天色漸晚，橘暖的夕光給山林鍍上金邊。

　　各府入山狩獵的隊伍，循著蜿蜒的山道陸陸續續下山。

　　允安這會兒很忙。

　　自從霽一肩上扛著隻被捆得結結實實的活獐子下來，他就盯了許久，想靠近又不敢靠近。

　　這獐子是戚清徽專為他獵的，免得允安整日在念叨，要捉隻獐子回去給曾祖母嘗鮮，耳朵起繭。

　　允安愛吃獐子肉，可沒見過。

　　稀罕得不行。

　　就這麼不近不遠蹲著看。

　　他大著膽子往前挪了挪。

　　獐子嚇得瑟瑟發抖。

　　允安忙又給挪了回來。

　　允安：「它怕我。」

　　回來不久的明蘊：「你想吃它，自然怕你。」

　　也是。

　　允安：「那我該吃還是要吃的。」

　　允安對獐子奶聲奶氣。

　　「你的肉烤起來，可太香了！」

　　獐子瑟瑟發抖。

　　過幾日才回京都，又是活抓，還得餵養。

　　明蘊這見獐子還算溫順，便吩咐霽一將獐子鬆了綁，改拴在營帳旁的樹下，繩留得稍長，容它能在小範圍內走動。

　　倒也省了日日去喂的工夫。

　　獐子受了驚瑟瑟縮在樹下，一動不動。

　　餓了就低頭啃些枯枝殘葉。

　　榮國公夫人身邊心腹鍾婆子腳步匆匆地尋了過來：「少夫人。太後娘娘那邊傳了話過來，要見您。」

　　明蘊眉眼染過些許意外：「隻有我？」

　　「是，隻點了少夫人一人前去。」

　　不正常。

　　若是安撫受驚的戚家女眷，該見的是戚錦姝。若是想要見見戚家新婦，尋常也會讓榮國公夫人這個正經婆婆陪同。

　　單獨見她做甚？

　　明蘊掩下情緒，不敢耽誤：「我這便過去。」

　　鍾婆子上前虛扶著明蘊的手臂，聲音依舊恭敬：「雪天路滑，少夫人千萬小心腳下。」

　　頓了頓，補充語氣帶著恰到好處的體貼。

　　「主母那邊得了消息，甚是掛心。怕您年輕頭回覲見太後，特地讓老奴陪同，若是太後娘娘問起什麼，還是您有何處需要提點的，老奴或許能在旁幫襯一二，總好過您獨自應對。」

　　這話說得漂亮。

　　顯然不可能是榮國公夫人說的。

　　這鐘婆子還真是……對榮國公夫人忠心了。也的確憂心明蘊一個人，所以自告奉勇過來提點。

　　明蘊領情。

　　她含笑：「鍾媽媽在，最好不過了。」

　　走了幾步，鍾婆子借著攙扶的姿勢，用隻有兩人能聽到的聲音，極輕地提點。

　　「太後娘娘性子……不大寬和。這些年除了體弱的儲君，對其餘皇子都不甚親近。」

　　「想來……也隻是尋常問話，您不必過於憂心。」

　　明蘊並不憂心。

　　她素來心寬，凡事隻權衡利弊。

　　自己並非皇家孫媳，無需刻意討好太後。稍後禮數周全，不出差錯便是。

　　至於太後喜不喜歡她。

　　她還……真不在意。

　　畢竟，又不指望靠太後過日子。

　　正走著，迎面便見霽一匆匆趕來。

　　明蘊略感意外：「可是夫君有什麼吩咐？」

　　「爺這會兒監督清算各府獵物抽不出身，讓屬下帶句話。」

　　霽一壓低聲音，複述得一字不差：「您隻當去長輩屋裡坐坐，尋常應對便是。若茶點不合口或話不投機，直接起身告退便是。不必在意太後臉色。」

　　一旁的鐘婆子聞言笑了起來，眼角的皺紋舒展許多。

　　瞧瞧，世子多上心。人雖不在跟前，可事事都惦記著。哪裡還用得著她這個老婆子多嘴。

