臘月廿八，桃花源。

　　往年這個時候，桃花源裡隻有些耐寒的梅花、山茶開著，可今年卻不一樣——暖泉蒸騰的霧氣籠罩下，幾棵新移栽的果樹竟然掛了果。

　　荔枝紅艷艷的，龍眼黃澄澄的，更稀罕的是那幾株番石榴，拳頭大的果子壓彎了枝頭，空氣裡飄著清甜的果香。

　　柳如煙帶著幾個丫鬟正在清點果子。竹籃一個個擺開，數得仔細。

　　「荔枝四十六串，龍眼三十八串，番石榴五十二個……」婉娘拿著賬本記錄，「還有這些柑橘，少說兩百個。」

　　姬玉貞拄著拐杖在果園裡溜達，伸手摘了顆荔枝剝開，果肉晶瑩剔透，入口清甜。老婦人眼睛眯起來：「小崽子弄來的這些樹苗，還真成氣候了。大冬天結果子，傳出去怕是沒人信。」

　　李辰從暖房那頭過來，手裡還拿著把修剪果枝的剪刀：「不是樹苗神奇，是這桃花源的地氣特殊。暖泉、沃土、再加上玻璃大棚保溫，才讓這些南方果樹能在冬天結果。」

　　「管它怎麼成的。」姬玉貞又摘了顆龍眼，「關鍵是——這麼多果子，怎麼分？」

　　柳如煙擡頭：「按往年的規矩，一部分送洛邑給天子，一部分賞給有功之臣，剩下的內院各位夫人分分，也就差不多了。」

　　李辰卻搖頭：「今年換個分法。」

　　「怎麼換？」

　　「除了送洛邑的那份，其餘的……」李辰環視果園，「拿出來，分給全城百姓。」

　　姬玉貞一愣：「全城？新洛現在五萬多人，這點果子夠誰分？」

　　「不按人頭分。」李辰笑道，「搞個『歲末功宴』。誰想吃這稀罕果子，就得說出自己過去一年，對鎮西侯國有什麼貢獻。說得好，說得實在，就分一顆。說得特別好的，分一串。」

　　柳如煙眼睛一亮：「這主意好！既讓百姓嘗了鮮，又能讓大家想想這一年的付出。」

　　婉娘有些擔心：「可要是有人渾水摸魚，編故事騙果子呢？」

　　「那就讓大家評判，在城中心廣場搭檯子，誰想領果子就上台說。台下百姓聽著，覺得說得在理就鼓掌，掌聲越大，分的果子越多。要是胡說八道，噓聲一片，自然灰溜溜下台。」

　　姬玉貞拍手：「妙！這就是讓百姓自己監督，自己評判！老身看行！」

　　消息當天就傳開了。

　　臘月廿九一早，新洛城中心廣場搭起了高台，周圍擺滿了竹籃，籃子裡是水靈靈的荔枝、龍眼、番石榴、柑橘。果香飄出半條街，引得上千人圍過來。

　　李辰、姬玉貞、柳如煙等人坐在台側。台上擺著張桌子，錢芸拿著賬本準備記錄，趙英帶著護衛維持秩序。

　　辰時三刻，李辰上台。

　　「鄉親們！」聲音透過鐵皮喇叭傳開，「今年桃花源果樹豐收，這些稀罕果子，本該是侯府獨享。但我想著——鎮西侯國能有今天，靠的不是我李辰一個人，是靠大傢夥兒一起出力！」

　　台下安靜下來。

　　「所以今天，這些果子拿出來，分給大家。但有個規矩——想吃果子，得上來說說，過去一年，你為鎮西侯國做了什麼貢獻。台下鄉親們覺得你說得在理，鼓掌！掌聲越大，分的果子越多！」

　　人群騷動起來。有躍躍欲試的，有不好意思的，有小聲議論的。

　　「我先說！」一個黑瘦漢子跳上台，「俺叫王鐵柱，石炭場的礦工！過去一年，俺帶著二十個兄弟，挖了三千車石炭！保證了新洛、永濟城、百花鎮冬天取暖，工坊燒窯！」

　　台下響起掌聲。李辰點頭：「王鐵柱，挖礦辛苦，該賞！分荔枝一串！」

　　錢芸記下名字，趙英遞上一串紅艷艷的荔枝。王鐵柱接過，咧嘴笑了，朝台下鞠躬：「謝謝侯爺！謝謝鄉親們！」

　　開了頭，後面的人就放開了。

　　第二個上台的是個婦人，四十來歲，穿著洗得發白的布衣：「民婦周氏，紡織工坊的織工。過去一年，民婦織了五百匹布。這些布做了軍裝，做了百姓衣裳。民婦的三個孩子都在學堂念書，民婦想著，多織一匹布，就能多供一個孩子念書。」

　　掌聲比剛才還熱烈。姬玉貞點頭：「周氏，養育子女，勤懇做工，該賞！分龍眼一串，柑橘五個！」

　　婦人捧著果子下台時，眼圈都紅了。

　　第三個是個少年，十五六歲模樣，有些靦腆：「學生……學生李大柱，西大醫科學生。過去一年，跟著餘先生學醫，幫著醫館照顧病人。疫病時，學生在隔離區幹了三十七天，幫著熬藥、照顧病人。雖然……雖然還沒出師，但救了三個人。」

