宋公在商丘等了十三天。

　　品字營的軍報每天一封，快馬送到商丘王宮。

　　第一天：公孫忌已封住莘國碼頭東側，莘侯未出降。

　　第二天：公子偃截住繒侯礦工隊於碎石灘，圍而不攻。

　　第三天：兩位國君隔空喊話，罵了寡人一整天。

　　第四天到第十天，軍報內容基本重複——圍著，餓著，罵著。

　　第十一天軍報送到時，宋公正跟丞相子魚在偏殿用膳。侍從呈上竹簡，宋公看完擱在案上，筷子沒停。

　　「十一天了。兩位老國君還沒打算降？」

　　子魚把筷子放下，拱手。

　　「君上，圍了十一天，碼頭沒降，礦山沒降。換了一般小國，三天就降了。」

　　「那說明寡人給的壓力還不夠。讓公孫忌再把騎兵往前壓一裡，壓到碼頭柵欄外二百步。不用拔刀，就在那兒站著，讓他們看清楚馬刀有幾把。還有，公子偃那邊，給繒侯的乾糧減半。十一天還能罵人，證明乾糧給多了。」

　　子魚沉默了片刻。

　　「君上，有一件事——」

　　「說。」

　　「商丘派往苦草坡的民夫徵調令已經發出去五天了。按道理，三千民夫應該在第三天就到位，幫著運糧草、修營柵。可到今天為止，到的隻有二百人。」

　　「民夫逃了？」

　　「不是逃。是各村鎮都推說抽不出人。南鄉的大族說今年秋糧沒收完，要等入冬。北鄉的裡正說勞力都被唐王那邊的工地招走了。臣派人去催，十戶裡能有八戶閉門不應。宋國之民，不肯為宋公之令而動。」

　　宋公放下筷子。筷尖擱在瓷筷托上，碰出一聲脆響。

　　「不肯動？寡人減免他們的賦稅，他們不肯動？」

　　「君上減了賦稅不假。可唐王那邊根本不收稅。」

　　「唐王不收稅，宋國減稅，有什麼不同？」

　　「減稅是恩賜。不收稅是常態。恩賜隨時可以收回，常態不會。」

　　宋公沉默了片刻，把筷子從筷托上拿起來，在手裡慢慢捏緊。

　　「商丘城裡呢？城裡的工匠、商賈，總能徵調些人吧？」

　　「城裡情況更糟。城東鐵匠鋪昨日起關了十幾家，鐵匠們背著工具往北走了。城西碼頭的搬運工跑了七成，剩下的也在觀風。碼頭的糧商聯名上書，說商路斷了以後，糧食進不來。更關鍵的是唐國萬花鈔在宋國境內流通已久，宋國百姓用它買米買布，已經習慣了。現在因為君上發兵，貨源斷了，商家倒閉，他們手裡的萬花鈔沒了去處——這不是減稅能彌補的，這是活路斷了。」

　　「寡人還給他們的不夠嗎？」

　　「宋國百姓要的是活路，不是恩典。」

　　子魚從袖中取出一卷竹簡，展開擱在案上。竹簡上密密麻麻列著各鄉各村報上來的數字。

　　「君上，這是苦草坡前線的軍糧調度單。三千石軍糧要在一月內運到品字營，走杞河水路需要徵調民船二百艘。商丘碼頭湊了五天，隻湊出不到五十艘。沿岸漁民不肯出船——他們說，杞河上的貨船運的是糧食和鐵，軍糧運的是仗。他們的船運過糧，運過鐵，沒運過仗。運了仗的船，以後就別想再運貨了。」

　　「宋國百姓用萬花鈔買的是唐國運來的糧和布。現在他們手裡的萬花鈔還是萬花鈔，但米店空了。不是萬花鈔不值錢，是拿著錢買不到東西。君上斷了他們的貨，還想讓他們出力——他們用腳回答了。」

