月華城，天還沒亮，城門一開，湧出去的人比進城的多。

　　扛鎬頭的，背乾糧的，牽駱駝的，騎毛驢的，三五成群，朝著東南西北四個方向散去。不到一個時辰，出城的人就過了三百。

　　李辰站在城樓上，看著那些遠去的背影。李嫣然站在旁邊，手裡拿著登記冊。

　　「唐王，截至昨晚，報備的有二百一十七撥。今天沒報備直接出發的，估計更多。」

　　「二百一十七撥。一撥少則兩三人，多則七八人。算下來，上千人去找鐵礦了。」

　　「上千人。西域多少年沒這麼熱鬧過了。」

　　韓擎走上城樓。「唐王，末將派了四隊兵，守在四個方向的山口。每人帶了三天的乾糧和水，還有信號煙。有人受傷，放煙為號。」

　　「好。山口之外呢？更深的山裡怎麼辦？」

　　韓擎搖頭。「太深了，兵進不去。隻能靠他們自己。」

　　「進山的人，心裡有數。敢進去的，都是老獵人、老採藥人。經驗比兵還足。」

　　正說著，城門口又出來一隊人。領頭的騎著一頭毛驢，後面跟著兩個年輕人，扛著鎬頭和鐵鍬。

　　李嫣然認出來了。「那是老張鐵匠。昨天還說老了爬不動山，今天倒出發了。」

　　「一萬兩面前，老了也能爬。」

　　東山方向。年輕獵戶趙石頭背著弓，腰間別著獵刀，走在最前面。老獵戶趙老根跟在後面，手裡拄著一根木棍，邊走邊喘。

　　「阿爸，您慢點。不急。」

　　趙老根擦擦汗。「不急？一萬兩，去晚了讓別人搶了。」

　　「黑石溝在那兒多少年了，沒人動過。不急這一天。」

　　「以前沒人動，是因為不知道那是鐵礦。現在全城都知道了，去黑石溝的不止咱們一家。快走。」

　　兩人加快腳步。走了兩個時辰，進了東山。山路越來越窄，兩邊的石頭從土黃色變成黑褐色。趙石頭撿起一塊，掂了掂。

　　「阿爸，這石頭比普通的沉。」

　　趙老根接過來，掏出火鐮敲了一下。火星四濺，聲音清脆。「好石頭。含鐵不低。走，再往裡走。」

　　又走了一個時辰，到了黑石溝。溝不長，兩邊是陡峭的石壁，石壁上裸露著黑褐色的岩層。趙石頭摸了摸石壁。

　　「阿爸，整座山都是黑的。」

　　趙老根蹲下來，撿起一塊碎石，舔了舔。「鹹的。鐵鏽味。就是這兒。記下位置，回去報信。」

　　趙石頭從懷裡掏出一塊紅布，系在溝口的一棵枯樹上。「記號做好了。走，回去領賞。」

　　兩人轉身要走，忽然聽見溝裡傳來聲音。回頭一看，三個漢子扛著鎬頭從溝裡走出來。領頭的是鐵匠王老三。

　　王老三看見趙家父子，愣了一下。「你們也找到這兒了？」

　　趙老根說。「我們先來的。紅布為證。」

　　王老三看了看枯樹上的紅布。「我們先到的。昨晚就來了，在溝裡睡了一夜。你看，鋪蓋還在裡面。」

　　趙老根走進溝裡一看，果然有幾張羊皮鋪在地上，旁邊還有燒過火的痕迹。嘆口氣。

　　「行。你們先到的。可鐵礦這麼大，夠咱們兩家的。一起回去報信？」

　　王老三點頭。「一起。一萬兩，兩人分，一人五千兩。也夠花一輩子了。」

　　四個人一起往回走。

　　南山方向。商人馬有財騎著駱駝，帶著兩個夥計，沿著山路往裡走。走了半天，到了鐵門關。關是古時候留下的，兩座山夾著一條窄路，路中間有一座石門，門上刻著三個字：鐵門關。

