楊睦和將腰彎得更低，語氣卑微至極：「表妹，我實在是……走投無路了。求您看在往日情分，救我一救。」

　　他頓了頓，聲音壓得更低，卻透著一絲若有似無的脅迫：「我若不好了，隻怕表妹您……也難獨善其身。」

　　太子妃倏然冷笑。

　　她最恨受人威脅。

　　「我隻能去儲君跟前試著求一句情。」

　　她盯著他，目光如冰刃：「但儲君應不應，不是我能左右的。」

　　楊睦和聞言，如蒙大赦，連忙道：「表妹肯開這個口，已是天大的恩情！」

　　「滾。」

　　太子妃閉上眼，不願再多看他一眼：「日後，莫要再來尋我。」

　　等人走後，太子妃身側的婆子上前。

　　「娘娘當真要為了他，去儲君那邊……」

　　太子妃擡手，輕輕撫上尚未顯懷的小腹。

　　「糊弄他的。」

　　「殿下怎麼可能為了楊家和戚家作對？」

　　壓根沒必要去提，觸黴頭。

　　殊不知，楊睦和前腳還沒離開皇宮，後腳儲君已出了門。

　　————

　　暮色將傾，橘金色的餘暉懶懶地鋪了一地。

　　明蘊回到榮國公府時，暗衛已悄無聲息地四下散去。

　　院角養著的那隻獐子瞧見她，立刻顛顛兒地小跑過來，茸茸的腦袋往她手心蹭。

　　她擡手揉了揉那溫熱的頂毛，徑自進了屋。

　　「允安呢？」

　　映荷正執著火摺子點燈，暖黃的光暈一寸寸漫開，驅散滿室昏蒙。她輕輕甩滅火星，答道：「去老太太屋裡請安了，許是要陪著一道用晚膳。」

　　明蘊在鏡前坐下，卸下發間一枚素簪：「三娘子那邊如何了？」

　　「尚未醒。」

　　映荷走近，替她梳理長發，聲音放得輕緩：「不過，主母過來坐了許久，一直催問您回來沒。」

　　明蘊有些意外：「怎麼了？」

　　「今日主母在鋪子裡看中的那些首飾，娘子忘了付賬了。」

　　明蘊微怔，仔細一想……她確實將這事忘得一乾二淨。

　　「後來結賬了不曾？」

　　映荷：「奴婢已派人去結了。」

　　「可主母還是不痛快，走時仍舊罵罵咧咧的。」

　　明蘊默然片刻：「……罵什麼了？」

　　「罵您不像話，一點不自覺。」

　　映荷忍笑忍得肩頭輕顫：「主母還說，她本來這幾日瞧著娘子您，都覺得順眼多了。」

　　明蘊：「……」

　　她垂眸思忖片刻，語氣裡帶了點罕見的遲疑：「我這幾日……對她是不是太好了？」

　　映荷不知該如何接這話。

　　明蘊失笑，轉而道：「崔令容今日也出了力，她那邊……」

　　「娘子放心，已挑了套合她心意的頭面，悄悄送過去了。」

　　映荷答得利落。

　　明蘊頷首，對她辦事自是滿意：「晚膳不急，先備水沐浴罷。」

　　剛吩咐下去。

　　盥洗室內，氤氳一片。

　　明蘊舒服地眯了眯眼。

　　戚清徽在書房聽得霽一回稟，知明蘊已歸，便擱下筆墨趕了過來。

　　他踏入屋內時，映荷正捧著疊好的潔凈寢衣，欲往盥洗室去。

　　見了他，腳步一頓，垂首行禮。

　　戚清徽就知道，他來的不是時候。

　　戚清徽神色從容，隻當未見，徑自走到書案前，信手取了卷書冊展開，目光落在字行間，心思卻不著痕迹地飄向門外。

　　院中隱約傳來幾個暗衛低低的交談聲。

　　霽九的嗓門帶著幾分壓不住的得意，清晰地透進門縫。

　　「夫人今日出門，分明不用帶霽一。有我在，還不夠穩妥？」

　　「夫人的吩咐，我都照做了。隻怕崇安伯爵府要嚇得尿褲子了。」

　　「那楊睦和的屁股蛋子，白花花的！去的霽們誰沒見過！便是夫人也瞥了一眼。」

　　戚清徽：？

　　他起身，往外走去。

　　「霽九。」

　　霽九忙過來恭敬請安：「屬下在。」

　　戚清徽冷淡：「滾去領罰。」

　　霽九：？

　　自認聰慧的他，不理解。

　　為什麼？

　　他……還不夠出色嗎？

　　等明蘊沐浴好，飯菜就擺上了桌子，熱氣騰騰的。

　　她看了眼案桌那邊坐著的戚清徽。

　　男人指腹輕輕摩挲過書頁邊緣，眸色未動，彷彿全神貫注於手中典籍。

　　隻那書頁，半晌未曾翻動一頁。

　　「明蘊。」

　　戚清徽的聲音忽而響起。

　　「嗯？」

　　她擡眼，走過去：「怎麼了？」

　　戚清徽隻看著她仍帶著水汽的鬢角與換好的寢衣，眸色微深：「你洗好了？」

　　明蘊：「？？」

　　這不是明擺著的事麼？

　　她瞥了眼桌上已布好的飯菜，答得有些不著邊際：「我有些餓了。」

　　戚清徽：「？？」

　　明蘊語氣坦然，甚至帶點商量：「所以……你能不能先別急？」

　　戚清徽眯了眯眼，氣極反笑：「你當我是要拉著你上榻？」

　　兩人大眼瞪小眼。

　　誤會了他的明蘊溫聲：「那你再問一次？」

　　戚清徽也不知怎麼會配合。

　　他耐著性子：「洗好了嗎？」

　　明蘊：「洗好了。」

　　戚清徽：「我覺得沒有。」

　　明蘊：？？？

　　她明白了。

　　明蘊：「接下來是不是想說，你想給我洗。」

　　戚清徽：？

　　明蘊：「你不想去榻上，你想去浴桶。」

　　也不知她怎麼說出這種話，還不紅臉的。

　　戚清徽向前傾身，燭光在他眼底躍動：「你我之間，除了那檔子事，便不能有點旁的了？」

　　明蘊：？？

　　她遲疑。

　　「我們之間還有比那檔子事，更重要的嗎？」

　　戚清徽沉默。

　　好像……現在……的確沒有。

　　他忽地伸手，不由分說地握住明蘊的手腕，將人從椅中帶起，徑直往盥洗室去。

　　明蘊心中暗忖。

　　男人果然口是心非，這都直接帶進來了。

　　室內猶存著方才沐浴留下的溫熱濕氣，氤氳朦朧，空氣中浮動著與她身上一般無二的淡淡香氣。

　　明蘊雖覺得腹中空空，但來都來了，便也自認豁得出去，總不好掃了他的興。

　　正走神間，走在前頭的戚清徽卻鬆開了手。

　　明蘊指尖下意識地擡起，便要去解盤扣。

　　「過來。」

　　戚清徽的聲音傳來，平靜無波。

　　明蘊：「？」

　　隻見他手中不知何時多了一塊乾淨帕子，正就著銅盆裡清澈的清水蘸濕，擰得半幹。

　　他看著她，語氣平淡得像在陳述今日天氣。

　　「你眼睛髒了。」

　　「洗洗。」