　　宋公站了起來。在案前來回走了兩圈，停下來，忽然轉身。

　　「商丘城裡還有多少存糧？」

　　「夠全城吃四個月。」

　　「夠商丘吃四個月，不夠宋國吃。讓人拿寡人手令回商丘，開城中三個大倉，把糧食運往各鄉各鎮。一戶發一鬥，就當是寡人減免田賦的定心丸。」

　　子魚起身，正了正衣冠，一躬到地，許久沒有直起腰。

　　「君上，現在發糧食已經晚了——不是晚了十一天，是晚了一年。宋國百姓看得很清楚：唐王不收稅，唐王還幫他們修了路、通了商、帶來了萬花鈔。而宋國，隻是不發兵打他們而已。不殺之恩不是恩，給了活路才叫君。這些年百姓經歷過太多君上——今天免稅，明天徵兵，後天加賦。嘴巴上掛著的恩惠，他們已經不信了。臣請君上三思，撤兵苦草坡，與唐王議和。」

　　「撤兵？寡人在苦草坡布了一萬五千精兵，圍了十三天，兩位國君還在碎石灘上罵寡人的祖宗。這時候撤兵，寡人的臉往哪兒擱？宋國的臉往哪兒擱？寡人知道你說的有道理——待仗打完了，寡人親自去學唐王怎麼治國。但現在不行。現在撤了，宋國就不是宋國，是笑話。」

　　莘國碼頭。

　　宋軍的包圍圈沒有縮小，也沒有擴大。公孫忌的五千騎兵仍舊堵在碼頭東側，每天啃幹餅、喂馬、曬太陽。

　　但莘國碼頭上的漁民發現了一些不對勁的事。

　　先是蘆花溪上遊漂下來的死雞越來越多。一隻兩隻，後來一天能漂下來十幾隻。雞不是野雞，是家養的蘆花雞，脖子上還拴著草繩。漁民把死雞撈上來，發現雞身上沒傷，不是刀殺的，是餓死的。

　　然後又發現豬——宋國那邊漂下來死豬。豬瘦得肋骨一根根凸出來，皮包骨，活活餓死的。

　　「豬都餓死了？他們打仗的糧草呢？」

　　「征了。鄉裡的糧征完了，豬沒吃的，餓死了。」

　　莘國碼頭的漁民蹲在河邊，把死豬撈起來埋在岸上。埋完豬，有人發現更怪的事——宋國巡邏隊換下來的馬蹄鐵，釘孔比正常蹄鐵多了兩個眼。

　　鐵匠一看就搖頭：「這不是宋國的鐵。宋國的鐵硬，釘孔都是直直的圓孔。這種釘孔是梨形的——繒國的粗鐵鍛的，釘孔不規整。宋國的馬蹄鐵已經用不起自己產的鐵了，在用繒國賣給別國的下腳料蹄鐵。」

　　「宋國不是自稱比唐國兵多糧廣嗎？連馬蹄鐵都用別人淘汰的？」

　　「打仗打的。」

　　與此同時，繒國方面也在行動。

　　繒國國內留守的幾個老臣，在相國的調度下，把礦山庫存的生鐵運到了莘國碼頭外圍。

　　礦工隊卸下生鐵，用隨車攜帶的石炭就地壘起小土爐，礦石丟進去，鼓風皮囊拉得呼呼響。

　　不到半個時辰，爐口就淌出了橘紅色的鐵水。然後他們用沙子在地上印出馬蹄鐵的形狀，鐵水澆進砂模，刺啦一聲白煙騰起，等冷卻後敲開砂殼，嶄新的馬蹄鐵亮鋥鋥地鋪了一地。

　　「宋軍用我們的鐵打蹄鐵，還要打仗？蹄鐵還給你們，要麼套馬，要麼套你們自己的蹄子。」

　　繒國礦工們哈哈大笑。

　　碎石灘上，繒侯正蹲在一塊大石頭後面，翻看著送來的物資清單。老礦工透過送糧包的外層裹布遞來的條子——「礦山起爐了，蹄鐵日產三百副」。繒侯把條子折好塞進懷裡，擡頭對公子偃的鐵盾陣喊話。

