天色一寸一寸暗下來，夜色濃稠如墨，將城東那處不起眼的書肆裹得密不透風。

　　密道內，李大夫身側伺候的壯漢舉著油燈往裡走。

　　燈火晃晃悠悠，在逼仄的甬道上拖出長長的影子，忽而拉長，忽而縮短。

　　也不知走了多久，抵達一間密室。

　　不大，陳設也簡單，牆上掛著一幅褪色的畫像，隱約能看出是女子的身形。

　　已有人等候多時。

　　那人身上一件黑色披風，從頭攏到腳，幾乎與昏暗融為一體，辨不出輪廓。

　　聽見腳步聲，這才擡手，將披風上的帽子往後一撥。

　　帽子滑落，露出底下的面容。

　　是崇安伯。

　　崇安伯：「經調查，那對夫妻的身份已核實，確是江南楊家繡房嫡女楊翠翠和其夫婿趙大。」

　　「照計劃進行，安排妥當。」

　　話音才落，就見壯漢皺了皺眉，用手捂了捂鼻子，一臉嫌棄地往後退了半步。

　　崇安伯面色一沉，臉上青白交錯：「王敕！」

　　「叫我做甚！」

　　王敕打斷他，語氣裡儘是鄙夷，掩著鼻子的手也沒放下：「把茅廁堵了，怎麼沒掉下去！」

　　他嗤笑一聲，聲音在密室裡回蕩。

　　「這種荒唐事，足夠讓人笑掉大牙。蠢到這個地步，我竟也要同你共事。晦氣！」

　　崇安伯羞憤交加，兇膛劇烈起伏，嘴唇哆嗦著，卻半個字也蹦不出來。

　　手攥緊了又鬆開，鬆開了又攥緊，指甲幾乎要掐進肉裡。

　　王敕看都不看他，自顧自往下說，語氣愈發不耐：「辦事也不夠利索。查個身份，竟也拖了這麼久。我看你是沒把事放在心上！」

　　崇安伯壓下翻湧的怒火，隻沉聲道：「上頭叮囑，行事得謹慎。這次弄完，書肆得關一陣子，讓你我不可張揚，避避風頭。」

　　王敕冷笑一聲，斜睨過來，目光刀子似的。

　　「張揚？誰張揚？你還有臉提？」

　　他往前逼了一步。

　　「還不是你兒子惹的禍！連戚家女都敢動。」

　　「竟還教我做事，管好你自己吧。別查著查著，讓榮國公府那邊察覺異常，查過來，拖累了我！」

　　崇安伯不語，下頜綳得緊緊的。

　　王敕滿滿的輕蔑：「那對夫妻日日在我眼皮子底下，心裡想著什麼，臉上壓根藏不住。這種人有什麼可警惕的？」

　　能有什麼異常？

　　「兩人已許諾，事成之後交付一萬兩給書肆的觀音添香火。錢一到手，我就孝敬給上頭。楊翠翠出手格外闊綽，出得起。」

　　說著，他朝崇安伯伸出手。

　　「如意香給我！」

　　崇安伯盯著那隻手，扯了扯嘴角，露出一個皮笑肉不笑的弧度。

　　「你再不服氣，也得憋著。」

　　「這些年對接上頭的事，哪一件不是我經手的？楊家立的功勞可不比你少！」

　　說罷，他將那小包往桌上一撂，轉身朝另一處就走。

　　王敕也跟著退出那間密室，原路返回。

　　出了密道，回到書肆後頭，他還不解氣，啐了一口。

　　「功勞？」

　　「不過是借種！還以為自己是什麼人物？」

　　他來回踱了兩步，越說越氣：「崇安伯爵府名聲臭得跟茅坑裡的石頭似的。出了戚家女的事，爺沒怪罪不說，竟還依舊重用他，他配嗎？」

　　李大夫正撥弄著炭盆裡的火，火鉗夾起一塊炭，翻了個面，火星子噼啪作響。聞言擡起頭，起身，拎起茶壺給他倒茶。

　　「消消氣。」

　　「這有什麼？」

　　李大夫把茶盞往他面前一推，笑了笑：「甜棗紅亮亮怪喜人的，誰知道芯子裡裹的是蜜，還是見血封喉的毒？」

　　「那些楊家人能有什麼本事？留著他們，上頭不過是當牲口圈著養。旁人不知，您還能不知？」

　　他壓低了聲音，火光映在他臉上，明明暗暗。

　　「楊家男人沒一個活得長的，可不就是配種鬧的？」

　　楊家人會生，私底下亂得很。

　　哪有人真能一直龍精虎猛？

　　精元就那麼多，折騰一次少一次。折騰沒了，就得吃藥。吃了葯，又要折騰。折騰完了，再吃藥——

　　如此往複，鐵打的身子也熬不住。

　　可不就短命麼。

　　李大夫笑容意味深長，眼角的皺紋都擠到一處。

　　「等日後大事成了，用不著了……」

　　他頓了頓。

　　「光是那件事……最先處死剝皮的，還不是他們？」

　　王敕聽了，隨即也笑起來。

　　「也是。」

　　他舒坦了，端起茶盞一飲而盡，茶水順著喉嚨滾下去，燙得他眉頭一皺，卻渾然不在意。

　　壯漢站起身，整了整衣襟。

　　「我去那對夫妻那邊走一趟。」

　　「早些把事辦了，等事成了，收了錢，就能儘早把人送走。這一天天的，那楊翠翠盡出幺蛾子！」

　　李大夫聞言，也忍不住叫苦：「可不是！」

　　「就沒見過比那楊翠翠還會折騰的。今兒嫌這個，明兒嫌那個。」

　　安置戚錦姝和趙蘄的院子靠東，格外窄小。

　　說是院子，其實不過巴掌大一塊地，幾步就能走完。

　　屋子更小，進門一眼望到底，榻挨著牆，桌挨著榻，轉個身都得小心翼翼。

　　可戚錦姝會折騰，讓趙蘄把隔壁那間空屋子也給打通了，兩間並作一間。

　　裡裡外外，能換的全換了。

　　王敕過來時，是趙蘄開的門。

　　門隻開了一條縫，趙蘄探出半個身子。見是他，面上堆起笑來。

　　他故作老實搓了搓手：「這麼晚過來，您是有什麼要緊事嗎？」

　　王敕斜睨他一眼，目光從他肩頭越過，往屋裡掃了一圈。

　　床幔換了新的，鵝黃色的綢子，桌上鋪了細葛布，紋路細密，擺著成套的茶具，還有一隻細頸瓷瓶，插著幾枝剛折下來的花枝。

　　整個屋子，煥然一新，竟有幾分居家過日子的意思。

　　服了，真的服了。

　　這對夫妻就是奇葩！

　　趙蘄：「可巧，有事想尋您。」

　　壯漢一聽這話，就沉臉：「又有什麼事？」

　　有完沒完。

　　戚錦姝不知何時走到門邊：「我想要些葡萄種子。」

　　壯漢擰眉：「難不成你們還想在院子裡種不成？」

　　「沒錯。」

　　戚錦姝朝趙蘄擡了擡下巴：「我這不是要給他找點事做做。」

　　「我看不得他閑。」

　　「整日在我面前逛，看久了就煩。」