天悶熱得像扣在密不透風的蒸籠裡，正是七八月間最熬人的時節，日頭毒得能曬裂青磚。

　　映荷從外頭推門進來。

　　「娘子，二夫人剛遣人送了荔枝來，說是從底下的人從建州八百裡加急，一路都墊著碎冰護著，才沒壞，嬌貴得很。府上隻自留了少許，餘下兩大筐盡數送了過來。」

　　屋內擺了冰盆，沁出幾分涼意，明蘊隻穿了身月白生絲綢短衫，料子涼滑挺括，輕薄透。

　　她翻看著三春曉上月的賬本，淡淡一問：「婆母那邊吃上了嗎？」

　　「吃了，還讓底下給她做冰飲呢。」

　　映荷小心捧著一隻掐絲纏枝蓮紋的冰瓷大盤進來，盤底厚厚鋪了一層敲碎的清冽冰塊，圓潤飽滿的荔枝堆在冰上。

　　「又說要用糖水浸著慢熬，裝在青瓷小罐裡頭，用油紙封上，能存大半年，也好吃。」

　　明蘊放下賬冊，撿了一顆。稍稍用力，薄殼應聲裂開，果肉晶瑩剔透。

　　映荷：「還說要做荔枝膏酒……」

　　映荷為難：「光是想法就要七八個，底下正犯愁呢，想問問娘子可要真……」

　　明蘊：「不必理會。」

　　明蘊：「新鮮荔枝是放不久，可婆母哪年夠吃？」

　　不說別的，去年她懷著身孕，底下送來，挑去損耗，剩下的也隻有兩筐半。老太太怕涼不敢多食，給她還有二房送去，還留下足足一筐。

　　明蘊當時懷著身孕，也不敢多吃。

　　還擔心要吃不完糟蹋了。

　　然後……

　　榮國公夫人哐哐哐吃完了，還沒盡興。

　　眼下，戚二夫人送來兩筐，可見都是緊著榮國公夫人了。

　　兩大筐是從建州送過來的極限，而不是榮國公夫人的極限。

　　明蘊：「使人往建州遞信，將那邊荔枝做成可久存的吃食，多備些送來便是。」

　　「是。」

　　明蘊擡眸問道：「給崔娘子的納徵賀禮，可備妥了？」

　　「早已備好，方才讓五娘子親自送去了。隻是娘子若不親至，崔娘子怕是要心生失落。」

　　明蘊指尖輕拂衣袂，語氣沉靜通透：「今日是她的好日子，我閉門多月不得出，全京都誰不盯著？若是出席，保不齊去賀喜的全盯著我這個棄婦看了，硬生生搶了崔娘子的風頭，壞了她家的喜事規矩，這般行事，萬萬不妥。」

