明蘊才落座。

　　徐知禹快步上前，從懷中取出一個精巧的錦盒，看也不看便重重撂在她手邊的茶幾上。

　　隻聽哐當一聲脆響，連帶著桌上的茶盞都跟著震顫不已。

　　「母親買的。」

　　「你別自作多情！」

　　徐知禹擺出生怕明蘊會纏上他的姿態。

　　說來也怪，徐知禹從未見過比明蘊更昳麗明媚的娘子，換成別人，能有此未婚妻，早就日日盼著迎娶了。

　　可他不同。徐知禹自幼在廣平侯夫人強勢的耳提面命上長大。

　　明蘊周身的氣場比母親更勝一籌。那般灼灼其華，叫他如何不心生抵觸，望而卻步？

　　明蘊知道盒子裡的是首飾，神色平淡如水，目光隻輕輕一掠便移開。

　　手始終擱在膝上，連指尖都未曾動一下，隻擡起眼眸，無波無瀾看著徐知禹。

　　不知為何，徐知禹被她看的心裡發毛。

　　「徐世子。」

　　明蘊出聲：「你的性情，我很不喜。」

　　徐知禹：？？

　　明蘊：「你會改的是嗎？」

　　商量的語氣，可好像又不是商量。

　　徐知禹頓覺荒唐，冷笑出聲：「還沒嫁，就想著管我了？」

　　明蘊帶著敷衍的輕飄飄：「這次是我，甭說你是扔，便是將錦盒砸在我身上，我也不會計較。」

　　徐知禹：？？？

　　他不信。

　　明蘊嗓音沉下來：「可若遇到膽小的，可是會被嚇哭的。」

　　她餘光都瞥見小崽子猝不及防被驚的身子一抖了！

　　明蘊定定看著徐知禹。

　　「明白？」

　　「有的話，我希望不用說第二回。」

　　徐知禹明白了。

　　他面色古怪，不由想起，上次書院門口明蘊那句——不會拈酸吃醋攔著那些鶯鶯燕燕為你開枝散葉。

　　他屋裡的那幾個通房嬌嬌柔柔的，說句重話都要嚇一跳，的確會嚇到她們。

　　是的。

　　他心裡念著明萱，但不妨礙他和房裡的小妾親親我我。

　　京都的公子哥，有幾個沒有通房小妾？他隻是沒想到，明蘊還沒進門就想著護她們了？

　　可明蘊既然會憐香惜玉，怎麼就獨獨容不下明萱？

　　姐妹一同入徐家的門，日後也算有個照應，不是兩全其美嗎？

　　徐知禹隻道：「我過來時聽明府奴才提及明卓去了會詩宴。」

　　他難免不舒服。

　　「算起來，他的才學是沒資格赴宴的。」

　　繞那麼一大圈，徐知禹顯然醉翁之意不在酒：「明夫人病情如何了？聽此消息隻怕都能痊癒了。既如此，也該將明萱接回京都好好慶祝一番。」

　　痊癒不痊癒明蘊不知道，不過天氣悶熱，棺材裡頭的屍體都腐爛發臭了。

　　明蘊似笑非笑。

　　「我聽說會詩宴的請帖早早就送去了廣平侯府，看來原請的隻是府上大公子。」

　　「世子若想去，犯不著在這裡說酸話。不如學學二弟，也讓當父親的廣平侯出面奔波。」

　　誰人不知，廣平侯本就是個庸碌之輩。平日裡遇事就躲，毫無擔當，既沒本事爭，也沒膽量搶。空有個祖上蔭庇的爵位名頭，手中卻無半分實權，以至於門庭日顯敗落。

　　明蘊可沒有徹底撕破臉的心思，自認為敲打點到為止，格外留有餘地道：「不過想來侯爺也難，府上若出兩個名額過於惹眼。」

　　徐知禹：……

　　若靠嘴皮子，他是比不得明蘊的。

　　這幾日府上氛圍也格外冷凝。

　　母親對兄長處處提防，嚴加戒備，他卻並未如此。心底甚至時常泛起愧疚，畢竟這世子之位，確實來得名不正言不順。

　　是……竊取了本該屬於兄長的東西。

　　他在徐既明跟前是擡不起頭的。

　　當年兄長被打發去江南時，徐知禹雖然覺得母親此舉不甚厚道，可心底深處，卻也為不必再日日面對這位兄長而實實在在地鬆了口氣。

　　徐知禹擰眉：「你該知道，我想問的是你二妹妹……」

　　明蘊淡聲：「夠了，這話以後也不許再提。」

　　徐知禹不虞。

　　「憑什麼！」

　　「我和你二妹的事，不就是你揭發的嗎？」

　　「揭發也沒用，我對她的心意……」

　　明蘊餘光一直留意那一小團，淡聲：「世子慎言！你最好注意些分寸。」

　　徐知禹這般德行……這樣的人，幾年後當真能如她從允安嘴裡得知的那般穩重嗎？

　　還是允安太小，被故意營造的假象蒙蔽，就如……懷昱裝模作樣後在他眼裡也是高大的形象？

　　允安坐在圈椅上，小腿悠閑呀晃，頻頻看過來。對上明蘊視線後，他被抓包連忙低頭去看書。

　　嗯。

　　書都拿倒了。

　　明蘊極少得到明岱宗庇護，故親昵的爹爹一詞對她而言格外陌生。

　　可允安卻不同，他每每提及爹爹時，眼裡那份濡慕是做不得假的。

　　想來尋常人家的孩提時代，父親都該高大可靠，永不傾覆的山。

　　可明蘊總覺得哪裡不對，這些時日對她而言也算是人仰馬翻後的煎熬，情緒複雜紛亂佔據上頭。

　　她眯了眯眼，掩下湧上來的怪異和浮躁。

　　「夫人送的禮，我格外喜歡，下次見了定要言謝。今日有勞世子走這一趟，我就不留你吃茶了。」

　　徐知禹：？？？

　　這就送客了！

　　這哪裡還有往日在母親跟前的處處周全？

　　當他樂意過來？徐知禹惱怒的拂袖就要走。

　　「等等。」

　　明蘊把人叫住，還是分了心神。

　　「雖秋闈結束，可仍舊不該懈怠。我若是世子也該耗盡心血繼續苦讀，謀個前程。而不是被比下去永遠屈於人後。」

　　徐知禹可聽不得這些督促的話，尤其是明蘊嘴裡，彆扭的同時又惱她管束過多，日後那還得了？

　　他腳步越來越快，恨不得把永遠將明蘊甩在身後。

　　人一走遠，允安就跳下椅子，跑到若有所思的明蘊跟前。

　　「阿娘忙完了嗎？」

　　允安去拉她，奶聲奶氣：「忙完了，我們快去找爹爹，你應了我的。」

　　明蘊：？？？

　　她猛地擡眸。

　　那剛剛走的是？

　　她震驚得手一抖，竟將桌上的錦盒打翻在地。盒蓋摔開，裡頭精緻的首飾散落出來，明蘊卻全然顧不上撿。

　　都這樣了，她竟還能冷靜去想，明明之前寶光齋允安還喊廣平侯夫人祖母。

　　等等。

　　當時除了廣平侯夫人，還有一人。

　　明蘊怔怔僵立，腦中是一片茫茫然的空白，隻餘死寂。

　　半晌她才艱難發出聲。

　　「你……」

　　「你姓戚？」