散朝後，顧洲遠與山柏略作商議，便同乘馬車，前往位於京城西南隅的「四方館」——專門用於接待重要外邦使臣的館驛。

　　馬車內，山柏顯得有些心神不寧，反覆整理著自己的官袍，又忍不住低聲對顧洲遠道：「顧少卿，此番……唉，這突厥左王，觀其昨日氣度，絕非易與之輩。」

　　「陛下將此重任交予你我，尤其是你……」

　　他看了看顧洲遠年輕的臉龐，後面的話沒說出來，但擔憂顯而易見。

　　顧洲遠雖有才名軍功，但畢竟年輕，缺乏處理如此重大外交事務的經驗。

　　而他自己，雖為鴻臚寺正卿，卻也多是按部就班接待朝貢藩屬，面對突厥這等強大的敵國使團，心中實在沒底。

　　顧洲遠閉目養神，聞言睜眼，平靜道：「山大人不必過於憂心，彼為客，我為主。」

　　「她有所求而來，主動權在我，我等隻需秉持陛下旨意，見機行事即可，大人為主官，下官自當輔助。」

　　他這話既是安撫，也擺正了位置，讓山柏稍感寬慰，但緊張感並未完全消除。

　　四方館佔地頗廣，建築兼具中原風格與一些外邦元素，以示包容。

　　突厥使團被安置在東院一處獨立的院落。

　　通報過後，顧洲遠與山柏被引入一間寬敞的廳堂。

　　廳內陳設已臨時調整，地上鋪了厚厚的氈毯，主位設了兩張高背胡椅，顯然是為主人準備。兩側則擺放著中原式的座椅。

　　山柏深吸一口氣，正了正衣冠，當先步入。

　　顧洲遠落後半步，步履從容。

　　廳內，左王毗伽已然在座。

　　她今日未著昨日覲見時的正式胡服，換了一身更為利落的深藍色騎裝，頭髮依舊編成髮辮，但未戴過多飾物，隻額前綴著一枚狼頭形的青金石抹額。

　　她並未坐在主位的胡椅上，而是隨意地坐在左側一張椅子上，手中把玩著一柄鑲嵌著綠松石和紅珊瑚的銀質小刀，似乎正在削著一小塊木頭。

　　聽到腳步聲，她擡起頭，琥珀色的眸子銳利如常。

　　目光先是在山柏身上一掃，隨即，便牢牢定在了他身後那位身著緋袍、身姿挺拔的年輕官員臉上。

　　顧洲遠同樣在打量她。

　　近距離看，這位左王的面容更顯清晰。

　　眉宇間的英氣與久居上位的威儀混雜，眼神明亮而深邃，帶著草原獵手般的警覺與審視。

　　她坐在那裡，姿態放鬆，卻自然流露出一股不容忽視的存在感。

　　山柏上前一步，拱手道：「左王殿下，本官鴻臚寺卿山柏，這位是我鴻臚寺少卿，顧洲遠顧大人，奉我大乾皇帝陛下之命，前來與左王商議相關事宜。」

　　毗伽放下手中小刀和木塊，站起身。

　　她身量頗高，顧洲遠目測，她起碼有一米七二左右，比大乾的一般男子都要高了。

　　「山大人，顧……大人。」她先對山柏點點頭，然後目光轉向顧洲遠，嘴角似乎勾起一抹極淡的、難以捉摸的弧度。

　　「顧縣子……」她用略顯生硬、但足夠清晰的官話重複了一遍這個名字，語調有些奇異，「擒獲我突厥右王咄苾的，便是你？」

　　「正是本官。」顧洲遠迎著她的目光，神色平靜，拱手為禮，「左王殿下，久仰。」

　　山柏在一旁插口道：「左王殿下怕是還不知曉，顧大人現在已經是縣伯了。」

　　「哦？」毗伽眉毛微挑，「顧縣伯這升遷速度真是快啊。」

　　她的「草原之狐」調查過顧洲遠，這人從顯露頭角到獲封縣子，隻用了短短數月時間。

　　她出發時對方還隻是縣子，如今竟又陞官了。

　　「都是陛下仁厚，」顧洲遠漫不經心道，「說我在北境僥倖抓住了突厥右王，便賞我一個縣伯噹噹。」

　　毗伽笑容一僵，額頭垂下兩道黑線。

　　你小子擱這含沙射影的說啥呢？

　　不是說大乾是禮儀之邦嗎？就你這說話方式，是怎麼能進鴻臚寺的？

　　「左王殿下，顧大人，咱們還是聊正事吧。」山柏急得汗都冒出來了。

　　這個刺頭真是哪壺不開提哪壺，這一上來就往人家心口上紮刀子，後面還怎麼友好談判吶？！

　　毗伽大眼睛微眯，臉上重新掛起微笑。

　　「顧大人之名，本王在草原亦有耳聞，能陣前生擒我突厥右王者，這許多年來，你是第一個。」

　　這話聽不出是贊是諷，更像是一種事實陳述，但其中蘊含的份量，卻讓一旁的山柏心頭一緊。

　　顧洲遠卻彷彿沒聽出什麼異樣，淡然道：「兩軍對陣，各為其主，右王勇武，顧某亦是僥倖。」

　　「倒是左王殿下，以女子之身，統禦一方，親涉險地，才是真正令人欽佩。」

　　毗伽眼中閃過一絲亮光，「代表我突厥來大乾商談國事，如何算是親涉險地呢？」

　　顧洲遠呵呵笑道：「我讀書少，用詞不當，還請左王莫要放在心上。」

　　毗伽眼波流轉，也不再糾纏於此，側身做了個「請」的手勢：「山大人，顧大人，請坐。」

　　三人分賓主落座。

　　山柏與顧洲遠坐在右側，毗伽回到她之前的位置。

　　侍從奉上奶茶。

　　短暫的沉默後，毗伽率先開口，直接切入正題：「二位大人今日前來，想必是為了商談右王之事。」

　　「本王是個直接的人，不喜彎繞，貴國皇帝陛下，究竟要如何，才肯放歸右王？」

　　她的目光，主要落在顧洲遠身上。

　　山柏也下意識地看向顧洲遠。

　　不知不覺間，在這位氣場獨特、言語犀利的左王面前，山柏已經隱隱將應對的主導權，讓給了身旁這位年輕的同僚。

　　顧洲遠端起茶盞，輕輕抿了一口，沒有立刻回答，反而問道：「左王殿下以為，右王殿下率軍南侵，緻使我大乾淮江郡生靈塗炭，將士殞命，此等行徑，價值幾何？」

　　毗伽瞳孔微縮，臉上那點若有似無的笑意收斂了。

　　廳堂內的空氣，彷彿隨著這句反問，驟然凝滯了幾分。

　　兩位來自不同國度、不同文化背景，卻同樣年輕、銳利、手握權柄的男女，第一次正式的交鋒，就此拉開序幕。

　　而山柏坐在一旁，隻覺得手心微微出汗，目光在顧洲遠平靜的側臉和毗伽陡然銳利起來的眼神之間來回移動。

　　心中暗嘆：這顧少卿，當真是……初生牛犢不怕虎啊！