海門港開工第十一天，港池挖到了沙層。

　　挖掘機的鏟鬥一鬥下去啃掉半方沙土，履帶碾過的地方留下兩道深深的花紋印。

　　外島土人推著獨輪車跟在挖掘機後面運沙土，赤腳踩在泥漿裡拔出來又陷進去。

　　鯊魚牙冠頭人扛著鐵鍬蹲在港池邊上，看著自己那雙被鐵鍬木柄磨出兩排血泡的手掌。忽然把鐵鍬往地上一頓，站起來朝李辰大步走過去。

　　「唐王。我有話。」

　　李辰正蹲在工字鋼樁旁邊看老魏測樁位水平。站起來拍了拍手上的沙土。

　　頭人站在面前，脖子上的鯊魚椎骨項鏈雖然散了一大半，可那頂鯊魚牙冠還歪歪地插在頭髮裡。

　　臉上那道被礁石碎片磕出來的血口子剛結了痂，被海風吹得發紫。

　　他把鐵鍬往地上一插，鍬刃在沙地上戳出個小坑。

　　「幹活太累了。港池挖了三天，手掌磨出血泡，肩膀被獨輪車轅子蹭掉一層皮，膝蓋蹲得發酸彎不下去，腳趾縫裡全是泥沙。以前在島上部落裡殺鯊魚隻拼一宿力氣，天亮就能歇，幹完就躺著，想出海就出海。給你們幹活從天亮挖到天黑，還要被工頭罵。」

　　阿珠正蹲在拖拉機旁邊給新換的橡膠輪胎補最後一道簾線。

　　聽見這話把扳手往工具箱上一擱站起來，從腰間抽出那根新編的藤條鞭子走到頭人面前。

　　臉上被火燎傷的那半邊臉的紗布已經拆了，露出一塊新長出來的淡紅色嫩肉。

　　頭髮被剪短的那一截還沒長齊，幾縷碎發翹在耳邊。

　　「累什麼累。你燒我鐵牛的時候怎麼不喊累。你一腳踹飛我的時候怎麼不喊累。你拿火把燙我橡膠輪胎的時候怎麼不喊累。現在讓你挖幾天港池就喊累，你那些鯊魚牙是擺設？知道為什麼你的鐵鍬是新的，而我的扳手是舊的？因為你沒碰過鐵。你以為唐王留你一命是手軟，我告訴你——沒有把你丟到海裡餵魚，就是對你最大的客氣。」

　　頭人往後退了半步，擡手擋在兇前卻不敢擋鞭子。

　　阿珠揚手一鞭抽在他肩膀上。

　　藤條劃破空氣發出一聲尖嘯，在肩上留下一道淺淺的紅印，幾根沾在肩頭的鯊魚椎骨碎屑被鞭梢直接抽掉。

　　旁邊推獨輪車的外島土人們忽然停下手裡的活計，站在沙地上伸長脖子往這邊看。

　　有個膽子大的攥緊鐵鍬握柄往前蹭了半步，被烏浪一魚叉戳在獨輪車胎上又縮了回去。

　　「你還敢躲？你的鞭子比我的舊，以前沒挨過唐人的鞭子？那天晚上你打我一個女人，現在你也知道疼了。我抽你不是因為你喊累。你喊累不關我事，你的命是唐王給的，不是我給的。可你燒的是我的鐵牛，那台拖拉機的橡膠輪是我親手從美麗島拉回來的橡膠管上補的。橡膠是美麗島的女人割的，她們起早貪黑割膠補膠，你把她們的膠一把火燒了。燒了就燒了，我補。可你的人還拿魚油潑在輪胎上，魚油比魚叉更臟。今天在這裡抽你不是因為你幹活喊累，是因為那天你拿火把燙了她們的膠。不抽你鞭子，你不懂什麼叫疼。」

　　頭人的臉憋得通紅，脖子上的椎骨印子被漲粗的青筋撐得發亮。

　　阿珠又把藤條鞭子往手心一繞，繞了兩圈，往前逼了半步。

　　頭人咽了口唾沫，嘴唇哆嗦了幾下，磕磕絆絆地擠出話來。

　　「我還有個事。我們部落裡有女人。很漂亮的女人。藏在島上，十個，年輕。我沒有把那些女人都獻給唐王。燒鐵疙瘩沒讓她們上，那天晚上隻去了男的。現在工地上什麼都有，要是唐王能少搬幾天石頭——」

　　阿珠氣得臉都白了，猛地揚起鞭子沒頭沒臉地抽過去。

　　這次接連抽了三鞭，一鞭抽在頭人的胳膊上，一鞭抽在肩膀，一鞭抽在屁股上，鞭鞭帶響。

　　「誰讓你獻女人了？你的女人不是人？她們在島上挖海棗曬鯊魚皮你不心疼，現在你想拿她們來抵鐵鍬抵罪？我阿珠也是女人，阿蒲姐也是女人，你燒鐵牛那晚還罵我女人別找死，現在又要把女人推給唐王，你當女人是你堆在篝火邊的鯊魚乾？你當唐王是要你女人來抵債？誰稀罕你的女人！」

