李辰回到住處時，已經戌時三刻。

　　屋裡炭火燒得正旺，柳如煙正在燈下縫補衣物，見他回來，放下針線起身：「侯爺回來了？飯菜在鍋裡溫著，妾身去端。」

　　「不用，在翡翠谷吃過了。」李辰擺擺手，在炭盆旁坐下，盯著跳動的火苗出神。

　　柳如煙看出他心事重重，輕聲道：「侯爺可是為火銃的事煩心？」

　　「火銃隻是一方面。」李辰揉著太陽穴，「今天在翡翠谷待了一天，看著墨燃和那些弟子忙活，我心裡……有點急。」

　　「急什麼？」

　　「急人才不夠，火銃這麼個東西，涉及冶鍊、鍛造、設計、化學、物理、數學……多少門學問？咱們現在有什麼？墨燃是天才，可天才也得有人幫襯。那些弟子，忠心有餘，學識不足。」

　　柳如煙似懂非懂：「侯爺說的化學、物理……是什麼？」

　　李辰張嘴想解釋，又覺得三言兩語說不清。他站起來：「如煙，你先睡，我出去走走。」

　　「這麼晚了，去哪兒？」

　　「去找老夫人聊聊。」

　　月色很好，桃花源的溫泉池冒著白氣，在月光下像仙境。

　　李辰沒心思欣賞，徑直往姬玉貞的院子走去。到院門口，聽見裡面還有說話聲，是姬玉貞和裴寂。

　　「……這丫頭心思重，得開導開導。」姬玉貞的聲音。

　　「老夫人說的是。」裴寂輕聲道，「楚雪那孩子，什麼都憋在心裡。靜姝那梅花胎記，她總擔心有什麼說道。」

　　李辰敲了敲門。

　　「誰啊？這麼晚了。」姬玉貞問。

　　「老夫人，是我。」

　　門開了，阿福站在門口：「侯爺？您怎麼來了？」

　　「睡不著，找老夫人說說話。」李辰走進去，看見姬玉貞和裴寂正圍坐在炭盆邊喝茶，桌上還擺著棋盤，顯然是剛下完棋。

　　姬玉貞打量他：「喲，小崽子，半夜三更不睡覺，跑我這兒來做什麼？又有什麼想不通的了？」

　　裴寂起身：「侯爺坐，我去沏茶。」

　　「嶽母別忙，剛喝過。」李辰坐下，看著炭火，「老夫人，嶽母，我今天去翡翠谷看火銃製作，心裡有些想法，不吐不快。」

　　姬玉貞和裴寂對視一眼，都坐正了身子。

　　「說吧。」姬玉貞道，「能讓咱們鎮西侯睡不著覺的事，肯定不是小事。」

　　李辰整理了一下思緒：「今天在翡翠谷，我看到墨燃帶著七八個弟子，為了造火銃，忙得焦頭爛額。炸膛的炸膛，點不著的點不著，問題一堆。我當時就想——咱們缺的不是忠心，不是勤奮，是科學精神，是系統思維，是專業能力。」

　　裴寂問：「侯爺說的科學精神……是指？」

　　「就是凡事講道理，重實證，不迷信。」

　　「比如造火銃，為什麼炸膛？得分析是鐵的問題，是火藥的問題，還是結構的問題。不能光靠運氣，不能試一次不行就換路子，得找出根本原因，系統解決。」

　　姬玉貞點頭：「有道理。繼續。」

　　「再比如，火銃製作涉及多少門學問？冶鍊——怎麼把鐵煉得又韌又硬；鍛造——怎麼把鐵打成薄片捲成管；設計——怎麼讓火銃既輕便又結實；化學——火藥配比怎麼最合適；物理——彈丸飛出去受什麼影響；數學——射程怎麼算，角度怎麼調……」

　　「這些學問，咱們現在有人懂嗎？墨染懂一部分，但也不是全懂。弟子們更是一知半解。這樣搞研發，效率太低，風險太大。」

　　姬玉貞皺眉：「你說的物理、化學、數學……這些詞兒，老婆子我聽不懂。詳細說說？」

　　李辰想了想，用最簡單的例子解釋：「比如物理，就是研究萬物道理。為什麼石頭扔出去會落地？為什麼水燒開了會冒氣？應用到火銃上——彈丸為什麼飛出去會拐彎？因為受到風的影響。這叫空氣動力學。」

