姬玉貞發現自己最近有個毛病——每天吃過早飯，總要在院子裡踱幾圈，眼睛時不時往大門瞟。

　　老管家阿福看在眼裡，心裡明鏡似的。

　　自打正月初三收了那箱冬天結的西瓜，老夫人這狀態就有點不對勁。

　　嘴上說著「那小子算計我」，可切西瓜時比誰都仔細，吃的時候一小口一小口抿，捨不得似的。

　　這天早上，姬玉貞又在院裡轉悠。

　　早春的風還冷，老太太裹著厚棉袍，拐杖敲在青石地上，噠、噠、噠，節奏有點亂。

　　「阿福。」

　　「老奴在。」

　　「四海貨行……這幾天沒來人？」

　　「回老夫人，初五來過一回，送了些尋常年禮。之後再沒來。」

　　姬玉貞哼了一聲，繼續踱步。

　　踱到第三圈，忽然停下，拐杖重重一頓：「完蛋了！」

　　阿福嚇一跳：「老夫人，怎麼了？」

　　「我這是被人算計了！」姬玉貞指著自己鼻子，「我姬玉貞，聰明了一輩子，臨了臨了，讓人下了鉤子！那小子，還有裴寂那丫頭，聯起手來釣我呢！」

　　阿福想笑不敢笑，憋著。

　　「您想啊，」姬玉貞越說越氣，「先送信，講他們那兒多好多好，把我心說動了。再送西瓜，冬天結的西瓜！讓我開眼了。現在呢？沒動靜了！這是釣魚呢，魚餌撒了，線放了，就等魚自己咬鉤！」

　　老太太氣呼呼地坐到石凳上：「我這心裡……癢癢的。就像小時候偷吃糖，明知不該吃，可糖在眼前晃，嘴裡就冒酸水。」

　　阿福終於忍不住笑了：「老夫人，您這是……想裴夫人了。」

　　「我想她？！」姬玉貞瞪眼，可瞪了會兒，肩膀垮下來，「……是有點想。那丫頭，在宮裡時悶葫蘆一個，現在倒好，信寫得活靈活現，什麼學堂讀書聲，工坊勞作聲，孩子笑聲……說得跟真的似的。」

　　「本來就是真的。」阿福小聲嘀咕。

　　「你說什麼？」

　　「沒、沒什麼。」阿福趕緊道，「老夫人，要不……老奴去四海貨行問問？或許有信，路上耽擱了。」

　　「不去！」姬玉貞站起來，「我姬玉貞，還能讓人牽著鼻子走？愛來不來！」

　　話是這麼說，可下午申時，門房來報四海貨行夥計送信時，老太太幾乎是搶著從阿福手裡奪過信的。

　　信比以往都厚。

　　姬玉貞回到書房，關上門，這才小心拆開。

　　先數了數——八頁紙。這裴寂，話越來越多了。

　　開頭還是家常。

　　說靜姝會喊「外婆」了，雖然含糊，但聽得出來。

　　說楚雪跟著秀娘學織布，已經能織出完整的花紋了。說小玉孕吐好了，開始能吃能睡。

　　姬玉貞嘴角不自覺上揚。看到第三頁，笑容慢慢收起來。

　　「玉貞姐，辰兒最近在忙一件大事——他管這叫『綠色農業』。我也不太懂，就是什麼東西都能循環利用，不浪費，但還能高產。」

　　「具體說：豬吃的是工坊剩下的豆渣、麥麩、酒糟，還有山裡的野菜。豬糞收集起來，配上草木灰、骨粉、藥渣，做成肥料。肥料施到田裡，莊稼長得好。莊稼收了，稭稈又能做飼料或肥料。魚塘的淤泥可以肥田，田裡的雜草可以餵魚……」

　　姬玉貞看得眼睛發直。

　　活了七十三歲，頭回聽說種地養豬還能這麼搞。

　　宮裡那些農官，年年奏報「勸課農桑」，翻來覆去就是那幾句：深耕細作，適時播種，興修水利。跟李辰這法子一比，簡直像小孩子過家家。

　　繼續往下看，姬玉貞眉頭漸漸皺緊。

　　「城裡人越來越多，現在快兩萬六千人了。辰兒說要『抓大放小』，分兩部分管理。」

　　「有能力的，鼓勵以家庭為單位單幹。比如一家人可以承包城裡的田，但要交一定的田租。種子、肥料統一供應，房子也可以批準後自己建。有門路的還可以開商店、開商行，隻要依法納稅，城主府都支持。」

