西域商道上的積雪終於化盡了。

　　奧馬爾的商隊從撒馬爾罕出發時，規模比以往任何一次都大。

　　三十輛牛車，五十峰駱駝，一百二十人的隊伍——這還不算家眷。

　　阿蔔杜勒騎在馬上，回頭望了望隊伍中間那幾輛帶篷的馬車，咂咂嘴：「老奧馬爾，你真把四個老婆都帶來了？還有……八個孩子？」

　　奧馬爾挺著肚子坐在頭車車轅上，笑眯眯的：「都帶來了。大老婆阿依莎，三老婆熱娜，五老婆古麗，七老婆帕蒂瑪。孩子們願意來的都來了，最小的才三歲。」

　　阿蔔杜勒搖頭：「瘋了，真是瘋了。跑商幾十年，沒見過拖家帶口去萬裡之外的。」

　　「那是因為你沒見過那地方。」奧馬爾眼睛望向東方，「等見了，你也會想把家搬過去的。」

　　隊伍行進得不快——有女人孩子，不能像純商隊那樣趕路。

　　但奧馬爾不急，他算好了時間，四月中旬能到遺忘之城，正好趕上春耕後的貿易旺季。

　　中午休息時，四個妻子下車活動筋骨。

　　阿依莎四十齣頭，沉穩幹練，正檢查貨物清單；熱娜二十多歲，活潑好奇，拉著奧馬爾問東問西；古麗三十來歲，已經在準備午飯——饢餅、羊肉、酸奶；帕蒂瑪最安靜，坐在車邊整理香料匣子。

　　八個孩子滿地跑，最小的被熱娜抱在懷裡餵奶。

　　阿蔔杜勒看著這景象，感慨：「老奧馬爾，你這哪是跑商，這是舉家遷徙啊。」

　　「就是遷徙。」奧馬爾認真道，「阿蔔杜勒，我五十歲了，跑不動幾年了。得找個能安度晚年的地方。遺忘之城……就是那個地方。」

　　「真那麼好？」

　　「你去看了就知道。」

　　「第一，安全。有雄關，有城牆，有軍隊——哦，他們叫護衛隊。第二，富足。糧食多得吃不完，工坊遍地，隻要肯幹就有飯吃。第三，公平。城主說了，西域來的，漢人來的，一視同仁。孩子能上學，老人能看病。」

　　阿蔔杜勒沉吟：「那……生意呢？」

　　「生意？」奧馬爾笑了，指著車上的貨物，「你看這些——香料、寶石、地毯，到那兒能翻三倍價。他們的雪鹽、玻璃、棉布，運回西域也能翻倍。最關鍵的是，城主在修河道，一旦通了，水路運輸，成本隻要陸路三成！」

