐在南，西突厥在北。

　　「韓將軍，你說西突厥為什麼這個時候插手？」

　　「趁火打劫唄。撒馬爾罕內亂，正是好機會。」

　　「不隻。」李嫣然手指點在地圖上，「你看，西突厥本部在北邊草原，離撒馬爾罕遠著呢。派五百兵過來，威懾大於實戰。他們要的不是佔領撒馬爾罕，是控制商路。」

　　韓擎湊過來看：「夫人是說……」

　　「他們在試探，試探大食國的反應，試探西域各國的態度，也試探咱們鎮西侯國的底線。要是咱們沒動靜，他們就得寸進尺；要是咱們反應激烈，他們就縮回去，換個法子。」

　　「那咱們怎麼辦？」

　　李嫣然沉思片刻：「侯爺前日來信怎麼說來著？『西域越亂，跑來望西驛的人就越多，咱們就越繁榮』。」

　　韓擎一愣：「夫人的意思是……不管？」

　　「不是不管，是換個管法，突厥要控制商路，咱們就給他們添堵。撒馬爾罕不是亂嗎？咱們就讓它更亂。」

　　「更亂？」

　　「對，派人去撒馬爾罕散消息：西突厥要屠城立威，搶光所有商鋪，男人殺光，女人為奴。再散消息：大食國要派大軍清剿，凡是跟突厥勾結的，一律滅族。」

　　「這是……謠言？」

　　「真真假假，虛虛實實，撒馬爾罕現在人心惶惶，一點風吹草動就能炸鍋。突厥使者才五百人，壓不住幾十萬人的恐慌。到時候，逃難的人會更多，而往哪逃？」

　　「往東……來望西驛！」

　　「沒錯，所以李神弓不能去撒馬爾罕摻和，得留在望西驛。一來保護咱們這裡，二來……接應逃來的人。」

　　「妙啊！咱們不跟突厥硬碰硬，就躲在後頭撿人！來一個收一個，來一百收一百！等人收夠了，望西驛壯大了，再跟突厥算賬！」

　　「正是這個理，我這就給侯爺彙報，順便申請一筆安家費——人來了，得給地方住，給飯吃，給活幹。」

　　「夫人英明！」

　　當天下午，信使帶著李嫣然的計劃書出發。同時，三批細作悄悄離開望西驛，扮成商販、難民、僧侶，前往撒馬爾罕散播謠言。

　　李嫣然站在城頭，看著西去的細作消失在戈壁中，嘴角微翹。

　　亂吧。

　　越亂越好。

　　同一時間，新洛城，西大醫科臨時醫館。

　　「讓開！快讓開！」

　　兩個漢子擡著個門闆衝進醫館，門闆上躺著個老者，臉色青紫，呼吸困難。後面跟著個哭哭啼啼的老婦人。

　　「大夫！救救我爹！」年輕點的漢子急得滿頭大汗。

　　今日坐診的是餘文的首徒陳平安。陳平安趕緊上前檢查，手剛搭上老者的脈搏，臉色就變了。

　　「脈象沉微，呼吸衰竭……這是重症！」

　　「啥叫重症？」老婦人聽不懂。

　　「就是很重很重的病！」陳平安急道，「快擡進搶救室！我去叫先生！」

　　搶救室是臨時隔出來的小房間，隻有一張床，幾樣簡單器械。餘文正在給醫科學生上課，聽見喊聲快步趕來。

　　「怎麼回事？」

　　「先生，這位老人家突然喘不上氣，面色青紫，脈搏微弱！」陳平安彙報。

　　餘文檢查一番，眉頭緊鎖：「痰壅閉肺，氣機阻遏。再拖半個時辰，必死無疑。」

　　「那咋辦啊大夫！」老婦人跪下了，「求您救救老頭子！我們剛逃難到新洛，好不容易安頓下來，老頭子要是沒了，我也不活了！」

　　餘文扶起老婦人：「你先別急。平安，去叫李大柱、周明過來幫忙！準備竹管、熱水、白布！」

　　三個學生迅速到位。餘文一邊準備一邊講解：「此症為痰閉，當務之急是暢通氣道。但患者牙關緊閉，湯藥灌不進，針石效果慢。唯有一法——氣管切開。」

　　「切開？」李大柱嚇了一跳，「那不就……」

　　「不是切喉嚨，是切氣管。」餘文在老者頸部比劃，「這裡，甲狀軟骨下方，切開一個小口，插入竹管，讓氣能進去。這是《千金方》裡記載的『喉痹急症救法』，但風險極大，十之三四救不活。」