　　「沒能力的，或者剛來的流民，就接受統一安排。按規定幹活，就提供住房和糧食。額外做工，還能另算工錢。孩子讀書不要錢，病了有醫看。」

　　「辰兒說，這叫『給有本事的人舞台，給沒本事的人飯碗』。我看這法子好，現在城裡人分成了好幾撥——有種田大戶，有工坊主，有小商販，也有老老實實做工的。各得其所，矛盾反而少了。」

　　姬玉貞放下信，走到窗前。

　　窗外是姬府冷清的庭院，幾個僕人在掃落葉，動作慢吞吞的。

　　遠處街巷傳來叫賣聲，有氣無力。

　　「抓大放小……」姬玉貞喃喃自語，「有本事的人給舞台，沒本事的人給飯碗……李辰啊李辰，你這話說得輕巧，可做起來……難如登天。」

　　老太太太清楚管理一個地方的難處了。

　　當年先帝在位時，她幫著處理過地方奏報。

　　那些官員，要麼管得太死，百姓怨聲載道；要麼放得太松，豪強橫行。

　　能在「管」和「放」之間找到平衡的，鳳毛麟角。

　　李辰一個二十三歲的年輕人，居然在深山裡搞成了？

　　姬玉貞坐回桌邊，繼續看信。

　　後面幾頁寫的是具體例子——張三家承包了五十畝田，去年凈收二百石糧，買了牛蓋了房。

　　李四家在集市開了家布店，生意紅火。

　　王五剛從流民變成正式居民，在工坊幹活，一個月掙三鬥米，媳婦在庇護處幫忙，孩子上了學堂……

　　一個個名字，一件件事，寫得清清楚楚。不像編的。

　　信的最後，裴寂寫道：

　　「玉貞姐，我現在在學堂教文史，學生有六十多個。最大的十五歲，最小的六歲。我教他們《詩經》，教到『民亦勞止，汔可小康』時，有個孩子舉手問：先生，什麼叫小康？我說：就是百姓能吃飽穿暖，有點餘錢，孩子能上學，病了能醫治。孩子說：那我們現在就是小康啊。」

　　「我愣了愣，然後笑了。是啊，在這兒，這就是小康了。可在洛邑呢？在別處呢？玉貞姐，我這輩子在宮裡，讀過萬卷書，卻直到現在才明白，書裡說的『天下大同』，到底是什麼樣子。」

