明蘊擡眸，眼睫在濕熱的水汽中顯得格外烏黑纖長，眸色不似平日在外的清冷自持，反倒被蒸騰得霧蒙蒙的，眼尾洇著淺淺的潮意。

　　什麼跟什麼？

　　她都準備解衣帶了！

　　戚清徽見她不動，反而更耐心了些，溫聲詢問：「是你自己擦，還是我幫你？」

　　明蘊：「先前在崇安伯爵府，我隻瞥了一眼，未曾細瞧。」

　　實在是霽九動作太快了。

　　她還嫌噁心呢。

　　可她向來會說話，擡起眼。

　　「夫君不必有這等憂患。那楊睦和……渾身上下加起來，也比不得你一根頭髮絲。」

　　「那畜生連和夫君放在一處比的資格都沒有。」

　　不說旁的，單是戚清徽兇前那小痣，她就一直挺喜歡的。

　　她還想再說兩句好聽的。

　　戚清徽已淡淡截斷她的話：「果然髒了。」

　　明蘊：「……」

　　她微笑：「用帕子擦，哪裡擦得乾淨。畢竟有些東西……是刻在腦子裡的。」

　　這話，戚清徽就不愛聽了。

　　他眉心微攏，擡眸對上她那雙含笑的眼。

　　那笑意清淺，許是還浸著沐浴後的濕潤，卻像藏著無數細小的鉤子，無聲無息地探過來。

　　相處久了，即便她什麼都不說，他也能從她細微的神態裡，猜出七八分她此刻轉著什麼念頭。

　　戚清徽語氣裡帶上點遲疑。

　　「你……是想讓我幫你，洗洗腦子？」

　　明蘊隻懶懶地掀了掀眼皮。

　　「不成嗎？」

　　洗腦子，可是真將腦袋按進水裡。

　　而是看見了腌臢的，便該多看些乾淨的，好的，來滌一滌心神。

　　這般帶著狎昵意味的提議，她本以為戚清徽該訓她不體統了。

　　可誰曾想，戚清徽動了。

　　他擡手，指尖搭上玉帶扣頭，慢條斯理地一撥。

　　咔噠一聲輕響，束腰的玉帶應聲鬆開，滑落在地。

　　他竟真的開始解外袍的系帶。

　　一件，又一件，外衫、中衣依次褪下，動作不疾不徐，彷彿隻是尋常更衣。

　　直到隻剩一件素白裡衣時，他才擡眸看她，神色平靜地吐出兩個字。

　　「累了。」

　　明蘊從頭到尾就這麼直勾勾地看著，一時沒反應過來：「嗯？」

　　你累得……真是恰到好處……

　　戚清徽眉梢幾不可察地一挑：「不來幫我？」

　　明蘊也不扭捏，上前一步就要伸手。

　　可戚清徽卻在此刻後退了一步，避開她的指尖。

　　然後，在明蘊錯愕的目光中，將那剛剛脫下的衣裳，又一件一件，從容不迫地穿了回去。

　　明蘊：「……」

　　她眯起眼：「你玩我？」

　　戚清徽系好最後一根衣帶，這才擡眼，眸底掠過一絲極淡的笑意。

　　「若真脫了，你的晚膳，怕是就用不成了。」

　　明蘊：……

　　「氣了？」

　　戚清徽動作停下，看著她，問：「那要我，還是要晚膳？」

　　腹中空空、飢腸轆轆的明蘊，生平頭一回陷入了如此真切的兩難。

　　明蘊幽幽：「我能一起……」

　　戚清徽：「不行。」

　　明蘊：「男人不能說不行。」

　　戚清徽：「你摸著良心問問，荒謬嗎？」

　　外頭傳來霽一恭敬的聲音。

　　「爺，儲君來了。」

　　明蘊和戚清徽相互對視一眼。

　　明蘊：「儲君找你作甚？」

　　「大晚上的。」

　　明蘊到現在還記得雕刻出來的牆畫，隨口道：「夫君雖是偉岸的爺們，別說出門在外，就是自家府上，多多少少也是不安全的。」

　　戚清徽：……

　　他扯了扯嘴角：「是不安全。」

　　戚清徽慢條斯理扣上腰帶：「我好怕啊。」

　　明蘊：……

　　怕的是我吧。

　　這語氣聽著。

　　好像丈夫要被野男人拐跑了。

　　戚清徽到時，謝縉東已在待客廳內候著了。

　　外頭夕陽徹底沉落，暮色如墨，緩緩浸染天際。

　　廳內炭火燒得正旺，跳躍的火光映在謝縉東臉上，未能驅散他臉色病態的白。

　　戚清徽入內，依禮恭敬長揖：「儲君大駕。」

　　謝縉東是慣常的溫和：「早同你說過，你我之間不必拘這些虛禮。規矩是死的，人是活的。」

　　戚清徽神色未變，依舊端正：「禮不可廢。」

　　他直起身，問道：「殿下今日親臨，可是有事吩咐？」

　　儲君輕輕咳嗽，聲音略顯低啞：「孤也不與你繞彎子。你當知曉，太子妃與崇安伯府沾著親。那楊睦和求到了太子妃跟前，隻說是開罪了戚家，想央孤出面，幫著轉圜一二。」

　　戚清徽面上瞧不出什麼情緒，隻淡淡道：「楊家的面子，倒是不小。竟勞動殿下，還要為此事奔波。」

　　謝縉東擡手揉了揉眉心，掩去一絲倦色：「太子妃畢竟懷著身孕，孤是憐惜她，這才願走這一趟。」

　　戚清徽眼簾微垂，姿態依舊恭謹。

　　「殿下的情面，臣不敢不領。但此乃戚家與楊家之間的私怨。楊家所為，已觸逆鱗。」

　　戚清徽：「戚家……恕難從命。」

　　待謝縉東登車離開，戚清徽親自送至府門階下。

　　謝縉東臨行前掀開車簾，溫聲道：「不必送了，回吧。」

　　他目光落在戚清徽沉靜的面上，語氣轉而帶了幾分親近的調侃。

　　「年節將盡。你呀，得空最好進宮給父皇拜個晚年，免得他老人家總惦記，回頭又念叨你恭敬都擺在明面上了，心裡卻未必將他當長輩。」

　　戚清徽眼底掠過一絲極淡的笑意，拱手應道：「臣謹記。殿下也要保重玉體，春寒未褪，還請多加珍攝。」

　　布簾落下，將外頭最後一點光影與戚清徽的身影徹底隔絕。

　　車廂內，謝縉東面上那抹溫潤淺淡的笑意，如潮水般褪得乾乾淨淨。

　　他靠在車壁軟墊上，闔了眼，指尖無意識地撚著袖口繁複的紋路。

　　片刻後，那緊蹙的眉心卻又幾不可察地鬆了一分。

　　——戚清徽待他，終究還是如往常一般。

　　言辭雖冷硬，姿態卻恭謹。拒絕雖堅決，關切亦真切。

　　這便夠了。

　　馬車粼粼而去，沒入漸濃的夜色中。戚清徽立在階前，直至車影消失，方才轉身回府。

　　等他再回瞻園，明蘊已吃飽喝足，但桌子上放著專門給他備的飯菜。

　　戚清徽坐下。

　　明蘊在窗檯看胭脂扣。

　　平時都是戚清徽料理的，不再是先前從皇宮取回時的蔫蔫。

　　等天兒回暖，就能抽出新的嫩芽來。

　　許是允安的在意，明蘊也開始期待胭脂扣開花，將瞻園花圃佔滿，花團錦簇的盛景。