遺忘之城前廳。

　　李辰坐在主位，韓擎坐在左側。

　　周庸被侍衛領進來時，手心裡全是汗。

　　這位東山國王子昨晚一宿沒睡好，腦子裡反覆演練今天要說的話，可真的見到李辰，準備好的詞兒全忘了。

　　「東山國三王子周庸，見過李城主。」周庸深施一禮。

　　李辰起身還禮：「三王子不必多禮，請坐。這位是韓擎韓將軍，我的嶽父，也是軍事顧問。」

　　周庸又向韓擎行禮，這才小心坐下。侍女端上熱茶，周庸捧著茶杯，手還在微微發抖。

　　李辰打量周庸——三十齣頭，面白無須，眉眼間有書卷氣，但眼圈發黑，顯然心事重重。

　　「三王子遠道而來，辛苦了，聽玉娘說，你是奉姬老夫人之命而來？」

　　周庸放下茶杯，深吸一口氣：「是。姬老夫人指點，讓我來找李城主，商議……商議一件大事。」

　　「什麼大事？」

　　周庸從懷中取出一個羊皮捲軸，雙手奉上：「這是東山國西部邊境的地圖。姬老夫人說……說我們東山國守不住西邊那幾塊地，不如……不如送給李城主。」

　　前廳裡靜了一瞬。

　　李辰和韓擎對視一眼，都從對方眼裡看到驚訝。

　　「送地？」李辰接過地圖，展開鋪在桌上。

　　地圖很詳細，標註著山川河流、關隘村鎮。

　　周庸站起身，走到桌邊，指著三處用硃砂圈出的地方：「青石灘、野馬坡、白狼谷。這三塊地，加起來方圓百餘裡，地勢險要，扼守西去商路。」

　　韓擎眼睛亮了，俯身細看地圖：「這三處……就在望西驛側邊！如果咱們拿到手，望西驛、青石灘、野馬坡、白狼谷就能連成一片！」

　　李辰沒說話，手指在地圖上移動。

　　青石灘是峽谷入口，易守難攻。

　　野馬坡地勢高，可建瞭望台。

　　白狼谷有水源，能駐軍。三處互為犄角，確實是戰略要地。

　　「三王子，」李辰擡頭，「這三塊地，真是白送？」

　　周庸臉紅了：「是……是白送。隻求……隻求李城主一件事。」

　　「什麼事？」

　　「若曹國來攻打東山國，請李城主……支援一下。」周庸聲音越來越小，「不出兵的話……至少在言語上支援一下，讓曹侯有所顧忌。」

　　韓擎皺眉：「三王子，曹侯為什麼要打東山國？我聽說，他是要你們送王後過去？」

　　「是……曹侯說，開春前不把三位王後送到曹國，就要發兵。」

　　「荒唐！」韓擎拍桌子，「索要諸侯王後，這是違背禮法！天子就不管嗎？」

　　「天子……」周庸苦笑，「天子自身難保。我們派人去洛邑告狀，石沉大海。」

　　李辰盯著地圖，手指在青石灘上敲了敲：「三王子，這三塊地，你們東山國守了多少年？」

　　「從祖父那代就開始守，最多時駐軍三千，設三處哨卡。可這些年國內動蕩，軍餉不足，現在……現在三處加起來不到五百人，還欠著半年軍餉。」

　　「所以你們守不住。」李辰道，「與其被曹侯搶去，不如送給我，還能換個人情。」

　　周庸點頭：「姬老夫人也是這麼說的。她說……說這三塊地在李城主手裡，才能發揮價值。」

　　韓擎看向李辰：「城主，這三塊地確實重要。如果拿到手，望西驛到白狼谷一線連成整體，咱們在西邊的防禦縱深就大了。將來商路完全打通，那裡就是重要樞紐。」

　　「但是，」韓擎話鋒一轉，「也有風險。如果咱們拿了這三塊地，就跟曹國領土接壤了。之前曹侯派人打望西驛，就是已經把這一帶看作自己的地盤。咱們現在接手，等於從曹侯嘴裡搶肉。」

　　周庸急忙道：「可這三塊地本來就是東山國的！曹侯那是強佔！」

　　「這世道，誰管本來是誰的？」韓擎搖頭，「拳頭大的說了算。曹侯有五萬大軍，咱們現在滿打滿算，能戰之兵不到五千。硬碰硬，不是對手。」

　　李辰沉默許久，忽然笑了。

　　「韓將軍說得對，有風險。」李辰道，「但這世上的事情就是這樣——要想戴皇冠，就要先承受皇冠的重量。」

　　韓擎一愣：「城主的意思是……」

　　「這三塊地，我要了。」李辰拍闆，「但不是白要。三王子，你們送地，我承情。曹國若真打東山國，我不會坐視不管。」

　　周庸大喜：「李城主此言當真？」

　　「當真，不過支援的方式，得我說了算。出兵不可能——我現在沒實力跟曹國全面開戰。但可以提供糧草、軍械，可以幫你們訓練軍隊，可以在輿論上支持你們。必要的時候，可以派小股精銳騷擾曹軍側翼，讓他們不能全力進攻。」