　　「或許……就是這個樣子。」

　　信到這裡結束。

　　姬玉貞把信疊好，收進懷裡。手有些抖。

　　她在書房裡坐了很久，直到暮色四合，阿福敲門請用晚膳，才起身。

　　晚膳很簡單——一碗粥，兩碟小菜。

　　姬府現在用度減半，姬玉貞主動要求的。她說：「外面百姓餓肚子，我這兒大魚大肉，吃得下嗎？」

　　可今天這粥，喝到嘴裡格外沒味。

　　「阿福。」

　　「老奴在。」

　　「西城那邊……現在怎麼樣？」

　　阿福低頭：「不太好。昨天又擡出去三個凍死的。施粥棚的粥越來越稀，聽說管糧倉的官吏倒賣糧食，被查出來，砍了兩個。但……沒什麼用。」

　　姬玉貞放下筷子：「宮裡呢？」

　　「宮裡……聽說昨兒淑妃娘娘做壽，擺了三桌，一道『百鳥朝鳳』用了五十隻鴿子。有言官上書勸諫，被陛下罰了三個月俸祿。」

　　姬玉貞笑了，笑聲冰冷：「五十隻鴿子……夠西城一百戶人家吃三天。」

　　「老夫人……」

　　「我沒事。」姬玉貞擺擺手，「就是覺得……這洛邑，沒救了。」

　　這話說得重，阿福不敢接。

　　夜裡，姬玉貞又失眠了。

　　躺在床上，閉著眼，腦海裡卻全是信裡的畫面——循環利用的農田，各得其所的百姓，學堂裡問「什麼是小康」的孩子。

　　還有裴寂那句：「我這輩子在宮裡，讀過萬卷書，卻直到現在才明白，書裡說的『天下大同』，到底是什麼樣子。」

　　「天下大同……」姬玉貞輕聲念著這四個字。

　　父親在世時，常把這四個字掛在嘴邊。那時她年輕，覺得這四個字太虛，太遠。現在老了，卻在千裡之外的深山裡，看到了它的影子。

　　雖然隻是影子。

　　但至少，有影子。

　　而洛邑，連影子都沒有。

　　隻有越來越稀的粥，越來越多的凍死骨，越來越奢侈的宴會，越來越麻木的人心。

　　姬玉貞忽然想起一件舊事——很多年前，她問父親：為什麼要當個好皇帝？當個昏君，不是更舒服嗎？

　　父親說：玉貞，你看這宮殿，這龍椅，這萬裡江山。它們不是給你享受的，是給你擔責任的。你坐得越高，擔子越重。擔不動，就垮了，壓死的不是你一個，是千萬百姓。

　　現在這龍椅上的人，擔不動了。

　　不僅擔不動，還在上面跳舞。

　　「父親，」姬玉貞對著黑暗輕聲道，「如果是您，會怎麼做？」

　　「會去那個能看到『天下大同』影子的地方嗎？」

　　「還是……守著這座正在腐爛的城，和它一起爛掉？」

　　沒有答案。

　　隻有窗外呼嘯的夜風，和遠處宮城隱約傳來的絲竹聲。

　　第二天一早，姬玉貞做了個決定。

　　「阿福，把家裡那幾件老東西找出來。」

　　「老夫人指的是……」

　　「我嫁妝裡那套翡翠頭面，還有庫房裡那對羊脂玉瓶，找可靠的人，送到當鋪去，死當。」

　　阿福驚了：「老夫人！那可是……」

　　「我知道是什麼。」姬玉貞打斷，「但這些東西，留著有什麼用？等我死了，還不是落到姬閔手裡？不如現在換了錢，做點有用的事。」

　　「您要做什麼？」

　　姬玉貞走到窗前，望著西邊方向：「三年之約……我怕是等不了三年了。得提前做點準備。」

　　「老夫人，您這是……」

　　「阿福，」姬玉貞回頭，眼神清明，「你說，如果有一天，我要離開洛邑，府裡這些人……願意跟我走的有多少？」

　　阿福沉默良久，緩緩跪下：「老奴……跟了您四十五年。您去哪兒，老奴去哪兒。至於其他人……老奴去問問。」

　　「不急。」姬玉貞扶起阿福，「慢慢來。願意走的，記下名字。不願意走的，給足安家費，讓他們自謀生路。」

　　「老夫人，您真決定了？」

　　「沒完全決定。」姬玉貞笑了，「但至少……得準備好。萬一哪天，那小子把鉤子收緊了，我這條老魚，總得能咬鉤吧？」

　　這話說得幽默，但阿福聽出了其中的認真。

　　老太太，動心了。

　　被那冬天結的西瓜釣動心了。

　　被那「天下大同」的影子釣動心了。

　　被那個二十三歲的年輕人，和他正在建造的世界，釣動心了。

　　當天下午，翡翠頭面和羊脂玉瓶被悄悄送走。晚上，阿福拿回一沓銀票，數額不小。

　　姬玉貞數了數，點點頭：「收好。以後用得著。」

　　夜裡，老太太睡得很好。

　　夢裡，她看見一片山谷。山谷裡，冬天結著西瓜，孩子在學堂讀書，百姓在田裡勞作，每個人臉上都帶著笑。

　　醒來時，天還沒亮。

　　姬玉貞躺在床上，沒急著起。

　　她在想——那小子，下次送信來，會說什麼呢？

　　會不會說：老夫人，來瞧瞧吧，保證讓您大開眼界。

　　到那時，她去不去呢？

　　「去他娘的。」老太太忽然罵了句粗話，「活了七十三歲，還不能由著性子活一回？」