南洋海岸。

　　船還停在老地方，桅杆上的繩子被風吹得啪啪響。

　　陳老大蹲在船頭，手裡攥著一根繩子，編著什麼。

　　看見李辰從林子裡走出來，騰地站起來，跳下船，踩著水花跑過來。

　　「東家！您可算回來了！」

　　李辰問：「怎麼了？」

　　陳老大壓低聲音，眼睛往四周瞟了一圈。「前天晚上，來了幾個人。在北邊的沙灘上轉悠，鬼鬼祟祟的。我問他們是幹什麼的，他們說是打魚的，船壞了，靠岸修船。可我看不像。」

　　李辰問怎麼不像。

　　陳老大說：「打魚的，手上沒有繭子。那幾個人，手上全是繭子，指節粗得像蘿蔔。那是常年握刀的手。還有，他們的船，不是漁船。漁船沒那麼快，沒那麼大。」

　　李辰心裡一動。「幾個人？」

　　陳老大伸出四根手指。「四個。全是壯年，精瘦精瘦的，眼睛賊亮。領頭那個，臉上有道疤，從眼角劃到下巴。」

　　李辰和李神弓對視了一眼。疤臉漢子。就是在橡膠林外面遇見的那個。

　　李神弓的手按上了刀柄。「王爺，是三叔公的人。」

　　李辰點點頭。「我知道。」

　　陳老大的臉白了。「三叔公？就是那個被唐王從慶國趕跑的三叔公？」

　　「對。」

　　「他來南洋幹什麼？」

　　李辰沒回答。站在沙灘上，望著北邊的海面，沉默了好一會兒。「陳老大，那幾個人現在在哪兒？」

　　「走了。昨天早上走的。不知道往哪裡去了。」

　　「他們說什麼了？」

　　「那個疤臉的問我，有沒有見過一個北邊來的人，高高大大的，身邊帶著一個背弓的護衛。我說沒見過。他又問我，這附近有沒有橡膠樹。我說不知道。他看了我一眼，笑了，說『不知道就好』，然後就走了。」

　　「他還說什麼了？」

　　「走的時候，他回頭說了一句，『告訴你們東家，南洋不太平，早點走。』」

　　胡老三的臉也白了。「王爺，他們知道咱們在這兒？」

　　李辰點點頭。「知道。從咱們一上岸就知道了。」

　　「那怎麼辦？」

　　李辰想了想。「先不走了。」

　　陳老大愣住了。「不走了？橡膠樹不是找到了嗎？」

　　「找到了。可事情還沒完。三叔公也在找橡膠樹。他要是找到了，就不會走。他不走，這片林子就不是我的。」

　　「您要跟三叔公搶？」

　　李辰搖搖頭。「不是搶。是守。林子已經是我的了。跟紅泥部落談好了，每年用東西換樹汁。三叔公要是來了，這個買賣就做不成了。」

　　李神弓問：「王爺，要不要我去北邊看看？」

　　李辰搖頭。「不用。他們還會來的。疤臉那個人的話，是說給我聽的。他在等我走。我不走，他就會來。」

　　陳老大問：「那咱們就在這兒等著？」

　　「等。順便把橡膠樹汁多割一些。割夠了，裝好了，運回去。三叔公來了也不怕。」

　　陳老大還是不放心。「東家，三叔公人多。咱們就這幾個人，打不過。」

　　「誰說要打了？」

　　「不打？那怎麼辦？」

　　李辰拍了拍箱子。「用電燈。用火銃。三叔公的人沒見過這些，嚇都嚇跑了。」

　　陳老大半信半疑，可沒再問了。

　　下午的時候，李辰坐在沙灘上，面前擺著一塊木闆，闆上鋪著一張樹皮。

　　拿著炭筆在畫圖，畫的是從海岸到橡膠林的地圖，標出了水源、路口、可以設伏的地方。

　　李神弓蹲在旁邊，看著那些標記，不時點點頭。

　　胡老三從船上搬下來幾箱東西，打開，清點了一下。

　　乾糧還剩一半，火藥還剩大半箱，電池還有十幾個，燈泡包在棉布裡，好好的，沒碎。

　　「王爺，東西不多了。要是再待十天半個月，乾糧就不夠了。」

　　李辰擡起頭。「能撐多久？」

　　胡老三算了算。「省著吃，十天。」

　　「夠了。十天之內，事情辦不完，就先回去。把橡膠運回去，下次再來。」

　　李美麗從林子裡走出來，手裡拎著兩條魚，魚還活著，尾巴啪啪地甩。她走到李辰面前，把魚舉起來，笑了。

　　「唐王，魚。烤著吃。」

　　李辰接過魚，遞給了胡老三。「烤了。今晚加菜。」

　　李美麗在他旁邊坐下，看著他畫的地圖。「這是什麼？」

　　「地圖。從這裡到橡膠林的路。畫清楚了，以後就不會迷路。」

　　李美麗指著圖上的一個圓圈。「這裡是什麼？」

　　「你們的村子。」

　　又指著另一個圓圈。「這裡，是橡膠林。」再指著一條線。「這裡是路。以後運東西，就走這條路。」

　　李美麗看了好一會兒，問：「唐王，你見過洋人嗎？」

　　「洋人？見過。在北邊。怎麼了？」

　　「我爹說的。他說洋人很兇，搶東西，殺人。他說以前來過一個洋人，騎著大馬，拿著會響的棍子，一響，人就倒了。」

　　「那個人長什麼樣？」

　　李美麗想了想。「高高的，白白的，頭髮是黃的，眼睛是藍的。說話嘰裡咕嚕的，聽不懂。」

　　李辰心裡一動。「那是真洋人。從很遠的地方來的。」

　　李美麗問：「比北邊還遠？」

　　李辰點點頭。「遠得多。坐船要好幾個月。」

　　李美麗又問：「他們來南洋幹什麼？」

　　「找東西。橡膠樹，香料，金子。什麼值錢找什麼。」

　　李美麗不說話了。低著頭，用手指在沙子上畫圈。畫了好一會兒，忽然擡起頭。

　　「唐王，我爹上次說的有幾個洋人，跟你說的真洋人，好像不一樣。」

　　李辰問哪裡不一樣。

　　「你說真洋人，頭髮是黃的，眼睛是藍的。可上次來的那些人，頭髮是黑的，眼睛也是黑的。我爹說他們也是洋人，可我覺得不像。」

　　「上次來的那些人？什麼時候？」

　　李美麗想了想。「好幾個月前了。十幾個人，穿著布衣服，拿著刀，還有會響的棍子。他們在橡膠林裡住了好幾天，割了好多樹汁帶走了。我爹說他們是洋人，可他們不白，頭髮也不黃。」

　　「他們說什麼話了？」

　　「說的話跟我們不一樣，可也不像你說的那種嘰裡咕嚕的話。有些我能聽懂，有些聽不懂。」

　　「能聽懂的，說什麼了？」

　　李美麗想了想。「他們說，『這些樹，值錢。多割一些，帶回去。』還說，『三叔公說了，找到了橡膠樹，重重有賞。』」

　　李辰的手停住了。三叔公。果然是他。

　　「美麗，你確定說的是三叔公？」

　　李美麗點點頭。「確定。我聽得清清楚楚。三叔公。」