　　馬有財下了駱駝。「到了。就是這兒。」

　　一個夥計問。「馬老闆，這鐵門關，名字帶鐵，真有鐵礦？」

　　「不知道。可這名字不是白叫的。古人起名，都有講究。鐵門關，肯定跟鐵有關。」馬有財撿起一塊石頭，黑褐色，沉甸甸的。「你看，這石頭就是鐵礦石。」

　　夥計接過石頭，掂了掂。「真沉。」

　　三個人在鐵門關轉了一下午，找到了三處裸露的鐵礦脈。馬有財用炭筆在羊皮上畫了地圖，標註了位置。

　　「三處。夠開採幾十年了。走，回去。」

　　正要走，山路上又來了兩撥人。一撥是月華城的獵戶，一撥是于闐國趕來的牧民。三撥人碰在一起，面面相覷。

　　馬有財先開口。「各位，鐵礦我找到了三處。畫了圖。咱們別爭。一起回去報信。一萬兩，按人頭分。見者有份。」

　　獵戶和牧民對視一眼，都點了頭。

　　西山方向。農夫趙石頭——不是東山的趙石頭，是同名的另一個——扛著鎬頭，一個人走在戈壁上。西邊不是山，是沙漠。黃沙漫天，一望無際。

　　趙石頭走了半天，渴得嗓子冒煙。掏出水囊喝了一口，隻剩小半袋了。正猶豫要不要往回走，忽然看見遠處沙丘上露出幾塊黑石頭。

　　走過去，扒開沙子。黑石頭一塊接一塊，埋在沙子裡，露個頭。撿起一塊，沉甸甸的。用鎬頭敲了一下，聲音脆。

　　「鐵礦石？」

　　趙石頭不太確定。沒見過鐵礦石，隻聽鐵匠說過，黑褐色，比普通石頭重。這塊符合。又扒開幾處沙子，下面全是黑石頭。

　　「沙漠裡怎麼會有鐵礦石？」

　　想不明白。可一萬兩白銀，想不明白也得賭一把。趙石頭撿了十幾塊樣品，裝進褡褳裡，轉身往回走。走之前，在沙丘上插了一根木棍，木棍上系著自己的腰帶。

　　北山方向。採藥人老孫頭背著葯簍，一個人爬上了北山。北山高，山頂還有積雪。老孫頭采了三十年葯，北山每一道溝每一條嶺都走過。從沒見過鐵礦石。

　　「唐王懸賞一萬兩。老朽採藥三十年，賺的銀子加起來不到五百兩。一萬兩，夠子孫三代花了。」

　　老孫頭爬到一個山坳裡。山坳背陰，積雪沒化。扒開雪，露出下面的石頭。灰色的，不是黑的。

　　「沒有。」

　　又爬到一個斷崖下面。斷崖上的石頭是青色的，也不黑。

　　「也沒有。」

　　老孫頭不灰心，繼續往上爬。爬到半山腰，看見一片碎石坡。碎石是黑褐色的。撿起一塊，沉甸甸的。掏出火鐮敲了一下，火星四濺，聲音脆。

　　「就是這個！」

　　老孫頭蹲下來，把碎石一塊一塊翻過來看。碎石下面，是一條黑色的岩脈，像一條黑龍，從山腰一直延伸到山頂。

　　「找到了。找到了。」

　　老孫頭從葯簍裡拿出一塊紅布——本來是包草藥的——系在旁邊的松樹上。然後坐在石頭上，掏出乾糧，慢慢吃。不急。找到了，就不急了。

　　傍晚，長史府。李嫣然拿著一沓紙快步走進書房。

　　「唐王，一天之內，回來報信的就有十一撥。東山三撥，都找到了同一個礦——黑石溝。南山四撥，找到了鐵門關鐵礦。北山一撥，採藥人老孫頭，在北山找到了礦脈。西山一撥，農夫趙石頭，在沙漠裡找到了黑石頭。」

　　李辰接過紙，一張一張看。「東山黑石溝。南山鐵門關。北山老孫頭髮現的礦脈。西山沙漠裡的黑石頭。」擡起頭，「西山的黑石頭，確定是鐵礦？」

　　「趙石頭背回來十幾塊。臣妾讓人送到鐵匠鋪，老張鐵匠看了，說是鐵礦石。含鐵量還不低。」

　　「沙漠裡怎麼會有鐵礦石？」

　　李嫣然搖頭。「臣妾也不知道。趙石頭說，沙丘下面全是黑石頭。他挖了三尺深，還是黑的。」

　　李辰站起來，走到地圖前。西山方向，是塔克拉瑪幹沙漠。沙漠下面有鐵礦？

　　「嫣然，你記一下。東山黑石溝，趙老根和王老三同時發現。兩人願意分賞銀。準。南山鐵門關，馬有財聯合獵戶、牧民共同發現。按人頭分賞銀。準。北山，老孫頭獨立發現。獨得一萬兩。準。」

