數日後，淮江郡城，郡守衙署。

　　前些日子的大雪還沒完全融化，從昨日淩晨開始，鵝毛大雪又紛紛揚揚地飄落，將庭院內的青松壓彎了枝椏。

　　衙署正堂內，炭盆燒得正旺，驅散著嚴冬的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。

　　郡丞侯靖川與郡守何清源相對而坐，中間攤開著一幅淮江郡的輿圖。

　　圖上，幾個靠近邊境的鄉鎮被硃筆圈出，墨跡未乾。

　　「何大人，」侯靖川指著其中一個被圈出的點，眉頭緊鎖，「北面的平陸、安固二鎮，受災最重，存糧恐難支撐到開春。」

　　「下官之意，是否可從郡倉先調撥一部分粟米，以解燃眉之急？隻是這運輸路途被大雪所阻，需得徵調民夫清雪開路，耗費頗巨……」

　　吳郡守撫著額下短須，沉吟道：「靖川所慮甚是，民以食為天，餓殍遍野非朝廷之福，亦非我等為官之本。」

　　「隻是郡倉存糧亦非無限，需得精打細算……這清雪開路之耗費，唉，隻能從別處節流了。」

　　兩人正商討著如何將這有限的賑災糧發揮最大效用，如何平衡各方需求，如何在朝廷援手到來前穩住局勢。

　　突然——

　　「報——！！！」

　　一聲凄厲、驚慌到變調的呼喊，伴隨著雜亂急促、踏碎庭院積雪的腳步聲，由遠及近，猛地撕裂了堂內的寧靜！

　　衙署厚重的布簾被「嘩啦」一下撞開，一股凜冽的寒氣夾雜著雪沫瞬間湧入，吹得炭盆的火苗劇烈搖曳。

　　一名斥候連滾帶爬地撲了進來，他渾身覆蓋著凍結的冰雪泥濘，甲胄破損。

　　臉上是長途奔亡後的灰敗與無法掩飾的恐懼，嘴唇凍得發紫，劇烈喘息著，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶鳴。

　　「郡守大人！郡丞大人！不……不好了！」

　　斥候幾乎是癱跪在地上，聲音因極度的恐懼和疲憊而顫抖得不成樣子，「延豐縣……延豐縣三天前……遭大批突厥騎兵突襲，城……城……城破了啊——！」

　　最後三個字，他幾乎是哭喊著吼出來的，帶著血淚般的絕望。

　　「什麼？！」

　　何郡守猛地從座位上彈起，身前的案幾被他驟然發力帶得「哐當」一晃，上面的茶盞滾落在地，摔得粉碎。

　　他臉色瞬間變得煞白，瞳孔因震驚而急劇收縮。

　　侯靖川也是心頭如遭重鎚，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，握著輿圖邊緣的手指因用力而指節泛白。

　　他強壓下翻騰的氣血，急聲追問，聲音帶著自己都未察覺的緊繃：「具體情況如何？守軍呢？百姓怎麼樣了？！」

　　那斥候涕淚橫流，以頭搶地，泣不成聲：「守軍……守軍的兄弟們……大多……大多都戰死了！」

　　「突厥人如狼似虎，攻破縣城後，見人就殺，見東西就搶！官倉、所有大戶、商鋪……所有能找到的糧食和財物，都被他們搶掠一空！」

　　「他們還……還擄走了一批青壯和婦女……臨走時，放了一把大火……嗚嗚……如今延豐縣……已是一片焦土，屍橫遍野啊！」

　　每一個字都像一把冰冷的錐子，狠狠紮在堂內每一個人的心上。

　　延豐縣，淮江郡北面的門戶，竟在短短數日之內，被洗劫一空，化為白地！

　　這不再是往常那些小股騎兵的邊境摩擦，搶點東西就跑，而是一次蓄謀已久、手段如此酷烈、旨在毀滅的大規模掠襲！

　　整個郡守府正堂，如同被數九寒天的冰水徹底澆透，陷入一片死寂。

　　隻剩下斥候壓抑不住的嗚咽和炭火偶爾爆開的「噼啪」聲。

　　一直侍立在侯靖川身後的侯嶽，聽到這如同地獄傳來的慘狀，隻覺得一股熱血直衝頭頂，拳頭瞬間攥得咯咯作響，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛。

　　他年輕的臉龐上血色盡褪，蒼白如紙，兇膛劇烈起伏著。

　　書本上讀到的「邊患」、「烽火」，第一次如此直觀、如此血腥地呈現在他面前，化作了焦土、屍骸和同胞的哭嚎。

　　戰爭的殘酷與邊民的無邊苦難，如同一幅血色畫卷，在他腦海中轟然展開。

　　「混賬！這幫該千刀萬剮的畜生！！！」

　　何郡守終於從巨大的震驚和悲憤中回過神來，一拳狠狠砸在案幾上，實木的桌面發出痛苦的呻吟。

　　他目眥欲裂，眼中布滿了血絲，兇膛因暴怒而劇烈起伏。

　　但他深知，此刻絕非意氣用事之時。

　　他強迫自己以莫大的意志力冷靜下來，聲音因極力剋制而帶著金屬般的顫音，厲聲下達一連串命令：

　　「快！立刻派出所有能動用的斥候遊騎！給本官探明這股突厥主力的確切動向、兵力多寡！他們要往哪裡去？！是否還有其他目標？！」

　　「傳令！四門緊閉，全城戒嚴！所有守軍即刻上城防禦，弓弩、滾木、擂石，全都給我搬到城頭上去！」

　　「徵調城內所有民壯，協助守城，搬運守城器械！快！動作都快一點！」

　　一時間，衙署內外腳步聲、傳令聲、甲胄碰撞聲響成一片，恐慌與緊張的氣氛如同瘟疫般迅速蔓延開來。

　　就在這一片忙亂之中，侯靖川深吸一口氣，上前一步，他的聲音相較於吳郡守的激昂，顯得異常沉靜，卻帶著一種穩定人心的力量：

　　「郡守大人，請暫息雷霆之怒。」

　　「下官以為，突厥此番入寇，蓋因草原遭受百年不遇之白災，牲畜斃亡無數，其內部生存堪憂，人心浮動。」

　　「他們此舉，首要目的恐仍在於劫掠物資，以解燃眉之急，並借外部劫掠轉移內部矛盾。」

　　「我淮江郡城城高池深，守軍齊整，絕非延豐小縣可比。」

　　「突厥騎兵雖悍，卻缺乏攻堅重械，若其主將不昏聵，當知強攻郡城必會付出慘重代價，與其攻堅損耗兵力，不如……」

　　他頓了頓，目光掃過輿圖上那些在風雪中瑟瑟發抖的邊境鄉鎮，聲音愈發沉重：

　　「不如轉向防禦薄弱、同樣囤有些許糧草的周邊鄉鎮村落。」

　　「因此，我等在固守郡城的同時，是否也應立刻通傳北面諸鎮，令其緊急疏散百姓，堅壁清野，儘可能將損失降至最低？」