杞河過了永濟城，水面就寬了。

　　兩岸的山往後退去，取而代之的是連綿的蘆葦盪。

　　春汛時節，蘆葦剛抽了新稈，嫩綠的稈尖從枯黃的舊茬裡鑽出來，密密麻麻鋪到天邊。

　　河道在這裡分了岔，主流走東南，岔流走東北，中間淤出一大片沙洲。沙洲上長滿了野生枸杞，枝條掛了紅果，被河水映得鮮亮。

　　李辰的船隊從永濟城出發，順流而下。

　　春水推著船尾往前趕，比逆水快了不止一倍。趙鐵山站在船頭，時不時拿竹篙探一下水深。竹篙插下去提上來，水印子總在八尺以上。

　　「唐王，春汛水深夠。滿載也能走，不用減載。」

　　「往下遊再探幾段。老魏上次測的數據是枯水期的，春汛的數據要補上。航道圖不能隻有枯水期一條線。」

　　趙鐵山把竹篙遞給旁邊的水手，從懷裡掏出老魏去年秋天畫的那張航道草圖。

　　圖上從永濟城往下遊的標註還很稀疏，淳于國和戴國的位置隻畫了兩個圈，旁邊注著兩個字——「待測」。

　　船隊行了一日一夜。

　　第二天中午，河道在前方轉了個大彎。蘆葦盪忽然往兩邊分開，露出一座嶄新的碼頭。碼頭用的是青石和松木，棧橋打了雙排樁，樁頭上還包著鐵皮。

　　岸上站著兩排人。

　　打頭的是淳于侯，身後跟著戴侯。兩個老頭都穿著洗得發白的舊袍子，袖子卷到肘彎，褲腿上全是泥點子。淳于侯手裡沒拿笏闆，拿的是一把鐵鍬。

　　鐵鍬的木柄被手握得發亮，鍬刃上還沾著濕泥。

　　李辰踏上碼頭。

　　淳于侯三步並作兩步迎上來，鐵鍬往地上一頓，鍬刃在石闆上磕出一聲脆響。

　　「唐王！老夫從去年秋天等到今天。秋天等你說要造挖掘機，冬天等你發來第一船鐵鍬和糧食，春天等春汛水漲——可算把你等來了！」

　　「你發來的那批鐵鍬，老夫分了一半給戴侯。咱們兩家用你發的鐵鍬，自己先把蘆葦根挖了半邊。你看這碼頭——是用你給的圖紙修的，石頭是繒國運來的青石，木頭是山上砍的松木浸了桐油。去年冬天修的，今年春汛水位漲了四尺，碼頭紋絲不動。」

　　「你挖了多少蘆葦根。」

　　「從去年秋天挖到今年開春，沿著主河道挖了三裡半。蘆葦根紮了幾尺深，一鍬下去拔不出來，得先用鎬鬆土再拿鍬撬。挖出來的蘆葦根堆在岸邊，曬乾了當柴火燒。你看那邊——」

　　淳于侯往河道方向指了指。

　　主河道兩邊的蘆葦盪被清出了一條寬闊的通道，河水在通道裡流得又快又急，把河底的淤泥沖走了不少。岸上堆著小山似的蘆葦根垛，有些已經曬乾了，正被幾個漁民抱去燒飯。

　　「自己挖了三裡半。蘆葦根紮了幾尺深——你從沒在電報裡訴過一句苦。每次發電報來，就兩個字：等著。」

　　「去年秋天你說在造鐵鍬，老夫不好意思催你。可淳于國的漁民急啊。這段淤了幾十年，船走到這兒，吃水稍微深一點就要擱淺。去年有個老漁民跟我說——他爺爺那輩這條河還寬得很，後來蘆葦越長越密，水越流越慢，泥越淤越厚，河道被擠得隻剩一道細縫。你給老夫鐵鍬，老夫就挖。你沒給機器之前，老夫用你的鐵鍬也能先挖一截。」

　　「這淤灘不隻是淳于國的問題。上遊水壩修好以後，水流調控了，下遊的泥沙沉積會比以前少。但已經淤積的河段還需要人工疏浚。挖掘機正在從繒國往這邊調——賢姝把繒國騾馬道邊坡切完之後，挖掘機就裝船往下遊運。先給淳于國配一台。」

　　「那敢情好！」

　　淳于侯把鐵鍬往地上一頓。

　　「老夫這把老骨頭挖了半年蘆葦根，也該讓鐵齒啃啃淤泥了。對了唐王，老夫還有個想法——你看那片沙洲。」

　　淳于侯往河心沙洲指了指。

　　沙洲上枸杞紅艷艷的，枝條垂在水面上，被河水沖得一盪一盪。沙洲把河道分成了兩股，主流走東南，岔流走東北。

　　「這片沙洲老百姓叫它枸劄洲。岔流那邊連著戴國的水界，泥沙淤堵不算嚴重。老夫想——能不能在主流這邊修一道導流堤，把水逼到主河道裡來。水流快了，河床自己就能沖深。」

　　李辰蹲下去。

　　撿了根枯蘆葦稈，在碼頭的青石闆上畫起來。畫了一道彎代表河道，又在彎的內側畫了一道短直線。

　　「導流堤可以修。但不能全堵——全堵了對面岔流就幹了，戴國那邊的水田靠岔流灌溉。修丁字壩。從沙洲頭部往上遊斜著伸出去，把主流的水引過來，但不截斷岔流。枯水期岔流還能走小船，豐水期主流走大船。兩不耽誤。」

