韓擎站在新修的瞭望塔上，看著東邊戈壁上升起的滾滾煙塵，眉毛擰成了疙瘩。

　　副將趙康舉著單筒望遠鏡，嘴裡嘖嘖稱奇：「將軍，這得有多少人啊？馬車、駱駝……望不到頭！」

　　「李神弓他們才去了十一個人。」韓擎接過望遠鏡，「這回來的起碼三四百。」

　　煙塵越來越近，隊伍輪廓逐漸清晰。最前面是李神弓和幾個親衛騎馬開道，後面跟著長長的車隊，駱駝馱著貨物，馬車載著人，還有些步行的人拖家帶口。隊伍裡甚至能看到女人鮮艷的衣裙——不是一兩個，是好幾十個。

　　「我的老天……」趙康喃喃道，「神弓這是把撒馬爾罕搬空了嗎？」

　　韓擎沒說話，快步走下瞭望塔：「開城門！通知廚房燒水做飯！醫療隊準備！」

　　半個時辰後，望西驛北門外人聲鼎沸。

　　四百多人的隊伍把城門前的空地擠得滿滿當當。

　　駱駝噴著響鼻，孩子們哭鬧，女人們張望著這座陌生的城池，商人們則眼睛發亮——望西驛雖然不大，但城牆堅固，街道整潔，商鋪林立，最重要的是，城頭上站著的士兵盔明甲亮，秩序井然。

　　和燒成廢墟的撒馬爾罕相比，這裡簡直是天堂。

　　李神弓翻身下馬，朝迎出來的韓擎抱拳：「韓將軍，幸不辱命。」

　　韓擎扶住他：「辛苦了！嫣然夫人呢？」

　　「在後面的馬車裡。」李神弓轉身喊道，「夫人，韓將軍來了！」

　　馬車簾子掀開，李嫣然探出身。雖然風塵僕僕，但精神不錯，嘴角甚至帶著笑意。韓擎看到這張熟悉的臉，鬆了口氣——人沒事就好。

　　「韓將軍。」李嫣然下車行禮，「給您添麻煩了。」

　　「夫人這是哪裡話！」韓擎趕緊還禮，「您平安回來就好！這些人是……」

　　「撒馬爾罕逃難的商戶和家眷，共四百二十七人。」李嫣然如數家珍，「十二家大商戶，三十八家小商戶，還有月華樓的姑娘們和難民。哦，還有一百八十四匹駱駝，五十三輛馬車。」

