正月初七，月華城。

　　早飯後，李辰把李嫣然、楚月兒、韓擎叫到了書房。桌上攤著一張西域地圖，上面標註著月華城、白石鎮、于闐國的位置，三條線連接三座城，像三角形的三條邊。

　　李辰指著地圖。「月華城到白石鎮，三百裡。白石鎮到于闐國，四百裡。于闐國直接到月華城，五百裡。三條路，加起來一千二百裡。全是土路，坑坑窪窪。馬車走一趟，顛壞一半貨物。」

　　李嫣然點頭。「臣妾走過。月華城到于闐國，走了七天。路上翻了兩次車。」

　　韓擎也說。「末將帶兵走過月華城到白石鎮。三百裡，走了四天。下雨天根本走不了，馬蹄陷進泥裡，拔都拔不出來。」

　　「所以要修路。」李辰拿起筆，在地圖上畫了三條粗線，「水泥路。三尺厚碎石打底，上面鋪五寸厚水泥。馬車跑上去，又快又穩。月華城到白石鎮，兩天。白石鎮到于闐國，三天。于闐國到月華城，四天。比現在快一倍。」

　　楚月兒問。「唐王，三尺碎石，五寸水泥。一千二百裡，得用多少水泥？」

　　李辰算過。「一裡路，寬一丈，五寸厚。大概用水泥二十噸。一千二百裡，兩萬四千噸。月華水泥廠一年產五千噸，得產五年。」

　　李嫣然吸了口冷氣。「五年？那修到什麼時候？」

　　「所以不能隻靠月華水泥廠。永濟城也要擴大建水泥廠。新洛也要擴建。三座水泥廠一起產，一年一萬五千噸。加上月華的五千噸，一年兩萬噸。一千二百裡路，一年多就夠了。」

　　韓擎問。「水泥有了。人呢？一千二百裡路，得用多少人？」

　　「分段修。月華城到白石鎮，分十段。每段三十裡，招本地民工。一百人一段，十段一千人。工錢一天八文，管飯。修路的民工，比種地賺得多，搶著來。」

　　楚月兒點頭。「綠洲承包戶農閑時正愁沒事幹。修路賺工錢，他們肯定願意。」

　　李嫣然看著地圖，問。「唐王，水泥有了，人有了。可臣妾聽墨燃先生說過，水泥路怕重車。重車壓久了，路面開裂。是真的嗎？」

　　「真的。水泥抗壓不抗拉。重車壓上去，路面底下受拉，上面受壓。受拉的地方，水泥扛不住，就裂了。」

　　李嫣然問。「那怎麼辦？」

　　李辰拿起筆，在紙上畫了一個長方形。「這是水泥路面。重車壓上去，路面彎了。底下受拉，裂了。怎麼辦？」在長方形底下畫了幾根線條，「加鋼筋。」

　　「鋼筋？」

　　「對。鋼筋抗拉。水泥抗壓。兩者結合，叫鋼筋混凝土。把鋼筋編成網，澆築在水泥裡。重車壓上去，水泥受壓，鋼筋受拉。各司其職。路面不裂，能用幾十年。」

　　韓擎問。「鋼筋是什麼？」

　　「鐵。不是生鐵，是鋼。生鐵脆，一壓就斷。鋼韌，能拉長。墨燃在永濟城已經煉出鋼了。永濟城的火銃、刀劍，都是鋼的。」

　　韓擎點頭。「原來如此。」

　　李嫣然皺起眉頭。「唐王，鋼筋從永濟城運來？一千多裡路，一根鋼筋幾十斤重。一車拉不了幾根。運費比鋼筋本身還貴。」

　　「這就是今天要議的事。」李辰放下筆，「西域三城修路，需要大量鋼筋。從永濟城運，運不起。隻能在西域本地鍊鋼。鍊鋼需要兩樣東西。鐵礦石，煤。煤有了，于闐國產煤。鐵礦石，還沒有。」

　　楚月兒問。「西域沒有鐵礦嗎？」

　　「不知道。可能有，可能沒有。派人找過，沒找到。」

　　「那怎麼辦？」

　　「懸賞。誰能在月華城周邊三百裡內找到鐵礦，經勘探確認儲量夠開採十年以上，賞銀一萬兩。」

　　書房裡安靜了一瞬。

　　李嫣然第一個反應過來。「一萬兩？」

　　「對。一萬兩。現銀，不賒賬。」

　　韓擎說。「唐王，一萬兩，是不是太多了？月華城一年的稅收，也就十萬兩。」

　　「不多。鐵礦是西域的命根子。找到了鐵礦，西域三城就有了鋼。有鋼就有鋼筋，有鋼筋就有路，有槍炮，有工具，有機器。一萬兩買個命根子，值。」

　　李嫣然深吸一口氣。「臣妾這就擬懸賞令。」

　　「不急。」李辰招手讓她坐下，「懸賞令要寫清楚。第一，鐵礦必須在月華城周邊三百裡內。太遠了運費高，不合算。第二，儲量要夠開採十年以上。挖兩年就沒了，不值一萬兩。第三，礦石含鐵量要高。貧礦不要。第四，交通要方便。深山老林裡找到礦，運不出來，等於白找。」