　　「水路……」阿蔔杜勒眼睛亮了。他是老商人，自然明白這意味著什麼。

　　「而且，」奧馬爾壓低聲音，「城主答應我，西域商行擴建成中轉站後，給我三成股份。以後東西貿易，我從中間過一手，抽一成傭金。你算算，那是多少？」

　　阿蔔杜勒心算了會兒，倒吸一口涼氣：「那……那得是天文數字！」

　　「所以啊。」奧馬爾拍拍阿蔔杜勒的肩膀，「跟我去，錯不了。你在那兒開個銀器鋪，兒子手藝好，肯定受歡迎。再娶個漢人媳婦，生個混血娃娃，美得很！」

　　隊伍繼續東行。

　　夜裡紮營時，奧馬爾把商隊骨幹叫到篝火邊。

　　「都聽好了，到了遺忘之城，有幾條規矩。」

　　「守他們的法。集市有市令所，管得很細，但很公平。學他們的語言。城主說了，會請先生教咱們漢話，咱們也得教他們西域話。互相互利。」

　　一個年輕商人問：「奧馬爾大叔，他們……不會排外吧？」

　　「你去看看就知道了。城主夫人裡就有西域公主，叫阿伊莎，現在懷孕五個月了，好好的。城裡還有別的西域人——水眼阿蔔杜勒老爹，聽說娶了漢人媳婦，日子美著呢。」

　　「真的？」

　　「我騙你幹什麼？到了那兒，你自己看。」

　　篝火噼啪作響，映著一張張充滿期待的臉。

　　這些人跟著奧馬爾跑商多年，第一次見老大這麼推崇一個地方。

　　而此刻，千裡之外的遺忘之城，鄭使者派出的探子們，正陷入深深的困惑。

　　探子頭目姓陳，是個精幹的中年人，此刻坐在驛館房間裡，對著桌上攤開的地圖和筆記，眉頭擰成了疙瘩。

　　「不對勁。」陳頭目敲著桌子，「很不對勁。」

　　手下幾個探子面面相覷。

　　「頭兒，哪兒不對勁了？」

　　「哪兒都不對勁！」陳頭目站起來，在屋裡踱步，「咱們來這兒一個月了，集市、工坊、學堂、農田……能看的都看了，能問的都問了。可回去一整理，發現——」

　　「糧食產量，他們說畝產三石，我信了。可一看倉庫，堆得滿滿當當，那存量，畝產沒有五石下不來！工坊產量，他們說織機一天織三丈布，可市集上棉布流通量，一天至少三十丈！還有人口，他們說兩萬五，可我暗地裡點數，光外廓區就不止這個數！」

　　一個探子小心道：「頭兒，會不會是……他們吹牛？」

　　「吹牛？你見反過來吹牛的嗎？倉庫裡的糧食是假的？市集上的布是假的？街上走的人是假的？」

　　探子們不說話了。

　　「還有更邪門的，我按照他們說的數字，算了下這座城的運行——按他們說的糧食產量，根本養不活這麼多人。按他們說的工坊產量，根本供不起這麼多貨。按他們說的稅收，根本建不起這麼多房子、學堂、醫館！」

　　「那……那是怎麼回事？」

　　「他們在藏！明面上的數字，都是打過折的！真正的產量、存量、財力，至少是咱們看到的兩倍！」

　　屋裡一片寂靜。探子們都懵了。

　　他們奉屠通大將軍之命來摸底，本以為是個深山裡的土財主，有點新奇玩意兒罷了。

　　可現在發現，這地方水深得很。

　　「頭兒，」一個年輕探子猶豫道，「那……咱們回去怎麼稟報？」

　　「如實稟報！就說遺忘之城實力深不可測，建議大將軍謹慎對待。」

　　「可大將軍要的是河道……和這塊地盤。」

　　「所以更難辦。我觀察了一個月，發現最可怕的不是他們的糧食、布匹、玻璃……是他們的『那一套』。」

　　「哪一套？」

　　「管理的那一套！」

　　「你們看——種地的，分承包戶和僱工。承包戶自己負責，交租就行。僱工統一管理，幹一天活給一天糧。做工的，分工匠和學徒。工匠按件計酬，學徒包吃住學手藝。做買賣的，分坐商和行商。坐商有鋪面交稅，行商有許可抽成……」

　　探子們聽得雲裡霧裡。

　　陳頭目繼續道：「這套法子，把人都安排得明明白白。有本事的，給你舞台讓你發揮。沒本事的，給你飯碗讓你活著。想上進，有路子——學徒可以成工匠，僱工可以成承包戶，行商可以成坐商。人人有奔頭，誰還鬧事？」

　　一個探子恍然大悟：「所以街上才看不到乞丐流民！」

　　「對！因為來了就有安置。住窯洞，吃救濟糧，幹簡單活。幹好了，轉正式居民，分房子分地。孩子還能上學……這套路，你學得來嗎？」

　　探子們搖頭。別說學，聽都聽暈了。

　　「還有更絕的，他們的城主李辰，最近在搞什麼『綠色循環』——豬糞做肥料，肥料種莊稼，莊稼稭稈餵豬。魚塘淤泥肥田，田裡雜草餵魚。一環扣一環，幾乎沒有浪費。」

　　「這……這能成？」

　　「成不成我不知道，但看他們信心滿滿的樣子，八成能成。就算不成，人家敢想敢試。咱們新杞國呢？還在為加不加稅吵架。」

　　屋裡氣氛沉悶。

　　探子們第一次覺得，這趟差事，怕是要辦砸了。

　　「頭兒，」年輕探子小聲道，「那咱們……還繼續探嗎？」

　　「探！但換個法子。明面上的數字都是假的，得挖深層的——他們有多少兵力？武器是什麼？城牆有多厚？炸藥存放在哪兒？這些才是大將軍要的。」

　　「可這些……不好探啊。」

　　「不好探也得探！大將軍的脾氣你們知道，完不成任務，回去沒好果子吃。」

　　探子們肅然。

　　而此時，李辰正在桃花源裡，看婉娘給懷孕的夫人們診脈。

　　「玉娘胎相穩，就是有點燥熱，少食辛辣。夢雨妹妹挺好，孩子會動了。阿伊莎妹妹……還是吐，但比之前好些了。」

　　李辰點頭：「花家姐妹那邊呢？」

　　「我去看過，都挺好的。就是弄影妹妹嘴饞，總想吃辣的，傾月姐姐管著她呢。」