　　李嫣然提筆記錄。「西山趙石頭呢？」

　　「他的樣品在哪兒？拿來我看看。」

　　李嫣然讓人把樣品送來。十幾塊黑石頭，擺在桌上。李辰一塊一塊看。黑褐色，沉甸甸，表面有銹跡。用火鐮敲，聲音脆。

　　「像鐵礦石。可沙漠裡發現鐵礦，太罕見。謹慎一點。讓趙石頭帶路，韓擎派一隊兵，押著樣品去永濟城。讓墨燃化驗。煉出鐵來，才算數。」

　　「是。那趙石頭的賞銀？」

　　「化驗確認了再發。告訴他，不管結果如何，賞他十兩銀子辛苦費。大老遠從沙漠裡背回來，不容易。」

　　李嫣然記下。

　　正說著，大伊莎走進來，手裡拿著一塊黑石頭。「唐王，于闐國也找到了。」

　　李辰接過石頭。「在哪兒找到的？」

　　「于闐國南邊，昆崙山腳下。一個牧民放羊時發現的。整座山都是黑的。」

　　「儲量怎麼樣？」

　　「牧民說，那座山方圓十幾裡，全是黑石頭。他撿了這塊，騎馬送來的。」

　　李辰看了看石頭。跟趙石頭從沙漠裡背回來的一模一樣。黑褐色，沉甸甸，表面有銹跡。

　　「嫣然，地圖。」

　　李嫣然攤開地圖。李辰找到于闐國南邊的昆崙山腳下，畫了一個圈。

　　「于闐國鐵礦，在這兒。距離月華城四百裡。超過三百裡了，不合懸賞令的要求。」

　　大伊莎說。「臣妾說了，于闐國的鐵礦，免費給唐國開採。不要賞銀。」

　　「你不要賞銀。可發現鐵礦的牧民，該賞。賞他一百兩。從月華城庫銀出。」

　　大伊莎點頭。「臣妾替牧民謝謝唐王。」

　　李辰看著地圖，忽然想起什麼。「嫣然，東山的黑石溝，南山的鐵門關，北山的老孫頭礦脈，于闐國的崑崙鐵礦。這四處，都在月華城周邊三百裡內嗎？」

　　李嫣然用尺子量了量。「東山黑石溝，八十裡。南山鐵門關，一百五十裡。北山礦脈，六十裡。于闐國鐵礦，四百裡。前三處符合懸賞令要求。于闐國的不符合，但大伊莎女王免費給。」

　　「好。四處鐵礦。夠西域用一百年了。」

　　李嫣然問。「唐王，接下來怎麼辦？」

　　「派人勘探。每一處鐵礦，派一隊人過去。帶上乾糧、帳篷、工具。挖開地表，看礦脈有多寬，延伸有多深。估算儲量。儲量確定了，再規劃開採。」

　　「派誰去？」

　　李辰想了想。「東山黑石溝，讓韓擎的兒子韓韜去。他在白石鎮管過事，歷練出來了。南山鐵門關，讓商人馬有財協助勘探。他熟悉那一帶，又是發現人之一。北山礦脈，老孫頭帶路，派工房的人去。于闐國鐵礦，薩迪克負責。」

　　李嫣然記下。

　　李辰又說。「還有西山的沙漠鐵礦。趙石頭的樣品，明天一早就送永濟城。墨燃化驗，快的話，十天有結果。如果真是鐵礦，沙漠裡也能開礦。那就厲害了。」

　　大伊莎問。「沙漠裡開礦，怎麼開？水從哪兒來？人住哪兒？」

　　「沙漠開礦，比山裡難。可難也得開。西域修路，需要大量鋼鐵。山裡的礦不夠，就得從沙漠裡挖。水用車運。人住帳篷。挖出來的礦石，用駱駝馱出來。」

　　大伊莎搖頭。「太苦了。」

　　「苦也得幹。不幹，西域永遠窮。」

　　李嫣然收起紙筆。「唐王，臣妾去安排。」

　　「等等。」李辰叫住她，「今天找到鐵礦的人，不管賞銀有沒有批下來，先請他們吃頓飯。明天中午，長史府設宴。所有報備過的人，都請。找到了的，坐主桌。沒找到的，也別灰心。鐵礦不止這幾處，繼續找。」

　　李嫣然笑了。「唐王這是安撫人心。」

　　「對。人心不能涼。涼了，下次懸賞沒人響應了。」

　　李嫣然點頭。「臣妾去辦。」

　　夜深了。李辰一個人坐在書房裡，面前擺著那十幾塊黑石頭。東山、南山、北山、西山、于闐，同一天，找到了五處鐵礦。西域不是沒有鐵礦，是以前沒人認真找。

　　門被推開了。李伊探進頭來。

　　「爹，您還不睡？」

　　「不困。你怎麼不睡？」

　　李伊走進來，坐在旁邊。「娘說，明天中午請客吃飯。我能去嗎？」

　　「能。你坐孩子那桌。」

　　「我想坐大人那桌。」

　　「大人那桌喝酒。你喝果汁，坐孩子那桌。」

　　李伊嘟嘴。「好吧。」看著桌上的黑石頭，「爹，這些就是鐵礦石？」

　　「對。」

　　「鐵礦石能變成刀劍嗎？」

　　「能。先煉成鐵，再煉成鋼，最後打成刀劍。」

　　李伊拿起一塊，掂了掂。「真沉。爹，等我長大了，我也要找鐵礦。」

　　「你不是說長大了要當女將軍嗎？」

　　「當女將軍，也得有刀劍。刀劍從哪兒來？從鐵礦來。找到了鐵礦，就有刀劍。有了刀劍，才能當女將軍。」

　　「好。先找鐵礦，再當女將軍。」