　　李嫣然提筆記錄。「三百裡內，儲量十年以上，含鐵量高，交通方便。記下了。」

　　「懸賞令張貼在月華城四個城門。白石鎮、于闐國也貼。驛站也貼。商隊也帶一份，沿路散發。知道的人越多越好。」

　　韓擎問。「唐王，要不要派兵去找？」

　　「不用。一萬兩懸賞發出去，找礦的人比兵多。商人、獵戶、牧民、採藥人，誰不想要一萬兩？他們會把西域每一座山翻一遍。」

　　楚月兒笑了。「唐王這是發動群眾。」

　　「對。群眾的眼睛是雪亮的。群眾的雙腿是勤快的。」

　　懸賞令當天下午就貼出去了。

　　月華城四個城門口，各貼了一張大紅紙，上面寫著工工整整的楷書：

　　懸賞令

　　唐國西域都護府令：西域修路，急需鋼鐵。今懸賞求鐵礦。凡在月華城周邊三百裡內，尋得鐵礦一處，經勘探確認儲量足供開採十年以上，礦石含鐵量高，交通便利者，賞白銀一萬兩。現銀支付，絕不食言。

　　有意者，赴月華城長史府報備。

　　城門口圍滿了人。裡三層外三層，擠得水洩不通。識字的念給不識字的聽，聽完了，炸了鍋。

　　「一萬兩？真的假的？」

　　「唐王貼的，還能有假？」

　　「一萬兩白銀，堆起來像座小山。一輩子花不完。」

　　「我要能找到鐵礦，這輩子不用幹活了。」

　　「就你？你連鐵礦石長什麼樣都不知道。」

　　「不知道可以學。問鐵匠去。」

　　消息像長了翅膀，半天傳遍了月華城。茶館裡、酒樓裡、商鋪裡、街頭巷尾，所有人都在談論鐵礦。

　　鐵匠鋪裡。一個老鐵匠被一群人圍住。

　　「老張頭，鐵礦石長什麼樣？」

　　老鐵匠放下手裡的鎚子。「黑褐色。比普通石頭重。拿鎚子敲，聲音脆。」

　　「山上哪種石頭是鐵礦石？」

　　老鐵匠從牆角翻出一塊黑石頭。「這樣的。這是以前，我師父從北山撿的。含鐵不高，煉不出好鐵。可樣子差不多。你們照著這個找。」

　　眾人湊近了看。黑褐色，沉甸甸的，表面有銹跡。

　　「記住了。黑褐色，比普通石頭重。」

　　有人問。「老張頭，你怎麼不去找？一萬兩，你打一輩子鐵也賺不到。」

　　老鐵匠苦笑。「老了。爬不動山了。你們年輕人去吧。找到了，分我一百兩就行。畢竟石頭是我給你們看的。」

　　眾人笑了。

　　酒樓裡。幾個商人也議論開了。

　　「馬老闆，你走南闖北，見沒見過鐵礦？」

　　馬老闆放下酒杯。「見過。疏勒那邊有座山，整座山都是黑的。當地人說，那山上的石頭能煉鐵。可疏勒離月華城四百裡，超過三百裡了。不合懸賞令的要求。」

　　「可惜了。要是三百裡內就好了。」

　　「三百裡內，也不是沒有。我聽說南山深處，有個地方叫鐵門關。名字裡帶個鐵字，說不定有鐵礦。」

　　「鐵門關？在哪兒？」

　　「南山，往南走一百五十裡。路不好走，要翻兩座山。可那一帶石頭是黑的，像鐵。」

　　「那咱們去看看？」

　　「去。一萬兩，值得跑一趟。」

　　獵戶家裡。一個年輕獵戶正在擦拭弓箭。

　　「阿爸，北山有沒有黑石頭？」

　　老獵戶想了想。「北山沒有。東山有。東山有個溝，叫黑石溝。溝裡的石頭全是黑的。我年輕時候打獵去過。那石頭沉得很，背都背不動。」

　　年輕獵戶眼睛亮了。「黑石溝在哪兒？」

　　「東山，往東走八十裡。進了山，沿著溪水往上走，走到頭就是。你問這個幹什麼？」

　　「阿爸，城裡貼了懸賞令。找到鐵礦，賞一萬兩。」

　　老獵戶愣住了。「一萬兩？真的？」

　　「真的。唐王貼的。」

　　老獵戶站起來。「走。明天一早就走。帶你去黑石溝。」

　　傍晚，長史府裡。李嫣然拿著幾張紙走進書房。

　　「唐王，一下午，已經有七撥人來報備了。」

　　李辰接過紙。上面寫著報備人的名字、住址、打算去的地方。

