未婚夫妻並未急著登船，依舊靜立原處。

　　明蘊擡眸望向夜空，京都繁華，可連星子都不及記憶中故鄉的璀璨。

　　「其實，也怨不得他二人。」

　　她的目光依舊停留在天際。

　　「不瞞世子，初見允安時，我……是抗拒的。」

　　「那時縱有幾分穩重，也覺風雨驟至，天地傾覆。惶惑不知該如何，又困頓外界非議，更懼自己難堪為母之責。」

　　「直至允安病重，高熱不退，一切憂思皆化為虛妄。」

　　什麼惶惶不安，什麼前程未蔔，都顧不上了。

　　她緩緩收回視線，眼底一片澄明：「唯願允安平安，餘者皆不足道。」

　　這些話，她沒同任何人提過。

　　戚清徽一直知道明蘊承受著莫大的壓力，可知道是一回事，親耳聽她用幾乎平穩無波的語調陳述，又是另一回事。

　　夜風微涼，吹不散他心間那點因她而起的滯悶。

　　夜色遮掩了他眼底翻湧的情緒。

　　明蘊眼睫低垂，於夜色中劃下一道柔婉的弧度。

　　「不過我……心有困惑。」

　　她聲線輕緩，浸著涼涼夜意。

　　「依常理而論，我與徐知禹的婚約不應有變。若無允安，我究竟是如何解除了婚約，最終……嫁予了你？」

　　實在是，彼此身份雲泥殊路。按著常理，她與戚清徽此生本不該有任何交集。

　　夜風拂過，吹得她衣衫簌簌，透體生寒。

　　戚清徽不動聲色地挪移幾步，恰好為她阻隔了風口來的冷意。

　　「其中曲折緣由，誰又能真正說得清？」

　　恐怕，唯有當年生下允安的那兩人，才真正知曉內情。

　　但不提過程，結果毋庸置疑。

　　戚清徽語氣平靜卻篤定：「明娘子慧心玲瓏，品性端方，足堪執掌戚家中饋。聘你為婦，本在常理之內。」

　　沒什麼值得深思意外的。

　　明蘊微怔，倒未料到他對自己竟有這般高的認可。

　　不過……

　　當初自己貿然尋上門時，他怕是便將她的一切探查得清清楚楚了。

　　思及此，明蘊唇角不由牽起一抹淺淡的笑意。朝戚清徽邁近一步，仰面望他。

　　「也是。」

　　她並不妄自菲薄。

　　「不過，世子倒也提醒了我。」

　　她眼中掠過一絲清亮的光，灼灼清醒，永遠知道她要什麼。

　　「即便沒有允安，但凡被世子您這樣的人看上，我縱有糾結，縱有對前路的畏縮……可我貪心。」

　　她頓了頓，語氣輕柔卻帶著不容置疑的決斷：「最終我定然會權衡利弊，果斷捨棄那段已成榆木的婚約，轉而……與你好上。」

　　夜風微涼，卻拂不去悄然縈繞的暖香。那一縷屬於女子的清幽氣息，不由分說地沁入肺腑。

　　戚清徽理應後退的。

　　可他終究佇立原地，身形未動分毫。

　　明蘊方才所言，每一個字，似帶著千鈞重量，不偏不倚，沉沉叩擊在他的心扉之上。

　　此時的對話，不似往日那般乾脆利落。卻不掩不飾，一番坦誠，勝卻千言。

　　很快，兩人一前一後登船。

　　映荷不在身側，霽五又陪著允安，明蘊隻得獨自提起裙裾，踏上船闆。

　　木質船闆發出細微聲響。

　　初登舟楫，難免隨波晃動，明蘊難以適應，身子也跟著微傾。

　　將將失衡之際，後腰被溫厚力道穩穩托住。

　　戚清徽擡手虛扶，以掌心相托，力道不輕不重，恰好穩住她搖搖欲墜的身形，又不曾逾越半分禮節。

　　「當心。」

　　待明蘊雙足踏實，他便適時撤了力，廣袖自然垂落，彷彿方才不過是個順手之舉。

　　明蘊眼睫微顫，旋即強自鎮定，步履如常地步入艙中。

　　然而腰間那抹溫熱，卻似烙印般揮之不去。

　　格外讓人不適應。

　　雖是臨時備下的船隻，可艙內布置絲毫不見怠慢。

　　壁懸著數盞琉璃風燈，為滿室鋪就一層溫融光暈。

　　紫檀小幾上琳琅滿目地擺著四五樣細點，甜白釉茶壺內溫著清茶，四周設錦緞軟墊。

　　允安實在等的太久了，見明蘊過來，忙拍拍一旁的軟墊。

　　「娘親，坐。」

　　允安又給她遞了塊桂花糕。

　　點心他嘗過了，桂花糕的最好吃。

　　明蘊過去坐下，指尖點了點允安的額。

　　「你啊。」

　　可那些規勸的話語終究消散在唇邊。

　　允安尚在稚齡，如何懂得人世間的分寸界限？

　　在外人看來驚世駭俗的事，於他不過是最尋常的父母共眠。

　　何況……

　　這孩子素來內向怯生，這幾日才漸漸顯出幾分活潑模樣。

　　戚清徽這時進來。

　　船也在這時，離開了岸邊。

　　兩人視線相撞，隻一瞬便各自淡然移開。

　　戚清徽坐下，溫聲同允安說。

　　「夜寒露重，不宜久留。」

　　「此刻河面寂寥，沒什麼好瞧的。比不得上元燈會，萬盞河燈在水面映出波光粼粼。」

　　「今夜且泛舟三刻，待上元燈會，爹爹帶你和娘親看徹夜明燈可好？」

　　————

　　夜色深沉，遠處傳來梆梆的打更聲。濃墨般的街道上空無一人，唯有明府門前燈籠搖曳。

　　明懷昱依舊坐在門檻上，伸長脖子向街角張望。這麼晚了，阿姐還未歸來，他心中實在難以安穩。

　　正憂心間，忽聞車輪轆轆。

　　一輛國公府的馬車緩緩停在門前，簾櫳掀起，戚清徽抱著熟睡的允安步下車來。

　　明懷昱急忙迎上前去，不好責怪戚清徽這般時辰才送阿姐回來。

　　未婚夫妻，難捨難分，他懂。

　　「姐夫，允安給我吧。」

　　與戚清徽方才的僵硬小心不同，明懷昱顯然是抱慣了孩子的，動作熟練地接過允安，輕鬆穩當地便轉身入府，將靜謐的夜色留給身後的兩人話別。

　　明蘊沒什麼要說的。

　　該說的也都說了。

　　她朝戚清徽施了一禮

　　「世子回去小心。」

　　說罷，就要跟上明懷昱。

　　「明蘊。」

　　在明蘊轉身欲離的剎那，戚清徽低沉的聲音自身後響起。

　　這是他第一次連名帶姓地喚她。語氣依舊平穩，卻比往日多了幾分說不清的鄭重。

　　明蘊駐足回眸，但見戚清徽立於馬車旁，身形挺拔。

　　「我會是好父親。」

　　明蘊唇角微揚，頷首應道：「是。」

　　這一點，她從未懷疑。

　　戚清徽的目光定定凝視著女子在燈下愈發嬌艷的眉眼，喉結微動，復又開口，聲音較先前更低沉了幾分。

　　「我……也會是好丈夫。」

　　明蘊微微一怔，心口像是被什麼東西輕輕燙了一下，暖意無聲漾開，在她眼底泛起細碎漣漪。

　　她輕聲回應。

　　「我信。」