靜妃生辰那日，明蘊借著戚清徽與謝斯南的暗中掩護，悄無聲息地入了後宮。

　　尋常妃嬪生辰，向來是宮裝盈庭，笑語喧天，各宮往來道賀絡繹不絕。

　　靜妃位份不低，偏她冷冷清清，蒙著一層淡寂，不見半分生辰該有的熱鬧。

　　汪公公領著一行宮人緩步進來，先躬身道了賀，語氣恭謹。

　　「聖上方才翻了娘娘的牌子，夜裡會留在您這裡。」

　　他擡手一揮，兩名小太監便捧著一具古琴上前，琴身紋路古雅，漆色溫潤如舊玉。

　　「這琴是聖上特地命蜀中百年斫琴名家，尋了深山千年古桐，耗時兩載才精心斫成，一木一弦，皆是心血。可見聖上最是惦記著娘娘，這不，急著就讓老奴提前送來。」

　　靜妃視線一觸到那琴，指尖便猛地泛起一陣鈍痛，彷彿有陳年舊傷在皮肉下撕裂，鮮血淋漓。

　　她臉上半點情緒也無，隻冷得像覆了層冰。

　　汪公公見狀，也不多留，隻皮笑肉不笑地躬了躬身，便領著人悄無聲息地退了出去。

　　等人走乾淨，貼身嬤嬤立刻將殿內所有宮婢都屏退，這才敢屏住呼吸，輕手輕腳走到靜妃身邊，低低喚了一聲。

　　「娘娘……」

　　靜妃譏諷：「哪裡是送琴，分明是拿這東西敲打本宮。縱有萬般屈辱，也得跪在他跟前，乖乖伏低做小。」

　　永慶帝當然知道，刀子往哪裡捅，最痛了。

　　靜妃肩頭微微聳動，忽然低低笑了起來，那笑聲裡沒有半分歡喜，隻剩徹骨的絕望與可悲。

　　下一刻，她猛地擡手，將那古琴狠狠砸在地上。

　　砰——

　　一聲悶響，震得殿內空氣都顫了顫。

　　嬤嬤嚇得魂飛魄散，連忙撲過去查看，聲音發顫：「娘娘息怒！這琴若是損了半分，到頭來受苦的還是您啊……」

　　「滾！」

　　嬤嬤再不敢多言，戰戰兢兢抱起琴，躬身退了出去。

　　殿門輕闔，四下瞬時空寂下來。

　　靜妃立在殿中，一身宮裝愈發襯得身形單薄，似風一吹便要倒去。

　　偌大的宮殿，隻餘下她一道孤影，連光影都冷清得可憐。

　　身後又傳來腳步聲。

　　「出去！」

　　靜妃以為是嬤嬤又湊了上來，厲聲斥道，是壓不住的煩躁與怒意。

　　「姨母這般拒人於千裡之外，真是叫人好生傷心。」

　　明蘊提著食盒，隨著走動，裙擺輕晃。

　　靜妃轉身，戾氣稍緩：「你怎麼來了？」

　　明蘊顯然不是大搖大擺從宮門進來的。

　　偌大皇宮，宮道錯綜複雜，有戚清徽暗中安排，再加上謝斯南在一旁傾力周旋，想要悄無聲息入這靜妃殿中，倒也……並非難事。

　　明蘊放下食盒：「過來吃面。」

　　「我不宜久留，吃了面，有事和姨母說。」

　　明蘊沒借霽九的法子，自己琢磨了幾日，這面也算有模有樣了。

　　靜妃輕輕執筷，挑起一縷細面送入口中。

　　滋味清淡，卻暖得很。

　　雖遠不及宮中珍饈繁複，靜妃餘光輕輕掃過明蘊的手，心底早是一片清明。

　　她眼睫微微顫動，掩去眸中翻湧的情緒，一言不發，隻一口一口，極慢極珍惜地吃著。

　　彷彿碗中不是尋常素麵，而是難得的真心。

　　明蘊就直勾勾看著。

　　看著這張臉。

　　好像……

　　能看到竈台上映出一道身影，正低頭忙碌。似是察覺到目光，回眸一笑，溫柔得能化了人心。

　　——「嬿嬿吃了娘做的面，往後歲歲平安，事事順遂。

　　明蘊正恍惚著。

　　靜妃放下筷，冷冷：「難吃死了。」

　　明蘊：……

　　她看過去，就差湯沒喝光了。

　　可明蘊看著她的臉，心裡軟得一塌糊塗：「好好好，是我的不是。」

　　靜妃：……

　　食盒揭蓋，內藏機關。明蘊指尖微彈，打開一層暗屜，拿出一隻紫檀嵌玉盒。

　　「尋常俗物入不得姨母的眼，生辰禮我便不敢胡亂堆砌，隻親手做了些小玩意。」

　　話音落時，匣蓋全開。

　　幾顆香丸靜卧於錦墊之上。

　　用於香爐，便是熏香。

　　靜妃掃了一眼，語氣淡得近乎涼薄：「確是些不起眼的小玩意。」

　　「這般上不得檯面的東西，也就你巴巴地送來，本宮宮中，還缺這些不成？我不愛過生辰，日後也不必送。」

　　嘴上這般冷斥，指尖卻已不自覺地伸了過去，輕輕捏起一支，湊至鼻尖，緩緩一嗅。

　　明蘊垂眸，聲線溫軟：「是月季香。」

　　「與姑母殿中常年縈繞的氣息，分毫不差。」

　　明蘊：「我聽說，聖上隔三差五會陪太後用膳，太後娘娘禦膳裡頭日日都有鮮菌煨鹿筋。」

　　靜妃指尖一凝，眸色微沉：「打聽這個做甚？」

　　明蘊淡淡。

　　「香丸裡頭除配伍幾味香調和外，還加了新鮮木槿花露凝的香胚。」

　　她聲音低：「木槿性涼滑利，與鹿筋、鮮菌同食，本無大礙。」

　　「可若是連著好幾日，時間久了，身上便會起些小反應。脾胃弱些的人，會隱隱腹脹……頻頻矢氣。在人前久坐久立，極易失態出糗。」

　　「不是劇毒，卻能讓人，人前難堪。便是太醫見了，把了脈也隻會以為龍體違和、肝火旺盛。」

　　能讓狗皇帝出盡洋相。

　　靜妃猛地擡眸看向明蘊，原本淡漠的眼眸驟然亮起。

　　明蘊唇角彎起恰到好處的笑意，起身對著靜妃盈盈一禮。

　　「看來是沒送錯了。」

　　她捧著香盒，眉眼柔和，字字皆是喜慶：「姨母千秋良辰，願您歲歲安康，福澤綿長。」

　　明蘊沒有久留。

　　由戚清徽接應，帶著她出了宮。

　　沒有急著回去，馬車平穩在食鼎樓停下，戚清徽才扶明蘊下了馬車。

　　明蘊眼尖，忽然瞥見前頭一道不該在此處的身影。

　　「趙娘子。」

　　趙雲岫正被侍女小心扶著，聞聲擡眼望來，眸底登時亮了亮，踩著輕緩小碎步走近。

　　「戚家嫂嫂。」

　　明蘊面上噙著淺淡笑意：「怎的獨自出門了？」

　　趙雲岫臉色泛著一層病態的蒼白，輕聲應道：「家中廚娘傷了手，母親便讓我來食鼎樓採買些菜蔬回去。」

　　明蘊心中瞭然。

　　哪裡是缺人採買，分明是將軍夫人刻意讓她多走動走動。