　　「化學，是研究物質變化。木炭、硫磺、硝石混在一起，為什麼會爆炸？因為產生了新的物質，放出大量氣體。應用到火銃上——火藥配比怎麼調，才能既保證威力，又不炸膛？這就是化學。」

　　「數學就更簡單了。一百步的距離，彈丸要飛多高才能打到目標？這得算。火銃管多長最合適？這也得算。沒有數學，就是瞎蒙。」

　　姬玉貞和裴寂都沉默了。

　　炭火噼啪作響，屋裡安靜得能聽見呼吸聲。

　　良久，裴寂輕聲道：「侯爺說的這些……老身雖聽不太懂，但覺得有道理。從前在宮中，也有能工巧匠，但都是師徒相傳，靠經驗。侯爺說的這種……系統學問，確實沒有。」

　　姬玉貞問：「小崽子，你繞這麼大圈子，到底想說什麼？」

　　李辰深吸一口氣：「我想說——咱們的教育體系不行。現在的學堂，教的是識字、算賬、背經典。這些東西有用，但不夠。咱們要發展，要創新，需要高端人才。而高端人才，需要高端教育。」

　　「你想建新學堂？」姬玉貞挑眉。

　　「不隻是新學堂，我想建一所全新的學校，叫『鎮西大學堂』，簡稱西大。和現有的普及學校不一樣，這所學校入學需要考核。十六歲以下的，可以讀預科班，打好基礎。滿了十六歲的，經過考核，按照自己的興趣分科選科——想學冶金的進冶金科，想學火藥的火藥科，想學設計的進設計科。一個人隻要能力跟得上，能修多科。」

　　「這所學校的教習，不能隻會教書，得真有本事。墨燃可以教設計，玄青可以教化學，鐵牛他爹可以教鍛造。甚至……老夫人，嶽母，您二位可以教治國理政，教歷史人文。」

　　姬玉貞和裴寂再次沉默。

　　這次沉默的時間更長。

　　月光透過窗紙照進來，灑在棋盤上，黑白棋子閃著微光。

　　姬玉貞：「小崽子，你這想法……太大膽了。」

　　「不大膽不行，老夫人，您想想，咱們現在有什麼？有新洛，有臨河鎮，有望西驛，有撒馬爾罕的錢莊。但咱們憑什麼守住這些？憑刀槍？憑城牆？不，憑人才。沒有人才，一切都是空中樓閣。」

　　「侯爺，這西大……學生從哪裡來？」

　　「從現有學堂裡選，每年舉行考試，選拔優秀學生。不分出身，隻論才華。農家子弟也好，工匠之子也罷，隻要夠聰明，夠努力，就能進西大。」

　　「那教習呢？」裴寂又問，「您說的那些學問，咱們現在有人教嗎？」

　　「這是個難題。」李辰承認，「所以得慢慢來。先從最急迫的開始——火銃製作需要的人才，咱們就先開冶金、鍛造、火藥這幾個科。教習不夠，就請墨燃他們兼職，一邊研究一邊教。等培養出第一批學生，再開新科。」

　　姬玉貞盯著李辰看了好久，笑了：「好小子，你這是要給鎮西侯國打百年根基啊。」

　　「老夫人同意了？」

　　「同不同意，得看你怎麼做，但你剛才說的有一點，老婆子我特別贊同——不分出身，隻論才華。這世道，貴族子弟佔盡資源，寒門子弟難有出路。你這西大要是真能做到不拘一格選人才，老婆子我第一個支持。」

　　裴寂也點頭：「侯爺的想法，確實有遠見。隻是……張啟明先生那邊，侯爺打算怎麼安排？」

　　「張先生年紀大了，以後就負責普通學校的普通教育，西大這邊……我想請老夫人和嶽母共同主持。老夫人管大局，嶽母管具體事務。」

　　姬玉貞和裴寂對視一眼。

　　「讓老婆子我去管學堂？」姬玉貞失笑，「小崽子，你可真敢想。我今年七十六了，還能管幾年？」

　　「管一年是一年。」李辰認真道，「老夫人，這西大不是普通的學堂，是鎮西侯國的未來。沒有您二位坐鎮，我不放心。」

　　裴寂沉吟：「侯爺，老身是前朝皇後，身份敏感……」

　　「在新洛，您就是我嶽母，是李楚雪的母親，是靜姝的外祖母，沒人敢說什麼。再說了，您讀的書多，見識廣，又經歷過國破家亡，懂得什麼是興衰。這份閱歷，整個新洛找不出第二個人。」

