時間轉逝而過。

　　淮北災情尚未緩解，坊間又隱隱傳出塞北軍餉虧空的風聲。朝廷雖有意壓制，然民間議論已如野火暗燃。

　　更深露重，宵禁時分，郊外馬蹄聲如驟雨傾瀉。

　　一列黑影策馬簇擁著駕玄漆馬車而來，所過之處，塵土漫卷。

　　守衛便高聲厲喝：「夜闖何人。」

　　無人應答，眾騎分列兩側，容馬車緩緩至城下。

　　伴著車廂內數聲壓抑的輕咳，即簾櫳輕動，一隻骨節分明的手探出，指間捏著枚腰牌。

　　那腰牌在冷月下泛著青凜凜的幽光。

　　守衛凝神細看，雙腿一軟：「戚……戚世子。」

　　榮國公府，燈火通明。

　　自得知戚清徽回來的消息，全府上下都聚在一處等候。

　　戚老太太的風寒雖已痊癒，但畢竟年事已高，一場大病後清減了不少。坐在檀木椅上，手中緊握著鳩杖，不時憂心忡忡地擡頭望向門口。

　　榮國公身著常服，不似在外的威儀，溫聲勸：「母親先去歇著，保重身子才是，令瞻得先入宮敘職，聖上那頭怕是也惦記著，有不少事要問，這一耽擱也不知何時回來。」

　　可哪裡勸的動。

　　戚老太太環視一周，沒瞧見戚二夫人，她不動聲色問戚錦姝。

　　「你娘呢？」

　　都不等戚錦姝回應，榮國公夫人便出了聲。

　　「去廚房盯著了。」

　　「說是得了支老山參，要燉烏雞湯。」

　　榮國公夫人搖著扇子：「連扇火都不讓下人插手，定要自己盯著陶甕裡的水火功夫，不知道的還以為她才是令瞻母親。」

　　還要說什麼，就見榮國公朝她搖搖頭。榮國公夫人剛合上嘴，就聽一聲冷笑。

　　「她一個做叔母的都比你一個當母親的上心，你還好意思提？」

　　這種節骨眼，戚錦姝大氣都不敢喘。

　　榮國公夫人美目盈滿不解。

　　「婆母為何又斥責我？」

　　「令瞻的性子您清楚，飯後不食從沒有吃宵夜的習慣，我便是去做了，他也不碰。」

　　她還嫌棄戚二夫人這個妯娌太會做面子活呢。

　　戚老太太：……

　　你兒子受傷了，能一樣嗎！

　　全家心照不宣的事，也就老大媳婦還糊塗！

　　可這事能說嗎？

　　令瞻人都還沒回府，他受傷的消息戚家比宮裡頭知曉得還早。

　　難道榮國公府的眼線，竟比皇宮大內還要靈通？又或者，令瞻此番為聖上外出辦差，其實一直與家中保持著聯絡？

　　她看著無辜的榮國公夫人，頭疼的按了按眉心。

　　有些時候沒心沒肺，也是好的。

　　也不知過去了多久。

　　天色漸漸泛起魚肚白。

　　晨光熹微中，隻見門外傳來腳步聲。戚一提著燈籠在前頭引路，

　　消失多日的戚臨越扶著戚清徽緩緩走來。

　　戚臨越從得知戚清徽出事後，便掩蓋行蹤，去了戚清徽底下的暗樁坐鎮幫忙接應。

　　許是身上帶傷，戚清徽走得雖慢，步履卻依舊從容不亂。

　　還沒入屋，戚老太太便迎了出來，視線緊緊落在身形清減了的戚清徽身上。

　　戚清徽嘴角沒什麼血色，隻拂開二弟的手，穩步上前請安。

　　「祖母，孫兒歸。」

　　「令瞻！」

　　榮國公夫人方才還在打盹，一見戚清徽這般病容，頓時睡意全無，急匆匆起身近前，緊張地將他上下打量，連聲問道：「這是怎麼了？不是去辦事嗎，怎麼傷成這樣？」

　　戚清徽笑了笑。

　　「母親不必憂心，兒子無礙。」

　　「途中回來，給您捎了些江南的點心，回頭就讓霽一給母親送去。」

　　榮國公夫人眼淚直掉。

　　都這樣了，誰還要吃點心！

　　戚臨越低聲：「兄長傷口又裂了，不如進去說話。」

　　懂的都懂。

　　回京的途中，得防著明槍暗箭，不敢耽擱，反反覆復也不知裂了多少回了。

　　戚老太太也痛心。

　　才進了屋，她屏退下人，這才道。

　　「你手裡攥著的罪證，早成了某些人的眼中釘肉中刺。」

　　她聲音發顫，「他們豈容你活著回京面聖？那支淬毒的冷箭貫穿你兇膛，險些要了你半條命啊！好在老天開眼，讓你全須全尾地回來了。」

　　才進來的榮國公夫人：？

　　她大驚失色，若非榮國公手疾眼快把人扶著，一個踉蹌險些摔了去。她憂心忡忡就讓戚清徽坐下，伸手去掀他的衣袍，急著要查看傷勢。

　　戚清徽輕輕握住她伸來的手腕，無奈道：「母親莫看，嚇人。」

　　「聖上已讓太醫重新包紮上了葯。」

　　他溫聲道：「聖上也允我在府上養傷，正好這段時日偷了閑，能多陪母親。」

　　他這麼一說，榮國公夫人更難受了。

　　她強抿出一抹笑：「聖上體恤。」

　　戚清徽這才平靜放下一句話：「聖上對我的婚事也格外操心，有意做媒。」

　　屋內眾人齊刷刷看過來。

　　榮國公眯了眯眼，沉眸。

　　「是。」

　　「這段時日你不在，聖上屢次垂詢。總說我們疏忽了你的終身大事，又嘆你被朝務所累，他覺著虧待了你。」

　　每次提及此事，榮國公總是含糊其辭，說戚清徽自有主張，做長輩的再著急也不便催促太過。

　　可沒想到，聖上還要摻合其中。

　　戚清徽默然不語，眸色沉靜如深潭，教人窺不透他心中所思。

　　榮國公問：「可知是哪家娘子？」

　　戚清徽：「兒子沒問。」

　　「以身子不適為由，搪塞躲過去了。」

　　可躲得過初一，躲不過十五。

　　燭光下，戚清徽眼底閃過冷芒。

　　「天家恩寵太重，戚家未必承得起。」

　　聖上賜婚，在旁人眼中或許是求之不得的殊榮，於戚清徽而言，榮國公府世代簪纓，屹立朝堂數百載不倒，聖上的手終究伸得太長了。

　　戚清徽看向戚老太太：「隻怕要勞祖母費心，趕在聖旨降下前相看合宜的人選。」

　　哪有繞過她這個當母親的。

　　榮國公夫人張了張嘴，可也知道輕重緩急，到嘴的話終究咽了下去。

　　他的婚事，戚老太太心裡其實也一直惦記著。

　　她老人家早已暗中留意京都適齡的貴女，心下其實已有幾個人選，原本還想著此事終究不好越過……，可既然戚清徽都已那般表態，那她也不必再有其他顧慮了。