　　道理映荷都知道。

　　可娘子行事就是太周全了。

　　明蘊：「且不說崔娘子，你和霽九怎麼回事？」

　　明蘊：「怎麼還沒半點進展？」

　　映荷：……

　　那就是個棒槌。

　　明蘊慢悠悠：「前兒個，霽一可是求到我跟前了。要討霽五做媳婦，日子都定好了。」

　　霽五是她跟前伺候的，什麼嫁妝她可都備好了，便是喜服也讓人去做了。

　　這事映荷知道。

　　霽五還不想大辦，覺得麻煩。得知霽一真要娶她的時候，還說霽一事多。

　　映荷應下，旋即面露遲疑。

　　明蘊察覺不對：「怎麼了？」

　　「主母方才見了荔枝，極是歡喜，還嘆建州物產豐饒，荔枝、沙果、楊梅、甜瓜、銀絲棗，無一不合她心意。」

　　「又道那處是她第二故土，宜居安養，已給娘家去信，囑人尋覓宅院，打算儘早買下。」

　　明蘊瞬間瞭然。

　　搬離京都這些時日，聽戲、描蔻丹諸般消磨之事，她早已膩了，如今又動了遠走的心思。

　　明蘊默然片刻，指尖輕叩桌沿。

　　「將事傳到公爹那邊。」

　　讓該頭疼的人頭疼去。

　　「是。」

　　榮國公那邊很快有了回應。

　　明蘊一目十行看了信。

　　「去吩咐人，替婆母收拾行裝。」

　　映荷一怔：「當真要動身？」

　　「走。」

　　明蘊淡淡開口，旋即彎唇一笑：「隻是不去建州。」

　　「去郊外楓林。」

　　經她一提，映荷立時憶起。那楓林之地，姑爺曾攜娘子去過，乃是戚老太爺生前最喜前往的去處。

　　娘子和姑爺的合巹酒，是老太爺生前埋下的。

　　姑爺和娘子也為小公子埋了酒，等日後他大了成親，讓他自個兒去挖。

　　如此才代代相傳，生生不息。

　　那裡清靜，冬日嚴寒，河水凍堅可行人，夏日則清涼宜人，最宜避暑。

　　明蘊又將那封信細細看了一遍。

　　榮國公的字跡端雅清勁，信中諸事打點得也極是妥當。

　　隻管去，除了宅子裡的暗衛，他會另派一批人馬暗中護送。

　　信中提及，將軍府的避暑山莊便在楓林附近，前幾日將軍夫人已然帶著趙娘子前往避暑。

　　何止將軍府，輔國公府的別莊也在那一片，彼此雖隔著一段距離，算不上緊鄰，可若是鬧出動靜，聲響與風聲，照樣能傳到旁府去。

　　眼下朝局不穩，這楓林反倒安全。既遠離京都是非漩渦，又有周遭高門府邸互為照應，真有半點風吹草動，也能及時知曉，不至於陷入孤立無援的境地。

　　一眾高門女眷齊聚於此，楓林夾在中間，看似隨性，實則藏著全盤考量。

　　以及信尾……

　　楓林有暗道，直通戚家暗中兵馬營。

　　明蘊看完後，將信燒了。

　　有人追過來，破門而入。

　　比榮國公夫人更快進來的是熱浪。

　　「你要帶我出門？」

　　明蘊：「是啊。」

　　明蘊幽幽：「婆母不是一直想遠離傷心地麼？」

　　暗衛的動作極快，很快將一切收拾妥當。

　　一箱箱金銀珠寶綾羅綢緞擡上馬車。

　　引來諸多目光。

　　附近的吳夫人聽到動靜追出來，給榮國公夫人請安，斟酌出聲：「夫人這是……準備回國公府了？」

　　榮國公夫人：「我像是什麼念舊的人嗎？」

　　說罷，她例行問一句。

　　「你家老太太如何了？」

　　吳夫人一時說不上話來。

　　這些時日日夜照料，她非但瘦了整整一圈，心底也漸漸積了滿腹怨言。

　　原想著嫁作人婦能有個倚靠分擔苦楚，可家中男人一心隻顧朝堂公務，府裡上下瑣事、照料老夫人的重擔，盡數扔給她一人扛著。

　　今早她不過隨口抱怨了幾句，反倒換來一通斥責。

　　「你不是向來自詡賢良淑德？那是生我養我的親生母親，你盡心孝順是分內之事，何來抱怨的道理？我也想幫你，可我身為男子，即便對著生母也該避嫌，難道還能親自伺候她擦身更衣不成？我知曉夫人持家不易，可你也該多多體諒我才是。」

　　一番話，倒把她逼得進退兩難。

　　吳夫人臉上笑容越發僵硬，一時不知該如何接話。

　　「婆母，先上馬車吧。」明蘊輕聲催促，語氣平淡卻帶著不容推辭的力道。

　　榮國公夫人未曾多想，依言先上了馬車。

　　明蘊懷裡的允安，小手裡緊緊攥著撥浪鼓，圓溜溜的眼睛新奇地望著街上光景，沒一會兒又黏糊糊看向明蘊，生怕一不留神她就不見了。