　　裴寂眼圈微紅，沒說話。

　　姬玉貞嘆口氣：「行吧，這活老婆子我接了。不過醜話說在前頭——建西大要錢，要人，要地方。你得給足了，別中途撂挑子。」

　　「要什麼都給，地方我看好了，桃花源西邊有片空地，依山傍水，清靜。錢從侯府賬上支，不夠我想辦法。人……老夫人和嶽母先挑，挑好了我去請。」

　　三人又商量了些細節。

　　什麼時候開始籌備，第一批開哪些科目，怎麼選拔學生，怎麼考核教習……一直聊到子時。

　　阿福進來添了三次炭，最後忍不住提醒：「老夫人，該歇息了，都三更天了。」

　　姬玉貞這才擺擺手：「行了，今天就到這兒。小崽子，你回去好好睡一覺，明天開始，有的忙了。」

　　李辰起身行禮：「辛苦老夫人，辛苦嶽母。」

　　走出院子，月光正好。李辰擡頭看著滿天星鬥，心裡那塊石頭終於落了地。

　　建西大，這是穿越以來最大膽的一個決定。但也是必須要走的一步。

　　沒有人才，什麼都是空談。

　　回到住處，柳如煙還沒睡，在燈下等他。

　　「侯爺聊完了？」柳如煙起身幫他脫外袍。

　　「聊完了。」李辰握住她的手，「如煙，有件事得跟你說。」

　　「什麼事？」

　　「我要建一所新學堂，叫鎮西大學堂，以後咱們的孩子，到了年紀，都要進西大學習。不光學經典，還要學科學，學技術。」

　　「侯爺這是要給孩子們鋪一條新路啊。」

　　「不隻是給孩子們，是給整個鎮西侯國鋪路。」李辰摟住她，「如煙，你支持嗎？」

　　「當然支持。」柳如煙靠在他肩上，「侯爺做的事，妾身都支持。」

　　第二天，文政院。

　　李辰召集核心人員開會，宣布了建西大的決定。

　　墨燃第一個拍桌子：「好！早該這麼幹了！我那幫弟子，現在都是半吊子，得系統學！」

　　錢芸算著賬：「侯爺，建學堂花費不小。校舍、教具、聘請教習、學生補貼……一年至少得五萬兩。」

　　「從今年開始，侯府每年撥十萬兩給西大。不夠再加。」

　　韓擎擔心：「侯爺，西大的學生，將來怎麼安排？都進工坊？都當官？」

　　「看他們學什麼。」李辰道，「學冶金的進工坊，學火藥的研究所，學設計的創新院，學治國的入文政院。總之，學以緻用，人盡其才。」

　　張啟明有些失落：「侯爺，老朽……」

　　「張先生，普及教育同樣重要。新洛現在二十萬人，識字率還不到三成。您負責的普通學校，是西大的根基。沒有普及教育，哪來優秀學生？您肩上的擔子，不比西大輕。」

　　「侯爺說得對，是老朽想岔了。」

　　會後，姬玉貞和裴寂開始忙碌。

　　選址、規劃、聘請教習、制定章程……兩位老夫人雷厲風行，不到三天，西大的藍圖就出來了。

　　正月廿五，鎮西大學堂正式動工。

　　選址在桃花源西側的一片坡地，背靠青山，面朝桃林，清靜又開闊。按照規劃，這裡將建起教學樓、實驗室、圖書館、宿舍區、食堂……能容納五百名學生。

　　開工那天，李辰親自到場，鏟了第一鍬土。

　　「從今天起，」他對著參與建設的工匠們說，「這裡將誕生鎮西侯國的未來。大家好好乾，工錢加倍。」

　　工匠們歡呼。

　　墨燃帶著弟子們也在現場。玄青興奮地說：「師傅，等西大建好了，貧道能去教書嗎？」

　　「你？」墨燃斜他一眼，「先把火藥配比搞明白再說。炸了三次竹筒的人，還想當教習？」

　　眾人大笑。

　　李辰看著熱火朝天的工地，心裡充滿期待。

　　西大，是他的一個夢。

　　一個讓科學在這片土地紮根的夢。

　　一個讓人才不再被埋沒的夢。

　　一個讓鎮西侯國真正強大的夢。