　　周庸激動得站起來，深鞠一躬：「夠了！這就夠了！有李城主這句話，東山國就有救了！」

　　「別急著謝。」李辰擺手，「我還有條件。」

　　「城主請講！」

　　「第一，這三塊地的交接，要正式。你們東山國出具文書，公告天下，說明是自願贈予，不是強佔。我要名正言順。」

　　「可以！我大哥是監國，可以出具國書！」

　　「第二，這三塊地上現有的東山國駐軍，願意留下的，我接收，按遺忘之城的標準發軍餉。不願意留下的，發遣散費，護送回東山國。」

　　「沒問題！那些兵……早就想走了！」

　　「第三，」李辰看著周庸，「我要你們東山國的銅礦、鐵礦開採權。不用白給，我出錢買，按市價。但要有優先購買權。」

　　周庸猶豫了：「這……銅礦鐵礦是戰略物資……」

　　「所以更要開發，你們現在有錢開採嗎？有技術冶鍊嗎？與其讓礦藏埋在地下，不如賣給我，換錢練兵、賑災、發展。你們東山國現在最缺的是什麼？是錢！」

　　周庸咬了咬牙：「好！我做主，答應了！具體條款，可以細談！」

　　李辰笑了：「那就這麼說定了。韓將軍——」

　　韓擎起身：「在！」

　　「你派人去接收那三塊地。先帶糧食、軍餉過去，穩住駐軍。開春後，我讓墨燃去勘察地形，規劃關隘建設。」

　　「得令！」

　　周庸看著李辰雷厲風行的安排，心裡五味雜陳。

　　這就是差距——自己三兄弟為了一點權力鬥得你死我活，人家李辰已經在謀劃百裡之外的疆土。

　　東山國守了幾十年沒守住的土地，到了李辰手裡，可能一年就能建成固若金湯的防線。

　　「三王子，」李辰的聲音把周庸拉回現實，「你回去告訴你大哥二哥，地我收了，承諾我給了。但東山國要想真正站起來，還得靠你們自己。內鬥要停，民生要顧，軍隊要練。否則我就算幫你們擋住曹國，也擋不住下一次危機。」

　　周庸重重點頭：「李城主金玉良言，周庸銘記在心！」

　　正事談完，李辰留周庸吃飯。

　　席間，周庸終於忍不住問：「李城主，我一路走來，看到遺忘之城繁榮昌盛，百姓安居樂業。敢問……您是怎麼做到的？」

　　李辰給周庸夾了塊肉：「很簡單——讓百姓吃飽穿暖，有錢賺，有盼頭。百姓過好了，自然擁護你，城池自然繁榮。」

　　「可……可這需要錢，需要糧……」

　　「錢糧不是天上掉下來的，是幹出來的。我開鹽場、燒瓷器、釀美酒、種棉花、養魚、開河、建城。每一件事都讓百姓有活幹，有錢賺。百姓賺錢了，就買東西，商鋪就有生意，就能交稅。稅收上來，又能搞建設，又能給百姓發工錢。這叫循環。」

　　周庸聽得入神：「循環……」

　　「對，循環，你們東山國有銅礦鐵礦，有土地，有百姓。為什麼不學學？把礦開起來，把地種起來，讓百姓有活幹。三年，隻要三年不內鬥，專心發展，東山國就能緩過氣來。」

　　「李城主……受教了。」

　　吃完飯，周庸告辭。

　　李辰讓韓擎送他出城。

　　走在街上，周庸看著往來的人群，問：「韓將軍，李城主……是個什麼樣的人？」

　　韓擎想了想：「是個能讓追隨者過上好日子的人。也是個……敢想敢幹的人。」

　　「敢想敢幹……是啊，敢開鑿百裡長河，敢在荒原上建城，敢從曹侯嘴裡搶肉。這份膽魄，我們三兄弟加起來都不如。」

　　韓擎拍拍周庸肩膀：「三王子，現在學也不晚。東山國畢竟底蘊還在，隻要走上正路，還是有希望的。」

　　周庸重重點頭。

　　送走周庸，韓擎回到前廳。李辰還在看地圖，手指在白狼谷的位置畫圈。

　　「城主，」韓擎道，「這三塊地到手，咱們西邊的局面就打開了。但曹國那邊……」

　　「曹國不會善罷甘休，所以接收要快，布防要快。韓將軍，你親自去一趟，帶五百精兵，帶足糧草軍械。先把場面穩住。」

　　「明白！不過城主，咱們現在兵力分散——夢晴關要守，臨河鎮要守，望西驛要守，再加上這三塊地……兵力不夠啊。」

　　「招兵，開春後，在各城鎮貼告示，招募新兵。待遇從優，家屬有優待。再讓雨村、李家莊那些來做工的人回去宣傳，應該能招到人。」

　　韓擎算賬：「招兵要錢，練兵要錢，裝備要錢……」

　　「錢的事我來想辦法。」李辰道，「女兒紅、雲霧瓷、雪鹽，生意都很好。再加上玉關春馬上要上市，又是一筆收入。這些兵馬養得起。」

　　韓擎鬆了口氣：「有城主這句話，我就放心了。」