　　「王老三，鐵匠，打算去北山。劉大牛，獵人，打算去東山。馬有財，商人，打算去南山。趙石頭，農夫，打算去西山。還有三個，也是獵人。」

　　李嫣然說。「這才半天。明天肯定更多。」

　　「好。人越多越好。」

　　「唐王，萬一有人真找到了鐵礦，您真給一萬兩？」

　　「真給。說話算數。」

　　「一萬兩，月華城的庫銀不夠。隻有三千兩。」

　　「從新洛調。讓柳如煙送七千兩過來。」

　　李嫣然點頭。「臣妾這就去安排。」

　　李辰叫住她。「嫣然。懸賞令貼出去了，來報備的人會越來越多。你安排兩個人專門接待。登記好名字、住址、去哪裡找。萬一有人在山上出了事，家裡人能找到。」

　　李嫣然點頭。「臣妾安排。」

　　李辰又說。「找礦有危險。山高路遠，可能遇見野獸，可能摔傷。你讓韓擎派一隊兵，在幾個主要山口守著。有人受傷，能及時救。」

　　李嫣然在本子上記。「派兵守山口。」

　　正說著，大伊莎走進來，手裡端著一碗湯。「唐王，喝湯。」

　　李辰接過碗。「什麼湯？」

　　「羊肉蘿蔔湯。不補。就是普通的湯。」

　　李辰喝了一口。鮮美，不膩。「好喝。」

　　大伊莎坐下來。「臣妾聽說了。懸賞一萬兩找鐵礦。」

　　「唐國的事，就是于闐國的事。臣妾也讓人在於闐國張貼懸賞令。于闐國境內有鐵礦，臣妾免費給唐國開採。」

　　「免費？」

　　「免費。唐國幫于闐國復國，修路，通電報，建水泥廠。鐵礦算什麼。」

　　「好。這份情，記下了。」

　　「夫妻之間，說什麼情。」

　　李伊跑進來，手裡拿著一張紙。「爹！我也要去找鐵礦！」

　　李辰接過紙。上面歪歪扭扭畫著一座山，山上畫著幾個黑點。旁邊寫著：鐵礦山。李伊找的。

　　「你畫的這是什麼？」

　　「鐵礦山。黑點就是鐵礦石。」

　　「你在哪兒找的？」

　　李伊指著窗外。「後院。假山。」

　　李辰笑了。「假山上的石頭，不是鐵礦石。是太湖石。」

　　李伊嘟嘴。「太湖石是什麼？」

　　「是一種有洞的石頭。好看，可不含鐵。」

　　李伊失望了。「那我找不到鐵礦了？」

　　「你好好讀書。長大了，學了本事，就能找到了。」

　　李伊點頭。「好。我好好讀書。」

　　李安也跑進來，手裡舉著一塊石頭。「爹！我找到了！」

　　李辰接過石頭。黑褐色，沉甸甸的。心裡一驚。「你在哪兒找到的？」

　　「城門口。老張鐵匠鋪門口。他送給我的。」

　　李辰鬆了口氣。不是找到的，是送的。

　　「這不是鐵礦石。是煤。」

　　李安問。「煤是什麼？」

　　「能燒的石頭。燒火做飯，煉鐵鍊鋼。」

　　「煤值錢嗎？」

　　「值。可沒有鐵值錢。」

　　李安失望了。「那我再去找。」

　　「別亂跑。城外有狼。」

　　李安不說話了。

　　夜裡，李辰站在院子裡，看著天上的星星。西域的星星，比中原的亮。一顆一顆，像鑽石嵌在黑絨布上。

　　李嫣然走出來，站在他旁邊。「唐王，在想什麼？」

　　「在想鐵礦。西域這麼大，不可能沒有鐵礦。可為什麼一直找不到？」

　　「不是找不到。是以前沒人認真找。西域小國林立，打仗都來不及，誰有心思找礦。商隊路過，看見黑石頭，也不知道是鐵礦。獵戶看見了，更不關心。」

　　「現在有關心的人了。一萬兩白銀，足夠讓所有人關心。」

　　李嫣然靠在他肩膀上。「唐王，您說，能找到嗎？」

　　「能。一定能。」

　　「為什麼這麼肯定？」

　　李辰指著天上的星星。「你看那些星星。幾千年來，一直在那兒。可沒人知道它們是什麼。現在知道了。鐵礦也一樣。它就在那兒，等著人去發現。」

　　「那臣妾等著。等著有人來領一萬兩。」

　　「不會太久。」