散會後，李辰單獨留下劉雲舒。

　　「雲舒，剛才說得不錯，但理論歸理論，實務更複雜。從明天起，你去戶部錢芸手下當差，專門盯著糧價這件事。我要你三天內，摸清那七家糧商的底細——他們有多少存糧，倉庫在哪兒，背後還有哪些人。」

　　劉雲舒鄭重行禮：「雲舒領命！」

　　李辰又補充：「還有，你寫的那篇文章，《從侯府美妾到唐國女官》，印了分發，各地反響很好。曹侯那邊氣得不輕，但咱們唐國的名聲更響了。繼續寫，寫你在唐國看到的、學到的、想到的。文章也是武器。」

　　「雲舒明白！」

　　劉雲舒退下後，姬玉貞拄著拐杖過來，笑道：「小崽子，這丫頭是塊璞玉，好好雕琢，能成器。」

　　李辰點頭：「她底子好，讀過書，明事理，又在曹侯府見過陰暗面，知道珍惜現在的機會。這樣的人，用好了是一把好刀。」

　　姬玉貞壓低聲音：「枯寂期的事……你怎麼看？真會像史書裡記載的那樣，一連幾年大旱？」

　　李辰走到窗前，望著外面晴朗的天空。陽光刺眼，但空氣中的燥熱騙不了人。

　　「姑祖母，我來桃花源村的第一年，就是大旱，那時候什麼都不懂，就記得滿地的饑民，樹皮都被剝光了吃。要不是有土豆種子，我和如煙可能都活不下來。」

　　「所以你相信『枯寂期』的說法？」

　　「我信自然規律，氣候有周期，豐年之後是荒年，這是常理。但史書裡把『枯寂期』說得那麼玄乎，連續幾年大旱接著蝗災瘟疫……我懷疑背後還有別的因素。」

　　「比如？」

　　「比如水利廢弛。」李辰指著地圖，「前朝鼎盛時，各地都有完善的水利工程。但這些年戰亂不休，溝渠淤塞，堤壩失修。一旦旱情稍重，影響就被放大了。」

　　「還有耕作方式，農民隻會種那幾樣傳統作物，不會輪作，不會保墒，地力越種越薄。一遇旱情，立刻絕收。」

　　姬玉貞點頭：「有道理。那咱們現在做的——修水利、改作物、屯糧食——就是對症下藥。」

　　「但還不夠，我總覺得……這次旱情來得太急，太怪。這才七月，往年最旱的八月還沒到呢。」

　　正說著，外面傳來急促的腳步聲，錢芸去而復返。

　　「夫君，出事了，豐裕號在城西的糧倉……起火了。」

　　「什麼時候的事？損失多大？」

　　「半個時辰前。火勢已經控制住，但燒掉了至少兩千石糧食。更麻煩的是……糧倉起火時，裡面有三個人沒跑出來，燒死了。」

　　議事廳裡一片死寂。

　　姬玉貞緩緩道：「這是滅口。」

　　「查。錢芸，你親自帶人去查。我要知道那三個死者是誰，糧倉為什麼突然起火，還有——豐裕號的錢德祿，現在在哪兒。」

　　「是！」

　　錢芸匆匆離去。

　　「姑祖母，看見了嗎？這才剛開始，就有人坐不住了。」

　　「那就讓他們知道——唐國的刀，磨得很利。」

　　當天下午，劉雲舒跟著錢芸去了城西火災現場。

　　焦黑的糧倉還冒著青煙，空氣中瀰漫著焦糊味。衙役們從廢墟裡擡出三具燒得面目全非的屍體，用白布蓋著。

　　錢芸臉色鐵青，問負責此處的巡檢：「身份確認了嗎？」

　　巡檢搖頭：「燒得太厲害，認不出。但從衣物殘片看，像是倉庫的管事和夥計。」

　　劉雲舒壯著膽子走近，仔細查看周圍。

　　忽然，她在倉庫後牆的灰燼裡，發現個東西——半截沒燒完的竹筒，筒口有硫磺味。

　　「錢夫人，您看這個。」劉雲舒把竹筒遞過去。

　　錢芸接過一看，臉色變了：「這是……火摺子的外殼。尋常火摺子用的是艾絨，這個是特製的，摻了硫磺和硝石，一點就著，水潑不滅。」

　　「故意縱火？」劉雲舒心頭髮寒。

　　「而且是懂行的人乾的。」錢芸把竹筒收好，「雲舒，你去豐裕號總鋪，看看錢德祿在不在。若在，請他『協助調查』。若不在……全城搜捕。」

　　劉雲舒領命，帶著兩個衙役趕往豐裕號。

　　鋪子倒是開著，但掌櫃的說錢東家一早就出門了，說是去鄉下收糧。問去哪兒，說不清。

　　劉雲舒沒糾纏，轉身去了戶部調閱豐裕號的賬冊。這一查，發現了問題——豐裕號近三個月收購的糧食，遠超往年同期，而且付款用的不是萬花鈔，是幾張陌生的銀票。

　　銀票的票號，不屬於唐國任何一家錢莊。

　　劉雲舒把發現報給錢芸。錢芸看了銀票拓印，眉頭緊鎖：「這是……洛邑『通寶錢莊』的票子。這家錢莊，背後是鄭國公。」

　　線索串起來了。

　　糧商囤糧，背後有洛邑權貴的資金支持。縱火燒倉，是為了滅口，也是為了製造恐慌。

　　當天傍晚，李辰在文政院聽了彙報。

　　「鄭國公……」李辰冷笑，「我在西域打仗，他在背後捅刀。好，很好。」

　　柳如煙擔憂道：「夫君，若真是鄭國公指使，那就不隻是糧價問題了。他是想攪亂唐國，逼咱們自亂陣腳。」

　　「那就讓他看看，唐國亂不亂得了。」

　　李辰下令，「即日起，新洛城實行糧食配給制。憑戶籍冊，每人每日可購平價糧一斤。多餘需求，需特別申請。」

　　「查封豐裕號、萬盛米行等七家糧商的所有倉庫，糧食充公，按平價出售。主犯錢德祿，全境通緝。」

　　「還有，」李辰看向劉雲舒，「雲舒，你寫篇文章，把豐裕號囤糧縱火的事寫清楚，印出來發遍全城。要讓百姓知道——不是天災導緻糧價漲，是人禍。」

　　劉雲舒用力點頭：「雲舒今晚就寫！」

　　夜色漸深，文政院的燈還亮著。

　　李辰獨自站在院裡，望著星空。穿越前的記憶又浮現在腦海——餓殍遍野，易子而食……那樣的景象，絕不能在唐國重演。

　　「夫君。」柳如煙輕輕走來，給他披上外袍，「夜深了，歇息吧。」

　　「如煙，你說……」李辰握住她的手，「這次咱們能撐過去嗎？」

　　柳如煙微笑：「能。因為這次，咱們有準備，有人心，有夫君你。」