　　「夫人厲害！這一趟不僅全身而退，還帶回這麼多人！先進城，先進城！」

　　隊伍緩緩入城。

　　商人們走在青石闆街道上，東張西望。

　　店鋪裡賣的東西五花八門——中原的絲綢、瓷器、茶葉，西域的香料、寶石、毛毯，甚至還有新洛產的「雲霧瓷」和「玉關春」酒。

　　「看！那是咱們撒馬爾罕的貨！」香料商老哈桑指著店裡一罐藏紅花，「標籤都沒撕呢！」

　　「這店主人我認識！」珠寶商艾米爾湊到一家珠寶店前，「是阿裡！他上個月還說要去于闐開店，怎麼跑這兒來了？」

　　店主人聽見動靜走出來，看見艾米爾，驚喜道：「艾米爾老爺！您也逃出來了？」

　　「別提了！店鋪都燒了！」艾米爾苦笑，「你這是……」

　　「我半個月前就來了。」阿裡得意道，「聽李夫人說望西驛安全，就帶著貨過來了。你看，店都開起來了！生意不錯，每天都有中原商隊來買寶石！」

　　艾米爾眼睛發亮。其他商人也圍過來打聽。

　　韓擎看著這景象，心裡那點憂慮漸漸散了。這些人是財神爺啊。

　　安頓工作緊鑼密鼓地展開。驛站房間不夠，就騰出軍營的營房；糧食不夠，就從倉庫調撥；住處不夠，就安排到百姓家暫住。

　　月華樓的姑娘們被單獨安排在一個小院裡。蘇媽媽一進院子就笑了：「地方不錯！雖然小了點，但收拾收拾能開張！」

　　李嫣然走過來：「蘇媽媽，你們先歇著。開張的事不急，等安頓好了再說。」

　　「不急不急！」蘇媽媽搓著手，「夫人，我剛才看了，望西驛現在隻有兩家小妓院，規模都不行。咱們月華樓要是開起來，絕對是頭一份！」

　　「那也得按規矩來。」李嫣然正色道，「先去衙門登記，交稅，檢查身體，辦許可。這些手續辦完了才能開張。」

　　「都聽夫人的！」

　　傍晚時分，四百多人基本安頓下來。韓擎在將軍府設宴，招待幾個大商戶的掌櫃。

　　宴席簡單，但誠意十足。烤全羊、手抓飯、奶茶，還有鎮西侯國特產的「玉關春」酒。

　　阿蔔杜勒喝了一口酒，眼睛瞪大：「好酒！這酒比撒馬爾罕最好的葡萄酒還夠勁！」

　　「這是侯國自己釀的。」韓擎笑道，「原料是臨河鎮種的高粱，用的是古法工藝。各位要是感興趣，以後可以代理銷售。」

　　商人們交換眼神——這是送上門來的生意啊！

　　飯吃到一半，驛卒送來八百裡加急。韓擎拆開一看，是李辰的親筆信。看完信，韓擎表情古怪，把信遞給李嫣然。

　　李嫣然接過，看完也愣住了。

　　信上就幾句話：

　　「聞嫣然攜眾而歸，大喜。此天賜良機也，勝千軍萬馬。昔日收攏流民，所費甚巨；今收攏落難商人，如金山自至。望西驛當如磁石，吸西域之財富人力。中原達官貴人，聞新奇之物必蜂擁而至。全力助商戶重建商行，要錢給錢，要地給地，要人給人。牛犇已率工程隊出發，三日可至。勿使一人失望而歸。」

　　最後還有一行小字：「嫣然可留望西驛，總攬西域事務。他日功成，許你一座城。」

　　李嫣然手微微發抖。許你一座城……

　　「夫人？」韓擎小聲問，「侯爺的意思是……」

　　李嫣然深吸口氣，把信遞給在座的商人：「各位自己看吧。」

　　商人們傳閱信件，看到「要錢給錢，要地給地，要人給人」時，呼吸都粗重了。看到「許你一座城」時，更是目瞪口呆。

　　阿蔔杜勒顫聲道：「李夫人，侯爺這……這是要大力扶持我們？」

　　「不是扶持，是合作。」李嫣然環視眾人，「各位在撒馬爾罕的產業毀了，但經驗、渠道、人脈還在。侯爺願意提供資金、場地、保護，幫助各位在望西驛重建商行。條件隻有一個——依法經營，照章納稅。」