　　「公子偃——你們宋國的鐵夠不夠用？蹄鐵磨平了要不要寡人給你們送兩副？」

　　公子偃站在鐵盾陣後面，沒有回話。手底下一個副將湊過來低聲說：「將軍，我軍後方的蹄鐵確實告急，南鄉鐵匠鋪都關了。」

　　公子偃壓著嗓子回了一句。

　　「閉嘴。不必聲張，先用庫存頂著。」

　　碎石灘另一端，莘侯靠在棧橋木樁上，把繒侯的話聽了個正著。他乾裂的嘴唇扯開一條縫，啞著嗓子笑了起來。

　　繒侯又喊。

　　「莘侯！你們碼頭上的鹹魚還有多少？寡人這邊的礦工喝了十二天稀粥，嘴裡淡出鳥來了！」

　　「鹹魚管夠！寡人讓人給你送過去——宋軍不攔吃的，就攔人往外走。葷的送不過去會被他們扣下，寡人讓工人把小魚乾剁碎了攪在粥桶下面，用布蓋著，一鍋端過去。」

　　繒侯從石頭後面探出半個腦袋。

　　「剁碎的不夠勁。整條的有沒有——要整條魚，魚頭對著商丘方向，魚尾巴翹起來那種。」

　　「他們不讓整條送。明天你假裝喊餓，寡人罵你，趁他們看熱鬧，一個人從左邊溜過去塞給你。」

　　兩位國君隔著幾十丈遠的宋軍鐵盾陣，開始商量怎麼偷運小魚乾。

　　圍困進入第十四天。

　　宋軍的鐵盾陣依然穩穩地紮在碎石灘上，但盾面上鑄的玄鳥紋已經斑駁了，缺油，沒擦，落了灰。

　　宋軍士兵蹲在盾牌後面，嚼著幹餅，餅渣掉在地上，引來一群麻雀。有個宋兵悄悄跟同伴嘀咕：「莘國那邊昨晚又吃魚，香味飄過來，饞得我咬了兩根草。」

　　「別說了，當官的聽見要挨鞭子。」

　　公孫忌聽見了。他沒吭聲，繼續嚼自己的幹餅。

　　同一天，戴國和淳于國的糧船到了。

　　戴侯親自押著十條滿載糧食的木船順流而下，船頭插著一面歪歪扭扭的旗子，上面寫了個歪歪扭扭的「戴」字。

　　旗子是臨時縫的，針腳粗細不一，戴侯自己踩著縫紉機蹬出來的。

　　船尾還蹲著兩個漁夫，端著魚叉，對著岸上喊：「宋國那邊有沒有人想過來吃魚？我們這兒蒸魚紅燒魚都有——餓著肚子打仗不如過來當漁夫！」

　　淳于侯沒親自來。他還在下遊忙著疏浚河道，累得腰都直不起來。讓相國押了五船糧食，還有一封親筆信。信是寫在幹荷葉上的，墨跡被荷葉的汁水洇得有點暈。李辰展開荷葉，借著船頭探照燈的餘光看那行字。

　　「唐王——寡人還在下遊挖泥。下遊百姓都說這段淤了十幾年的爛泥地，被你挖通了，讓寡人代他們叩個頭。下遊百姓說爛泥清走了，淤泥清了第一道。沿河兩岸百姓都問——宋公什麼時候也來治河？不會治河逞什麼能。下遊百姓說，宋公隻顧著他的商路，也不見修過一裡碼頭。上下遊清淤缺人，戴國淳于國都有人要上。下遊人問唐王，這場仗我們要出多少力。」

　　信的最後一段，墨跡突然變濃，看得出寫字的人在墨池裡重重蘸了一筆。

　　「寡人替下遊百姓問唐王一句話：治河不治宋，河通不長久。唐王一句話，下遊人撐船上來幫你。」

　　李辰把荷葉折好，放進懷裡。

　　擡頭望著遠處苦草坡的方向，那裡營火仍在燃燒，隻是比十天前稀疏了些。

　　「傳令下去。趙鐵山兵船繼續往上，明天天亮前趕到莘國碼頭下遊五裡處待命。王鐵柱帶挖掘機隊從碎石灘上遊的沼澤地摸過去——換成寬鏟，挖的不是石頭，是泥。沼澤地的泥挖開，水灌進去，那就是一條新河道。讓苦草坡往下再降半尺水位——品字營的宋軍拴馬繩都在河邊，水位一降他們的戰馬就得換地方喝水。」

　　「宋公派了一萬五千人圍莘國，宋國邊境還剩多少兵？剩下的繼續圍吧——圍到哪天宋國百姓把商丘城門敲開，這場仗就不用打了。」