既是歸寧，明老太太也不管旁的，攜著明蘊前往內院敘話。

　　沿著蜿蜒迴廊緩步而行，明老太太輕拍孫女的手背，感慨：「方才見姑爺處處維護於你，倒讓祖母想起你祖父在世時也是這般護著我，從不肯讓我受半分委屈。」

　　「你父親與你祖父倒是不像。」

　　明蘊略帶遲疑：「祖母，父親當真是您親生的？該不會......當年不慎抱錯了吧？」

　　明老太太一時哭笑不得。

　　明岱宗這是有多不招人待見？

　　老太太佯怒地輕瞪她一眼：「這話也敢編排？在戚家這些時日可還順心？你婆婆可有為難你？」

　　「不曾。」明蘊如實相告。

　　準確說來，是榮國公夫人如今全心撲在寶貝孫兒身上，根本無暇他顧。

　　這般局面反倒合了明蘊心意，樂得清靜。

　　「好，這般便好。」

　　祖孫二人步入明蘊出嫁前的閨房，屋內日日有人精心打理，窗欞上的喜字猶未褪色。待僕從皆退至外間，明老太太方壓低聲音關切道。

　　「圓房之事......可還順利？」

　　明蘊雖能在戚清徽面前坦然談論月事帶，但在祖母面前提及閨房秘事，終究有些難為情，隻微微頷首。

　　明老太太見她這般情態，隻當是小女兒羞怯，便體貼地不再多問。

　　她細細端詳著明蘊。

　　烏髮已綰成端莊的婦人髻，露出光潔飽滿的額角，那雙明眸愈發瑩潤剔透，整個人恰似初綻的玉蘭，浸透著新婚特有的嬌艷。

　　瞧著實在太年輕。

　　「戚家規矩重，待你日後掌家，這般鮮亮的衣裳怕是不能再穿了。」

　　她溫聲提醒：「總要顯得穩重些才好。」

　　明蘊聞言微微一怔。

　　這倒是……不無道理，她聽進去了。

　　明老太太又壓低聲音道：「對了，你父親續弦的事，總算有了些眉目。」

　　明蘊便問：「不知是哪家的？」

　　「是禮部侍郎的親妹妹，算起來隻比你父親小三歲。年紀倒是合適。」

　　老太太細細道來：「那侍郎原就在你父親手下任職，他家夫人早些時日便常來府上走動，很是殷勤。」

　　明蘊微微頷首，那位侍郎夫人她也見過。

　　「你大婚那日，侍郎夫人特意尋我說話。」

　　明老太太將聲音又壓低幾分：「話裡話外都在說，你這一出嫁，府裡沒個主事的女眷實在不便。又提起她小姑子早先嫁過人，可惜命不好，夫君去得早，也沒留下一兒半女。婆家苛刻，那婦人也是個烈性子，為亡夫守孝三年後，自請下堂，回娘家前把婆婆打了一頓。」

　　明蘊聞言驚訝：「打婆婆？」

　　「可不是麼！聽說她那婆婆好幾日下不了榻。」

　　「祖母就不怕她日後連您也打？」

　　「我怕什麼？」

　　老太太不以為然：「都打聽清楚了，是她那婆婆欺人太甚。這婦人性子爽利，不是任人拿捏的軟柿子。」

　　明蘊若有所思：「既然連婆婆都敢打，那父親若是欠收拾，想必她也不會手軟。」

　　明老太太一時語塞。

　　「祖母，」明蘊眼底泛起笑意：「這門親事，我簡直再滿意不過。」

　　「您加把勁，我就要這位夫人進門做繼母。」

　　明老太太：「......」

　　這丫頭分明是唯恐天下不亂！

　　待祖孫二人說完體己話，老太太便去張羅款待新姑爺的宴席了。

　　明蘊獨自在閨房中踱步，明明才離開三日，這屋子卻顯得格外陌生。她正端起茶盞輕抿，戚清徽恰好從外間進來。

　　這是戚清徽頭一回踏進她的閨房。不同於他屋裡的簡潔雅緻，這裡處處透著女兒家的細膩心思。

　　「允安呢？」明蘊問道。

　　「懷昱帶著。」

　　戚清徽在她身側坐下：「方才考了下他的學問。」

　　明蘊聞言，正色望向他：「如何？」

　　「底子薄弱，但勝在機敏。」

　　明蘊一聽這話，神清氣爽起來。

　　「懷昱本就不愚鈍，是被耽誤了。」

　　「你不知，他力氣也大。可幼時家裡……輪不到我做主，父親是看不上莽夫，不然我是要讓他習武的。」

　　可惜，待她真正能做主時，明懷昱的筋骨早已長成，已錯過了習武的最佳年紀。

　　戚清徽見她眉眼間染上幾分悵然。

　　「先前為書捲起爭執的事，他也同我說了。」

　　「什麼商榷優待？因學生課業稍遜書院便厚此薄彼。若非要獻出書卷才能讓書院對懷昱稍加關注。這等趨炎附勢之地，也配談教化育人？不留也罷。」

　　「榮國公府雖未設私塾，卻在祖籍設有族學。所聘師長皆名儒，雖不在京都，學問卻不輸明麓書院。」

　　「若他有意進學，我可修書薦他前往。」

　　「不過那裡讀書艱辛，夫子嚴厲。又山高水遠，除卻逢年過節，怕是都難回來。」

　　戚清徽表示：「得你捨得。」

　　明蘊有什麼不捨得的。

　　隻要對明懷昱好，值得就行。

　　既然有更好的選擇。她想，明懷昱一定也願意的。

　　要知道，戚家子弟除了榮國公府這一支，其餘皆在祖籍私塾求學。

　　科舉榜上，戚家兒郎個個名列前茅，何曾出過庸才？

　　明蘊知道戚清徽不至於拿這種事開玩笑。

　　他既然提了，那就願意去辦。

　　明蘊不至於不知好歹！

　　這是多少人求都求不來的。

　　何況有這層關係在，明懷昱不必再受同窗排擠。

　　明蘊由衷：「今日的夫君，也格外偉岸。」

　　戚清徽：……

　　見案上沒有多餘的茶盞，他很自然地接過明蘊手中喝了一半的茶，一飲而盡。

　　明蘊怔住：「那是我喝過的！」

　　「不嫌棄。」戚清徽從容自若。

　　明蘊面無表情：「還當夫君是在調戲我？」

　　「便是調戲。」

　　他順手將明蘊發間的簪子撥正：「也是持了官憑，過了明路的。」

　　也是。

　　明蘊沒再說話。

　　戚清徽也沒說。

　　屋內陷入一片寂靜。

　　兩人相對無言。

　　真的！沒有什麼能說的。

　　明蘊輕抿朱唇，正欲尋個話題打破這令人不適的沉寂。

　　她想到了什麼，用閑談的語氣，隨口他說話。

　　「你知道嗎？」

　　戚清徽：「你說。」

　　明蘊：「以前都是婆婆打兒媳。」

　　「現在時興兒媳打婆婆了。」

　　戚清徽：……

　　他聽著明蘊胡說八道，隨口接話。

　　「是嗎？」

　　「這種好事竟讓母親給趕上了。」