　　「稅怎麼算？」老哈桑最關心這個。

　　「前三年免稅，第四年開始，按利潤的十五分之一收。」韓擎接話，「比撒馬爾罕的二十稅一還低。」

　　商人們炸開了鍋。三年免稅！低稅率！還有軍隊保護！

　　「我幹！」艾米爾第一個拍桌子，「我的珠寶行就在望西驛重開！」

　　「我也幹！」糧商巴希爾道，「我在西域各國有糧食渠道，可以幫侯國採購軍糧！」

　　「算我一個！」

　　「還有我！」

　　宴會氣氛瞬間火熱。商人們開始規劃怎麼重建商行，怎麼聯繫舊渠道，怎麼開拓新市場。

　　李嫣然看著這一幕，心裡感慨。李辰這封信來得太及時了，把商人最後一點猶豫都打消了。

　　接下來三天，望西驛像上了發條。

　　牛犇帶著兩百人的工程隊趕到，立刻開始劃地建屋。商行區規劃在城東，整整齊齊的院落，前面是店鋪，後面是倉庫和住處。月華樓的地塊單獨劃在城南，臨河，風景好。

　　商人們也沒閑著。

　　阿蔔杜勒寫信給還在西域各地的駝隊，讓他們直接來望西驛匯合。老哈桑聯繫香料產地的老關係，重新訂貨。艾米爾清點帶來的珠寶存貨，準備開業。

　　月華樓的姑娘們更忙。

　　蘇媽媽帶著姑娘們打掃院子，布置房間，定製傢具，還請了樂師排練新曲子。

　　李嫣然則忙著協調各方。資金從侯國調撥，地契由衙門辦理，治安由軍隊負責。她每天隻睡三個時辰，但精神頭十足。

　　第四天，幾個商人又湊到李神弓身邊。

　　「李統領，咱們現在都是自己人了。」艾米爾笑嘻嘻道，「那火銃……能給咱們看看了吧？」

　　李神弓還是搖頭：「軍械，不外示。」

　　「就一眼！」老哈桑幫腔，「咱們現在給侯國做事，也算是自己人了吧？」

　　李神弓為難。這時李嫣然走過來：「神弓，給他們看看吧。」

　　「夫人，這……」

　　「侯爺信上說了，要讓他們安心。」李嫣然低聲道，「讓他們看看鎮西侯國的實力，他們才更死心塌地。」

　　李神弓想了想，點頭：「那隻能看，不能碰。」

　　「行行行！」

　　李神弓帶眾人來到軍營校場，讓親衛取來一桿火銃。陽光下，烏黑的槍管泛著冷光，木製槍托油亮光滑。

　　「這就是火銃。」李神弓簡單介紹，「射程五十步，能打穿皮甲。裝填一次需要十五息。」

　　「能演示一下嗎？」阿蔔杜勒眼睛發亮。

　　李神弓裝填彈藥，瞄準三十步外的木靶。

　　「砰！」

　　巨響震耳，木屑紛飛。木靶中央出現個拳頭大的洞。

　　商人們倒吸一口涼氣。這威力……

　　「好！太好了！」巴希爾激動道，「有這神器保護，商路還怕什麼馬賊？！」

　　「不過火銃也有缺點。」李神弓實話實說，「聲音大，容易暴露；裝填慢，射速不如弓箭；受天氣影響，雨天可能啞火。」

　　「那也夠用了！」艾米爾搓著手，「李統領，這火銃……真不能賣嗎？價錢好說！」

　　「不賣。」李神弓斬釘截鐵，「但各位的商隊如果需要護送，可以申請軍隊保護。保護費按裡程和貨物價值算，明碼標價。」

　　商人們雖然有點失望，但也能理解。這種大殺器，怎麼可能隨便賣？

　　看完火銃，商人們心裡更踏實了。有這種兵器，望西驛的安全絕對有保障。

　　傍晚，李嫣然站在新建的商行區，看著一棟棟拔地而起的屋舍，心裡湧起一股豪情。

　　「夫人。」韓擎走過來，「侯爺又來信了。」

　　「說什麼？」

　　「問你需要什麼支持，儘管開口。另外……侯爺說，撒馬爾罕的亂局引來了西突厥的注意。西突厥可汗派使者去了撒馬爾罕，可能想趁亂撈好處。」

　　李嫣然皺眉：「西突厥……那可麻煩了。」

　　「所以侯爺讓你留在望西驛，總攬西域事務，西邊的事，你全權處理。需要兵，我給兵；需要錢，侯國給錢。」

　　李嫣然沉默片刻，點頭：「好。」

　　「夫人真想好了？」韓擎看著她，「留在望西驛，可就回不去新洛了。這邊苦，這邊亂，這邊危險。」

　　「侯爺許我一座城。」李嫣然笑了，「這座城，我得自己掙。」

　　她望向西方。撒馬爾罕的亂局還沒結束，西突厥虎視眈眈，大月氏殘部蠢蠢欲動，于闐復國戰爭還在繼續……

　　亂世，也是機遇。

　　而她，要在這亂世中，為鎮西侯國掙下一座西域重鎮。

　　不，不止一座。

　　李嫣然深吸口氣：「韓將軍，麻煩給侯爺回信——嫣然必不負所托。三年內，讓望西驛成為西域商貿中心。五年內，讓鎮西侯國的商路貫通東西。十年內……」

　　「許我的那座城，我要讓它成為西域的明珠。」

　　韓擎肅然起敬：「末將定全力協助！」