新婚三日後，戚清徽整肅衣冠，準備重返朱門金殿，回歸朝堂議事。

　　晨光熹微，檐角殘星尚未褪盡。

　　寢屋內，明蘊被衣料窸窣聲驚醒，擁著錦衾坐起身來。

　　為人妻者，總該盡些本分，替他理一理官袍衣襟。

　　「吵醒你了？」

　　戚清徽回身望來，聲音低沉：「天冷，不必起。」

　　緋色官袍襯得他眉眼愈發清峻，較之常服更添凜然威儀。

　　明蘊欣賞了一下，擁著衾被，面露遲疑：「這……似乎不太合規矩。」

　　戚清徽默然不語，眸光定定落在榻上人身上。

　　妻子青絲如墨潑灑枕間，睡意未消的眉眼褪去平日鋒芒，沒有塗脂抹粉，金玉首飾，卻在溫婉中透出驚心動魄的艷色。

　　「伺候夫君更衣本就是分內之事。」

　　明蘊輕聲解釋，語氣懇切：「按規矩，該伺候你更衣，一同用膳，再恭送夫君出門的。」

　　戚清徽：「……」

　　那你怎麼還裹在被子裡？

　　當春卷嗎？

　　似窺見他未盡之言，明蘊歉然一笑：「可夫君既這般體恤，我若執意起身，反倒辜負了您的心意。」

　　說罷，她從容躺回衾間。

　　「路上怕是結霜了……」

　　甕聲甕氣的聲音從被子裡傳來：「夫君記得捧個手爐。」

　　她還不忘道：「天越來越冷了，夫君卻要早早去上朝，真是辛苦。」

　　很沒有感情的。

　　「讓人心疼。」

　　戚清徽：「……」

　　他幾乎要氣笑了。

　　不過……

　　這樣也好。

　　他和明蘊同尋常夫妻不同，兩人一開始就暴露了真性情，沒有在對方面前有半點掩飾。

　　她貪暖，他寡言。

　　倒比那些相敬如賓的夫妻更真切三分。

　　戚清徽剛出府門，便與榮國公撞了個正著。

　　父子二人默然登上朱輪馬車，軲轆聲碾過清晨寂靜的青石街道。

　　榮國公閉目養神，忽而開口：「你母親昨夜不得安眠。」

　　語氣平淡似閑話家常：「半夜氣得坐起，罵了半宿。」

　　偏偏不會罵人的髒話，翻來覆去都沒什麼氣勢。

　　車簾縫隙漏進的晨光，映出榮國公唇角若有似無的笑意。

　　「你那媳婦...」

　　略作停頓。

　　「甚好。」

　　他鮮少誇人，能得這二字，已是極高讚許。

　　「製得住你母親。」

　　榮國公指尖輕叩膝頭：「往後出府赴宴，不論是宮宴還是別家做客，不必再勞煩你叔母周旋。有她在，當無大礙。」

　　「不過……」

　　他瞥向戚清徽。

　　「依你母親錙銖必較的性子，日後定要尋機扳回一城。你媳婦往後怕是要受些委屈。」

　　戚清徽回望父親。

　　受罪？

　　最終受罪的怕是你吧。

　　怎麼還笑得起來？

　　往後母親夜半氣急坐起的情形隻怕有增無減。每回動怒，你那點私房錢怕是要捉襟見肘了。

　　窮的叮噹響。

　　戚清徽卻未點破，隻將話題引向正事：「周理成已返京，今日早朝必會議功。」

　　榮國公眼底最後一絲笑意消散，眸光深沉若古井。

　　「且看吧，今日必有一番唇槍舌劍。」

　　他指節無意識地叩著紫檀小幾：「聖上欲為二皇子鋪路，卻要借朝臣之口道出，才好順水推舟。」

　　戚清徽唇角掠過一絲極諷刺的弧度：「太子雖病，猶在。」

　　短短六字，道盡皇家子嗣相爭的殘酷。

　　聖上若執意擡舉二皇子，那位纏綿病榻的儲君會作何想？

　　儲君縱使素以溫厚著稱，經歷多年儲位風雨，又豈會不生疑慮？

　　此刻東宮之中，怕早已將這番舉動視為——隻待他咽氣，便要改立新儲。

　　榮國公語氣平淡，卻字字千鈞：「若論嫡庶正統，太子若真有不測，七皇子謝斯南方是名正言順。」

　　「新後一黨，可不會眼睜睜看著二皇子得勢。」

　　新後，便是謝斯南的生母。

　　正因如此，永慶帝之前找上了戚清徽。

　　隻需榮國公府作壁上觀，在龍威震懾之下，周理成自會『心甘情願』地獻上功勞。

　　待木已成舟，誰敢再質疑？

　　戚清徽目光掠過窗外漸次明亮的街景：「可榮國公府，不會坐視不理。」

　　他轉回視線，與榮國公目光相接：「今日隻要戚家率先力保周理成，滿朝文武誰不是明眼人？軍餉案牽動國本，莫說老臣，便是禦史台諸公與武將們，也絕不會坐視他功勞被竊。」

　　馬車在宮門前緩緩停穩。

　　戚清徽整了整緋色官袍的袖緣，語氣篤定。

　　「這件事，成不了。」

　　————

　　天色漸明，街市喧嘩聲透過高牆隱隱傳來。

　　暗衛呈上的卷宗堆積如山。不過兩日工夫，所有罪證已查得水落石出。

　　明蘊端坐亭中，一頁頁翻看著證供，神色平靜得彷彿聽不見不遠處凄厲的哀嚎，也聽不見棍棒擊打在肉體上的悶響。

　　空氣中瀰漫開新鮮的血腥氣，甜膩中帶著鐵鏽味，熏得人喉頭髮緊。

　　烏泱泱的僕從垂首立在院中，個個屏息凝神，連衣料摩擦聲都清晰可聞。棍棒擊打肉體的悶響與漸漸微弱的哀嚎，像重鎚敲在每個人心上。

　　待最後一聲呻吟消散在晨風裡，明蘊這才緩緩起身。

　　她目不斜視地掠過地上那一灘灘模糊血肉屍身，彷彿那不過是尋常落葉。

　　「死了就拖出去。」

　　她聲音清淩淩的，像碎玉敲在冰面上。

　　「別髒了榮國公府的地兒。」

　　消息傳入二房屋裡時。

　　「什麼？」

　　「明蘊她瘋了吧！」

　　二房內，戚錦姝啪的放下銀箸，震驚得連剛端上來的燕窩粥都忘了用。

　　「她平素最是理智。這種事不該徐徐圖之，待將中饋接手後，再慢慢施以雷霆手段？」

　　「昨兒就將大伯母得罪狠了，今早竟又召喚大房所有的奴僕，去看那些罪奴被打到斷氣。」

　　「還讓那些奴僕將地上的血跡處理乾淨？」

　　她有毒吧！

　　奴才怕是腿都要軟了！

　　戚錦姝想不通啊。

　　她和明蘊交鋒多次，自認清楚她行事謹慎，冷靜自持，不落人話柄的作風。

　　「這般急躁冒進，她定會在府上落個狠毒的名聲。」

　　戚二夫人輕輕搖頭，銀匙在瓷碗邊緣輕叩：「那是你嫂嫂，豈可直呼其名？越發沒規矩！」