　　三個學生面面相覷。這才學了半個月，就要見證這麼兇險的操作？

　　「先生，咱們……能行嗎？」周明小聲問。

　　「不行也得行。」餘文洗手，「人命關天，猶豫就是殺人。平安，你手穩，負責切開。大柱，你按住患者。周明，你遞器械。我做指導。」

　　「我……」陳平安手有點抖。

　　「想想你為什麼學醫。」餘文看著他，「想想你母親。」

　　陳平安深吸口氣，眼神堅定了：「學生明白！」

　　準備工作就緒。餘文在老者頸部畫線定位，陳平安拿起手術刀——那是餘文特製的，刀片薄而鋒利。

　　「從這裡下刀，深三分，見氣管即止。不能深，深了傷血管；不能淺，淺了切不開。」

　　「是。」

　　刀鋒劃下，皮膚分開，鮮血滲出。李大柱趕緊用白布擦拭。周明遞上止血鉗。

　　「再深一點……好！見白了！那就是氣管！小心切開！」

　　陳平安額頭冒汗，手卻穩如磐石。刀尖輕輕刺入氣管，切開個小口。

　　「竹管！」

　　周明遞過準備好的竹管——竹子削制，中空，兩端打磨光滑，塗了麻油潤滑。陳平安小心翼翼地將竹管插入切口。

　　「噗——」

　　一股濁氣從竹管噴出，帶著血沫。老者的兇膛突然起伏，青紫的臉色開始轉紅。

　　「通了！」李大柱驚喜道。

　　餘文卻不敢鬆懈：「別高興太早。這隻是第一步。平安，固定竹管。大柱，準備煎藥——麻杏石甘湯加桔梗、貝母。周明，準備針灸，取穴天突、膻中、肺俞。」

　　三人分頭行動。餘文守在床邊，時刻觀察老者呼吸。竹管插在喉嚨上，看著嚇人，但確實救了命。

　　半個時辰後，葯煎好了。可老者昏迷，怎麼喂？

　　「從竹管灌。」餘文道，「把葯汁濾清，用細竹管慢慢滴進去。」

　　周明照做，一滴一滴，足足用了一刻鐘才喂完小半碗葯。

　　又過半個時辰，老者眼皮動了動。

　　「醒了！」老婦人喜極而泣。

　　餘文按住她：「別激動，讓他緩一緩。平安，拔針。大柱，記錄病案——患者張氏，年六十二，突發痰閉，行氣管切開術救之。術程半個時辰，用藥麻杏石甘湯加味，針刺天突等穴……」

