比起喧鬧的長街，河畔這邊人影稀疏，格外清靜。

　　船剛靠岸，允安便被霽五扶上了船。

　　他並非頭回乘船，榮國公夫人院裡就有片荷塘，每逢採蓮時節，阿兄總會帶他泛舟水上，慢悠悠晃著舟楫採回滿船蓮蓬。允安也最愛吃嫩蓮子，剝開來清甜不苦。

　　可此刻他還是覺著分外新鮮。

　　崽子在艙內來回走動，待走累了，便趴到窗邊眺望遠處。

　　不比街市亮如白晝，隔得遠了，隻能依稀瞧見那邊幾道朦朧光影。

　　允安納悶。

　　「他們怎麼了？」

　　始作俑者茫然：「是小姑又犯事了？」

　　那頭，戚錦姝從話一出口，便知失言，慌忙掩唇，懊悔不已。

　　身為戚家女兒，豈會不知輕重。在重要場合，她也算能穩住局面的。

　　隻是先前允安那話實在太引人遐思，她一時太過驚詫，又因在場並無外人，便疏忽了往日的謹慎，竟未及細想。

　　旁人她不敢妄斷，可兄長向來恪守禮度，怎會與明蘊有不合規矩的往來。

　　戚錦姝忙低頭認錯。

　　「是我失言，兄長莫怪。」

　　戚清徽眸色沉沉：「你唐突的是明娘子，該認錯的不是我。」

　　戚錦姝終究懂得分寸。

　　女子清譽最是毀不得。不經意的話，往往是最要命的。

　　即便明蘊日後過了門，兄嫂閨帷之事也輪不到她來置喙。

　　這回她倒是誠心誠意，向明蘊垂首緻歉：「對不住，是我口不擇言。」

　　明蘊神色難辨。

　　口不擇言何止你一人啊。

　　可誰讓那個才四歲，瞧戚清徽這個當爹的，並不打算追究。

　　戚清徽眸色驟沉，周身威壓如寒霜驟降，迫得人不敢擡首。

　　很顯然，這件事，對戚錦姝他得追究。

　　「在家如何縱著你都無妨，但跨出戚家門檻，多少雙眼睛等著抓錯處，半步都錯不得。你便是橫著走，讓全京都笑話戚家娘子驕縱也無妨，正好讓龍椅上那位覺得戚家並非鐵闆一塊……，合了那位想瞧戚家子嗣也會出紈絝的心思。」

　　「但切記分寸，明面上絕不能落人話柄！」

　　兩人說話沒有避著明蘊。

　　未來的戚家主母，遲早要知道，也沒什麼是聽不得的。

　　明蘊眼眸微閃。

　　是了。

　　戚錦姝雖是二房所出，可戚家隻這麼個嫡女，如珠似寶。若她事事出挑，想來早被天家擇定為皇子妃了。

　　戚錦姝正色：「是。」

　　戚清徽淡淡吩咐：「行了，回去領罰。」

　　是熟悉的話語。

　　聽著就痛苦。

　　戚錦姝滿心愁緒，卻不敢違逆。

　　她依言往回走了幾步，忽又駐足，似想起什麼要緊事，匆匆折返回來。

　　「兄長。」

　　戚錦姝朝船的方向看了看。

　　明知道距離遠，說話聲傳不過去，可她還是壓低了嗓音。

　　「允安乖乖巧巧是不錯，可兄長未免太上心了。」

　　她看得分明。這一路行來，戚清徽的心思多半都放在允安身上。

　　戚錦姝暗喜，兄長待明蘊不過如此。那孩子也的確招人疼愛。

　　戚清徽：「教我做事？」

　　語氣平淡，可細細品味，卻教人心頭無端發緊。

　　戚錦姝哪敢啊。

　　闔府上下，惹誰也不能惹戚清徽啊。

　　「我是說，兄長若覺得允安順眼，那就多疼他些。」

　　「那孩子也不容易，怪慘的。」

　　戚錦姝心知他不耐煩聽閑話，正欲抽身離去。不料戚清徽出聲喚住她，夜風裡嗓音沁著涼意。

　　「繼續說。」

　　戚錦姝：？

　　那她就說了。

　　「允安喊明蘊一聲姐姐，可見是明家親戚的孩子。」

　　「我瞧著是要長久住的。」

　　戚清徽不想聽了。

　　的確都是廢話。

　　他剛要讓戚錦姝走。

　　戚錦姝長嘆一聲，連嗓音都浸著澀意。

　　「他爹死了，他娘養他挺不容易的。」

　　戚清徽眯了眯眼，像是氣笑了。

　　他眸色愈發的沉。

　　「誰死了？」

　　戚錦姝隻以為戚清徽沒聽見。

　　「他爹啊。」

　　「誰說的？」

　　戚錦姝納悶：「兄長怎就不信我？這種事上我總不能胡言。上回在食鼎樓，允安說他暫時沒爹爹。可不就是死了。」

　　「即便他後來強辯生父尚在人世，可我怎會看不透？他定是不願接受事實。」

　　「他才四歲，就喪父了。」

　　「允安娘親把他寄養在親戚家，可見這世道女子生存不易，也是走投無路了。」

　　戚錦姝如何不唏噓。

　　「可惜了，年紀輕輕就成了寡婦，往後還不知過的什麼苦日子。」

　　一番話畢，明蘊面上仍是波瀾不驚。可念著多一事不如少一事，蓮步輕移，她欲悄然後撤，遁入船艙。

　　既未入耳，便是未知。

　　未知，則世事皆休。

　　隻可惜……

　　天不遂人願。

　　「明娘子。」

　　戚清徽目光清寂地落在她身上。聲線低沉，眼底似有墨色翻湧。

　　靜默片刻，方才開口。

　　「不如你同她說說，守寡的滋味如何。」

　　明蘊無奈：「你們談話，怎麼就扯上我了？」

　　戚清徽：「那你躲什麼？」

　　這不是當初任由戚錦姝誤會麼。眼下戚清徽這麼靠譜……

　　明蘊直言：「良心痛了。」

　　戚清徽：……

　　戚錦姝察覺氣氛不對。

　　可她還挺想要知道的。

　　她等著明蘊回復。

　　「對啊，你同我說說允安娘親如何了。」

　　戚錦姝：「要是有什麼需要我幫忙的，我也不會推脫。」

　　戚清徽輕笑。

　　笑聲卻很淡，淡到戚錦姝毛骨悚然。

　　上次她貪杯被戚清徽教訓時，他就是這麼笑的！

　　戚錦姝剛要以為她又做錯了什麼，就聽戚清徽溫聲。

　　「別的不提，錦姝還是格外俠義心腸的。」

　　「不必了。」

　　明蘊聽到自己的聲音。

　　「允安娘親不日後就要嫁人了。」

　　戚錦姝：「啊？」

　　「這就改嫁了？」

　　很快，她表示理解：「也是，總不能守著牌位過一輩子。」

　　明蘊：……

　　你真是，每句話，都往你兄長心窩裡頭捅啊。

　　好在戚清徽再也忍受不了，把戚錦姝送走了。

　　戚清徽才緩了緩神色。

　　耳側傳來明蘊幽幽的嗓音。

　　「懷昱的確是我血脈相連的的親弟弟，你這個妹妹……也不差。」

　　哪裡是不差啊。

　　戚清徽嗤笑。

　　「明懷昱不過是弄錯允安生父。」

　　「錦姝……都咒我死了。」