　　頭人被抽得抱著腦袋蹲下去。

　　鯊魚牙冠歪到一邊，嘴裡嘰裡咕嚕用土話辯解著什麼。

　　周圍外島土人全縮著脖子，推獨輪車的那幾個把車把擱在沙地上不敢動。

　　老魏放下手裡的水平儀，趙鐵山把火銃從肩上拿下來用袖子擦著銃管——銃管其實早就擦亮了，隻是蓋住嘴角壓不住的笑。烏浪把魚叉往沙地上一戳，大聲說了句。

　　「我女兒說得對！你那些鯊魚皮曬多了，連女人也想拿去曬成乾貨！」

　　李辰走過去一把抓住阿珠的手腕。阿珠的腕子在掌心裡發燙，藤條鞭子還在微微顫抖。

　　「好了。再抽就抽死了。第一頓鞭子打的是態度，第二頓鞭子打的是輕重。他那十個女人不用上工地，留在島上管鯊魚乾——告訴他，女人不抵債。我女人不少，也從來不缺女人。阿珠你要信我——我身邊的女人，沒有一個是拿命換來的。你抽了他一頓鞭子，比什麼話都好使。」

　　把阿珠的手腕輕輕按下來，把她往身後護了半步。轉身對著蹲在地上抱腦袋的頭人，蹲下去和他平齊。

　　「你站起來。我不罰你站。我隻問你——你們部落有多少人，附近還有些什麼樣的人。你要不想在這兒被鞭子再蘸一遍，就老實說。」

　　頭人把胳膊從腦袋上放下來，擡頭看了看阿珠手裡的藤鞭，確認不會再抽下來，才慢慢站起來。

　　臉上的海泥幹汗被鞭痕抹成一道道灰印子，鞋尖戳在沙地裡來回蹭，蹭出一個拇指大的沙窩。

　　「我們部落不到兩百人。外島那片海，除了我們沒有別的人。再往遠劃，還有別的島，島上還有別的人。他們不殺鯊魚，他們撈海參、采海菜、曬珊瑚石。他們比我們更窮。他們沒鐵鍋，沒鹽，沒布。曬出來的海參幹隻能跟過路的商隊換一點點米。商隊不來的時候，就隻能拿礁石上的牡蠣充饑——牡蠣殼砸開挑不出幾片肉。這些人要是願意來幹活，你們真的給房子住，給飯吃，還有免費的衣服發？」

　　「給。來幹活就有工棚住，每頓兩個白面饃饃一碗魚湯，一個月發一套新布衣。幹滿半年，鐵鍬籮筐都歸他。不想幹了想回島，送他獨木舟加一袋米。房子不是土窩棚，是港區後面的磚瓦房，帶窗戶。」

　　李辰站起來，往港區後面的預留地指了指。

　　「海門港建成以後，這裡會有碼頭、魚市、參幹晾曬場和紡織作坊。你們留在島上隻能吃海棗和鯊魚皮，到這兒來，你老婆孩子可以住在房子裡，孩子可以上學堂識字。你要是能說動附近島上的人來，來一個我給你記一功——多發十口鐵鍋、十匹粗布，外加兩筐海蠣子幹。這不是贖罪，是給你鋪路。你早來晚來，早晚得來。」

　　頭人站了很久。

　　海風吹動頭髮裡歪斜的鯊魚牙冠，吹得牙孔嗚嗚響。

　　腮幫子上的咬肌鼓了又癟，癟了又鼓。彎腰從地上撿起那把被自己插在沙地上的鐵鍬，鍬刃上還沾著港池底挖上來的濕沙，沙粒在光下閃著細碎的光。把鐵鍬往肩上一扛，轉身朝港池走去。

　　走出去幾步才扭回頭說了句。

　　「我回去想想。」

　　推獨輪車的外島土人們重新攥穩車把。

　　那個膽子大湊上來被烏浪戳退的傢夥也重新握住鐵鍬，開始往挖方線方向推運沙土。

　　阿蒲把手裡的海菜簍子擱在石條垛上，走到阿珠旁邊，拿袖子替她擦了擦額頭上因為抽鞭子冒出的細汗。

　　「你那三鞭抽得有章法——一鞭在胳膊一鞭在肩一鞭在屁股，兩頭輕中間重。烏木礁的女人抽鞭子都是野路子，你倒會挑地方。」

　　「要教他道理，先教他疼。疼過以後才知道給饃饃是什麼情分。再說那三鞭不是我自己打的——是你，是阿蒲姐，是美麗島上割橡膠的那些手。我一個人哪抽得了那麼多下。」

　　「他要回去想，你覺得他會想什麼。」

　　「想他的鯊魚椎骨項鏈散了以後脖子上還剩什麼。想白面饃饃比鯊魚乾甜多少。想他那十個女人曬在島上的海棗夠不夠換鐵鍋。他這種人不是壞，是沒見過人對他好。挨一晚上石頭不如吃一頓饃饃，吃一頓饃饃不如知道明天還能吃一頓。他回去想——想明白了就會帶人來。」

　　「他要帶人來，你真讓他進門？」

　　「帶人來就進門。來的人住工棚、吃饃饃、喝魚湯、領布衣。不想留的送回島，留沙不留意。但他自己得再多挖三個月港池，他欠橡膠女人的還沒還清。」