　　戴侯在旁邊蹲著看了半天蘆葦稈畫的圖，伸手在圖上加了一道短橫。

　　「唐王這思路好。丁字壩修在沙洲頭部，主流的水逼過來，岔流也不死。老夫還有個不情之請——戴國在岔流下遊修了一道攔魚柵，結果柵樁太密，泥沙淤了一小片。唐王要是能派個懂水利的師傅幫老夫看看，老夫感激不盡。」

　　「攔魚柵的樁距多少。」

　　「一尺二。老夫自己瞎琢磨的，以為密些能多攔魚。」

　　「太密了。樁距改三尺，底下空兩尺過水。魚攔得住，泥沙過得了。」

　　「改！回去就改！唐王你一句話，比老夫自己琢磨半年都管用。」

　　李辰站起來，把手裡那根蘆葦稈丟進河裡。蘆葦稈在水面上漂了一會兒，被水流卷進主河道，順著水勢飛快地往下遊去了。

　　「二位。下遊的事不是淳于國一家的事，也不是唐國一個人的事。上遊蓄水、中遊安閘、下遊疏浚、沿途碼頭裝卸——這條河要從頭到尾都活起來，缺了哪一段都不行。我今天來，不是來視察的。是來告訴你們——下遊正式納入杞河全線通航規劃。」

　　「挖掘機過兩個月就到。在那之前，你們先把主河道的蘆葦根挖完，把丁字壩的位置測出來。繒國的青石要多少發多少，莘國的魚乾換你們的蘆葦柴火。咱們先通後暢，再談擴港。」

　　淳于侯把鐵鍬往肩上一扛，轉過身對著碼頭上站著的搬運工們吼了一嗓子。

　　「都聽見了！唐王說了——下遊正式通航！挖掘機過兩個月到！在機器來之前，咱們先把蘆葦根給我刨乾淨！」

　　搬運工們哄地笑起來。有人舉起手裡的鐵鍬晃了晃。

　　「早就刨乾淨了！就等唐王的船來了！」

　　這些搬運工大多是從淳于國本地招來的漁民子弟，也有幾個是從上遊莘國過來做工的年輕人。其中一個卷著褲腿的小夥子蹲在棧橋上，擡頭看著李辰，忽然扯開嗓子喊了一句。

　　「唐王！我娘讓我問你——什麼時候電燈能亮到我們村？她在莘國碼頭看見過電燈，回來念叨了半年。說那東西比月亮還亮。」

　　「等白崖口發的電拉過來，沿途每一個碼頭都能亮電燈。你娘在村裡也能看見。」

　　一片歡呼聲像春汛的浪一樣滾過碼頭上的青石條。小夥子把褲腿又往上捋了捋，重新彎下腰繼續砸樁。

　　趙鐵山蹲在船舷邊，拿炭條在航道草圖上補標。

　　春汛水深、岔流流速、沙洲頭部適合打樁的基岩位置。

　　跟著又畫了一道簡易丁字壩的剖面，在壩頭位置畫了個圈，旁邊注了一行小字。

　　碼頭上扛鐵鍬的漁民漸漸散回蘆葦盪深處的小路上，邊走還邊回頭往碼頭方向看，有人在蘆葦叢裡哼起了淳于國老調，調子粗糲，被河風吹得斷斷續續。

　　李辰站在船頭。趙鐵山從船舷邊站起來，把竹篙往船舷上一擱。

　　「我想起那個老河道匠說過的話——水是活的，河才是活的。水慢了，河就死了。今天這水，走得快。」

　　「下遊的土人部落還沒接觸。」

　　趙鐵山收起炭條。

　　擡頭看了一眼沙洲方向，那邊有人正砍著枸杞枝，對岸擺渡的獨木舟從岔流裡撐出來，船頭劈開水面，無聲無息。

　　「那片沙洲上的枸杞，結了果沒人摘，掉在水裡順著岔流往戴國那邊漂。臣讓人去探過了，沙洲上的人不撐獨木舟的時候就在岸上曬枸杞幹，拿柳條編筐，掛在岔流邊上的老柳樹上。他們的老人說——河神住在蘆葦根底下，誰挖蘆葦河神就發怒。」

　　「不是河神發怒。是蘆葦根固著淤泥，挖了根淤泥鬆動，水變渾。他們不懂泥沙，以為是河神。」

　　「臣覺得，不能光派人去探。得帶東西去。不帶刀，不帶鐵鍬，帶鹽和鐵鍋。他們缺鐵，鍋底都燒穿了還在用。上回有個老嫗拿柳條筐跟淳于國漁民換了一口舊鍋，高興得在沙洲邊上唱了一晚上。臣想帶十口鐵鍋、兩袋雪鹽，再帶個懂土話的通譯——先換他們的枸杞幹，再問他們要不要加入護河隊。」

　　「通譯找誰。」

　　「淳于侯說他那兒有個老漁民，在枸劄洲邊上打了一輩子魚，能說土話。當年給土人部落接生過孩子，手上沾過血也端過米湯。」

　　「讓那個老漁民帶路。告訴他——我不是來佔地盤，是來問他們這一段的河道，枯水期走哪邊，豐水期走哪邊。他們在沙洲上住了幾代人，水文比老魏還熟。雇他們當水文嚮導，每個月付鹽和鐵鍋，不用他們交稅。」

　　趙鐵山蹲在船舷邊，拿炭條在航道草圖上的枸劄洲旁邊畫了個小圈，圈裡寫了個「土」字。

　　炭條在紙面上沙沙響了幾聲，停了。

　　遠處沙洲上的枸杞叢裡飄出一縷炊煙，煙柱子細細的，被河風吹得往西偏。