　　明蘊聽完，心裡愈發有底了。

　　太後的營帳緊挨著帝王居所。

　　明蘊行至帳外時，便聽見裡頭傳來一聲呵斥。

　　「出去！」

　　「哀家是斷手斷腳的殘廢不成？要你來伺候？」

　　很快，帳簾一掀，有人快步走出。

　　明蘊擡眼看去。

　　熟人。

　　是二皇子妃。

　　她臉色很不好，也不知是受二皇子那樁醜事的打擊，還是在太後跟前挨了訓斥。

　　與明蘊視線對上時，隻含糊點了點頭權作招呼，並無寒暄之意，腳步虛浮地匆匆離去。

　　宮女入內通傳，片刻後出來，為明蘊掀開簾子。

　　明蘊斂了神色，垂眸入內。

　　太後身上穿著素色常服，並無過多華貴飾物，瞧著竟似尋常人家的老太太。她正於案後提筆寫著什麼，頭也未擡。

　　「過來。」

　　太後筆鋒未停，聲音沒有喜怒：「給哀家磨墨。」

　　正欲行禮的明蘊動作一頓：「……？」

　　您方才不還說……沒斷手斷腳麼？

　　自然，這話她不可能問出口。

　　「是。」

　　她依言上前，視線在太後手下的佛經上輕輕掠過，便垂眸執起墨錠，腕力勻穩地在硯中徐徐打轉，墨色漸漸暈開。

　　太後沒說話。

　　明蘊也沒開口。

　　待墨磨得濃淡合宜，她便往後退了幾步，垂眸靜立，姿態恭謹。

　　帳內寂然，隻聞炭火偶爾的嗶剝輕響。不知過了多久，太後的嗓音才緩緩響起。

　　「知道哀家為何趕二皇子妃走麼？」

　　明蘊：「臣婦不知。」

　　太後語氣平淡，卻透著一股不容置喙的冷意：「莫說是二皇子妃，便是皇後，哀家若不順眼，也一樣趕得。」

　　明蘊靜默未應。

　　太後又問：「猜猜哀家為何召你來？」

　　明蘊：「臣婦愚鈍。」

　　太後側首望來。腕間佛珠滑過蒼老的指節，眼底掠過一絲極淡的審視。

　　「自然是要瞧瞧。」

　　她聲音緩沉，帶著久居深宮蘊養出的威儀：「能讓令瞻娶進門的女子。」

　　炭盆裡噼啪炸開一粒火星。

　　「究竟有何過人之處。」

　　明蘊聞言，唇角微彎，垂首溫聲。

　　「娘娘謬讚。」

　　太後：「……？」

　　她看著明蘊臉上適時浮起一抹新婦般的淺紅。

　　太後：「……？」

　　你不會以為，哀家方才是在誇你罷？

　　太後眯了眯眼。

　　「令瞻那孩子，哀家喜歡。」

　　明蘊：……

　　你們皇家人說話真的很會張嘴就來。

　　太後：「早些時候就說，讓他領著你給哀家瞧瞧，可他應得好好的，卻是藏得極深。」

　　「哀家還能吃了你不成？」

　　「說起來，哀家那些個孫媳裡頭，就沒一個順眼的。要麼愚笨，要麼心裡太多。今日見了你，卻是喜歡的緊，你說若哀家要你留在宮中陪伴，他會如何？」

　　聽著就荒唐。

　　從未聽聞有讓才成婚不久的新婦，宣入宮中長久留宿的。

　　何況她隻是臣子之妻，並非皇親。

　　這顯然逾了矩、過了界。

　　可落在旁人眼裡，怕是要成了獨一份的恩寵了。

　　但這福分。

　　誰愛要，誰拿去。

　　明蘊不要。

　　明蘊終於擡起眼簾，眸色靜如古井。

　　「臣婦不知。」

　　她頓了頓，面上做恭敬之色，可背脊卻不曾驚慌晚上分毫：「但戚家的新婦，從沒有睡在別人屋檐下的規矩。」