　　台下安靜片刻，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。連坐在台側的餘樵都微微點頭。

　　李辰起身：「李大柱，學以緻用，救人危難，該重賞！分番石榴三個，荔枝兩串，龍眼兩串！」

　　少年抱著滿懷果子，深深鞠躬，下台時腳步都是飄的。

　　接下來，上台的人越來越多。

　　陶瓷工坊的工匠說燒出了「雲霧瓷」，賣到西域換回金銀。

　　農事院的老農說試種成功了抗旱高粱，畝產提高兩成。

　　水軍的兵士說剿滅了杞河上的水匪，保商路平安。

　　學堂的先生說教出了五十個識字的學生。

　　一個上午，八十多人上台。分出去三百多串果子。但奇怪的是，籃子裡的果子不見少——不斷有百姓把自己分到的果子放回籃子。

　　「侯爺，這……」錢芸不解。

　　李辰看著那些把果子放回來的百姓，心裡明白。

　　他們不是不想要，是覺得自己貢獻不夠，配不上這麼稀罕的東西。

　　果然，一個老翁顫巍巍上台，手裡捧著剛分到的荔枝：「侯爺，草民……草民就是個看城門的，沒立什麼功。這果子太金貴，草民受之有愧。放回籃子，給更有功的人。」

　　李辰站起來：「老丈，您看城門，保一方平安，就是功勞！果子拿回去，給孫兒嘗嘗！」

　　老翁再三推辭，最後還是捧著果子下台了，邊走邊抹眼淚。

　　午時，李辰宣布暫停，下午繼續。

　　桃花源裡，柳如煙一邊清點剩下的果子，一邊感慨：「夫君，您看今天這場面……百姓不是貪那口果子，是要那份認可。」

　　李辰點頭：「是啊。人活一世，求的不就是被看見，被記住，被認可嗎？」

　　下午的場面更熱烈。

　　有個工匠上台，說改進了水車的葉片，讓灌溉效率提高三成。李辰當場賞了十兩銀子——比果子更實在。

　　有個婦人說組織了街坊婦女，每月兩次打掃街道，讓新洛成了西域最乾淨的城市。姬玉貞賞了一匹綢緞。

　　最讓人動容的是個孩子，七八歲模樣，牽著個三四歲的妹妹上台。

　　「我叫狗娃，這是我妹妹小花。」孩子聲音稚嫩，「我們沒有爹娘了，是侯爺收留我們，讓我們在慈幼院有飯吃，有衣穿。過去一年……我學會了認一百個字，妹妹學會了數數。我們……我們想快快長大，報答侯爺。」

　　台下鴉雀無聲，不少人抹眼淚。

　　李辰走到台中央，蹲下看著兩個孩子：「狗娃，小花，你們好好長大，好好念書，就是對我最大的報答。」

　　他抱起小花，牽著狗娃：「今天，你們分最甜的果子。以後每年，都來分。」

　　兩個孩子抱著一大堆果子下台時，全場起立鼓掌。

　　傍晚，果子分完了。但廣場上的人還沒散。

　　李辰再次上台：「鄉親們，果子分完了，但話還沒說完。今天聽了這麼多故事，我想說——鎮西侯國的每一份成就，都是大家用雙手幹出來的！挖礦的，織布的，種田的，教書的，當兵的，做生意的……少了哪一個，這座城都轉不起來！」

　　「明年，咱們要繼續幹！修更多的路，開更多的荒，建更多的工坊，讓更多的孩子念書！到時候，桃花源結的果子會更多，分果子的規矩不變——有貢獻，就有回報！」

　　「侯爺萬歲！」有人喊。

　　「鎮西侯國萬歲！」更多人喊。

　　聲音響徹雲霄。

　　夜幕降臨時，廣場上點起了篝火。百姓們自發拿出家裡的吃食——烤紅薯、煮玉米、腌菜、甚至還有捨不得吃的臘肉，湊在一起，辦起了歲末宴。

　　李辰和夫人們也留下來，席地而坐，和百姓同樂。

　　姬玉貞啃著烤紅薯，含糊不清地說：「小崽子，你這手收買人心，玩得漂亮。」

　　「不是收買人心。」李辰看著篝火邊歡笑的人群，「是讓大家知道，他們的付出，有人看見，有人記得。」

　　柳如煙靠在李辰肩頭：「夫君，您看那邊——」

　　不遠處，陶小桃正和幾個工坊的姑娘分果子。那些姑娘捨不得吃，小心地用手帕包好，說要帶回去給爹娘嘗嘗。

　　錢芸在教幾個孩子數果子——一顆荔枝，兩顆龍眼，三顆柑橘，簡單的算術，孩子們學得認真。

　　趙英和幾個兵士在比掰手腕，輸了請喝酒，熱鬧得很。

　　這座城，這些人，在這一刻，真正成了一個大家。

　　夜深了，篝火漸漸熄滅。

　　百姓們陸續散去，每個人臉上都帶著笑，手裡都捧著果子——哪怕隻有一顆，也是甜的。

　　李辰最後離開廣場時，看見地上有張紙，撿起來看，是個孩子畫的畫——畫上有城，有果子樹，有很多笑臉，還有一行歪歪扭扭的字：「謝謝侯爺」。

　　他把畫仔細折好，放進懷裡。