　　陳平安一邊記錄一邊問：「先生，這竹管要插多久？」

　　「至少一天。等他能自主呼吸了，才能拔。」餘文道，「你們三個輪流值守，每刻鐘記錄一次呼吸、脈搏、面色。有變化立刻叫我。」

　　「是！」

　　搶救室外，聞訊趕來的醫科學生們扒著門縫看，既害怕又興奮。這可是他們入學以來見到的第一例重症搶救，還成功了！

　　傍晚，李辰和姬玉貞來了醫館。

　　「聽說你們救了條人命？」李辰問。

　　餘文點頭：「氣管切開術，古法新用。要不是三個學生配合得好，人可能就沒了。」

　　姬玉貞看著還在昏迷的老者，嘖嘖稱奇：「喉頭上插根管子還能活……老餘頭，你這醫術越來越神了。」

　　「不是神，是敢。」餘文正色道，「傳統醫學有很多好東西，但後人不敢用，慢慢就失傳了。氣管切開術《千金方》裡寫得明明白白，可一百個大夫裡，有幾個敢用？」

　　李辰點頭：「這就是西大醫科的意義——把失傳的技藝找回來，把散亂的知識系統化。今天救一個，明天救十個，後天就能救百個千個。」

　　他看向陳平安三人：「今天你們做得很好。但我要提醒你們——這次成功了，不代表每次都成功。醫學有局限，大夫不是神仙。儘力了，救不活，也要學會接受。」

　　三個學生鄭重行禮：「學生謹記。」

　　李辰又對餘文道：「餘先生，我打算在醫館旁邊建個『重症搶救室』，配更好的器械，更全的藥材。錢從侯府出，你列個清單。」

　　「侯爺，這……」

　　「別推辭。」李辰擺手，「今天能救一個，明天就能救更多。這錢花得值。」

　　正說著，床上的老者咳嗽一聲，睜開了眼睛。

　　老婦人撲過去：「老頭子！你醒了！」

　　老者茫然地看著喉嚨上的竹管，想說話，卻發不出聲。

　　餘文解釋：「竹管插著，暫時不能說話。等明天拔了就好了。」

　　老者點點頭，眼眶紅了，朝餘文和學生們作揖。

　　從醫館出來，天已經黑了。李辰和姬玉貞走在回桃花源的路上。

　　「小崽子，你今天心情不錯？」姬玉貞問。

　　「是不錯，望西驛那邊，嫣然布好了局；新洛這邊，醫科救了人。內外都有進展，能不高興嗎？」

　　「嫣然那丫頭確實能幹。」

　　「她有能力，我就給她舞台。望西驛交給她，我放心。」

　　「那西突厥那邊……」

　　她有分寸。再說，咱們現在需要時間——西大要發展，永濟城要建設，火銃要量產……等這些都準備好了，再跟突厥掰手腕不遲。」

　　姬玉貞點頭：「穩紮穩打，是對的。不過……」

　　「不過什麼？」

　　「不過你得提醒嫣然，別玩脫了，西突厥可汗不是傻子，謠言能一時起效，時間長了人家就回過味了。」

　　「放心，嫣然有數，她現在啊，恐怕正琢磨怎麼給突厥使者添堵呢。」

　　同一時間，望西驛。

　　李嫣然果然沒睡，正對著地圖寫寫畫畫。韓擎坐在對面，彙報剛收到的消息。

　　「夫人，細作傳信了。謠言已經散開，撒馬爾罕現在人心惶惶。今天一天，又有三批人逃出城，往東來了。」

　　「多少人？」

　　「第一批二十多個，是皮貨商的夥計；第二批五十多人，是個小部族；第三批……」韓擎頓了頓，「第三批是撒馬爾罕王宮的樂師舞姬，三十多人，說是怕被突厥兵擄走。」

　　李嫣然眼睛一亮：「樂師舞姬？水平怎麼樣？」

　　「聽說不錯，以前專門給國王表演的。」

　　「好！」李嫣然拍手，「讓他們來望西驛！月華樓正缺這樣的人！」

　　「已經安排人去接了。」韓擎笑道，「蘇媽媽聽說有專業樂師來，高興壞了，說月華樓的檔次又能提一提。」

　　李嫣然在地圖上做個標記：「照這個趨勢，這個月至少能收攏一千人。韓將軍，安置地規劃好了嗎？」

　　「規劃好了。」韓擎攤開圖紙，「城東再擴五十畝，建住宅區；城南沿河建商業街；城西劃出工業區，讓那些有手藝的工匠開工坊。」

　　「資金呢？」

　　「侯爺批了五千兩，牛犇又帶了兩百工匠來，夠了。」

　　李嫣然滿意地點頭。一切都按計劃進行。

　　「對了夫人，還有個消息。」韓擎壓低聲音，「突厥使者好像察覺有人在散謠言，正在查。咱們的細作有兩個暴露了，僥倖逃出來一個，另一個……」

　　他沒說完，但意思明白。

　　李嫣然沉默片刻：「厚恤家屬。再派三批細作進去，換種方式——這次不散謠言，散真消息。」

　　「真消息？」

　　「對，把突厥使者勒索商隊、強搶民女、屠殺反抗者的真事，添油加醋傳開。有真事打底，謠言才更有力。」

　　韓擎豎起大拇指：「高！」