「你倒記得清楚。」

　　他語氣平淡，聽不出喜怒：「慶元十年除夕，那夜你在何處？」

　　戚臨越思索片刻：「全家皆在守夜，小妹當時說身子睏倦，先回房歇著了。」

　　戚清徽聲音驟然一冷：「我讓她自己說。」

　　戚錦姝喉間發緊，似被扼住氣息，一字一字從齒縫擠出來：「我去尋了趙蘄。」

　　戚臨越驟然怔住。

　　戚清徽：「何時回的？」

　　「天亮之前。」

　　戚臨越猛地轉頭看向戚錦姝：「你竟整宿未歸？！」

　　戚清徽姿態分毫未動，嗓音依舊無波，可那平靜之下，卻似壓著翻湧熔岩，隨時欲裂殼而出。

　　「整宿未歸算什麼？」

　　他緩緩開口：「更大膽的事，她也做了。」

　　戚錦姝脊背一僵。

　　「比如離京數月，去了玉門關。」

　　不等他追問，戚錦姝不敢再瞞，垂頭如實道：「我借著去玉門關領略西域風情的由頭……去找他了。」

　　她喉間發澀，聲音愈輕：「我打聽到他受了傷，即便旁人說無妨，我也執意要見。我拋了世家女的禮義廉恥，一路追去了玉門關。」

　　她眼眶泛紅，低聲道：「那時……我隻想著先將人得到手，其餘日後再議，免得日夜惦記。」

　　話音未落，門簾猛地被掀開——趙蘄推開攔阻的霽一，大步闖了進來。

　　「此事是我……」

　　他剛開口，戚臨越已衝上前，一把攥住他衣領，指節綳得發白。

　　「我拿你當兄弟！」

　　「當初她無故離京，全家措手不及，我提心弔膽數月！後來得知她去了玉門關，我還鬆了口氣，特意寫信託你照看！」

　　他冷笑一聲，牙關緊咬：「合著我就是個傻子！」

　　「說，你把小五如何了！」

　　趙蘄任由他攥著衣領，未曾掙動。

　　「我們並無逾矩。」

　　「除夕那夜她尋來，我與她談了半宿，天亮便送她回去。玉門關那次，她住驛館，入夜後從不與她獨處。」

　　戚臨越心頭火氣稍退。

　　趙蘄淡淡補了一句：「可我沒遂她的意，她不要我了。」

　　戚臨越一時語塞，竟莫名覺得這話聽著還挺解氣。

　　他想罵戚錦姝好大的膽子，竟敢這般胡鬧！

　　可一低頭，對上戚錦姝泛紅的眼眶，那到嘴邊的話又咽了回去，到底捨不得。

　　戚臨越下意識去看戚清徽。

　　戚清徽仍舊立在那裡，看不出是怒是緩。

　　就在這時，門外傳來動靜。

　　戚老太太身邊伺候的卞嬤嬤穩穩噹噹地走了進來，朝戚清徽福了福身。

　　「老太太讓老奴過來傳話。」

　　卞嬤嬤道：「五娘子自小就有主意。小將軍是什麼樣的人，老太太心裡有數。玉門關那趟，娘子前腳出了門，老太太便知曉了。卻不做阻攔，隻說了三個字。」

　　她一字一字道。

　　「由她去。」

　　「若有錯，老太太也有錯。」

　　這是擺明了戚老太太的立場。

　　戚清徽：「我這裡，不妄議長輩。可小輩錯了就是錯了。錯了就得認罰。」

　　戚清徽居高臨下看著戚錦姝，聲音不大，卻一字一句像釘子楔進木頭裡：「你是戚家主支的嫡娘子，更該以身作則。」

　　「擅自出府，私相授受，膽大妄為。戚家的臉面，你是不打算要了，還是覺得有祖母替你撐腰，便可以為所欲為？」

　　「去祠堂跪著。不得我的話，不許起來！」

　　他說完，目光轉向一旁的趙蘄。

　　「戚家的家事，不必外人插嘴。」

　　「你身上還有傷，該在府上好好養著。東跑西顛的，對傷勢不利。」

　　他語氣依舊不鹹不淡：「臨越，送趙小將軍回府。」

　　半個時辰後。書房裡的人悉數退盡，隻剩下戚清徽一人。

　　霽一過來稟報。

　　「爺，趙小將軍……去了祠堂。給娘子送了吃食和軟墊。可要驅逐？」

　　戚清徽不意外。

　　他隻是很頭疼。

　　「退下。」

　　這就是不必的意思了。

　　霽一恭敬退下。

　　暮色從四面八方湧進來，將戚清徽整個人裹進暗沉沉的陰影裡。

　　書房沒有點燈，黑得隻剩下物什模糊的輪廓，他立在那裡，仿若要和這無邊的黑暗融為一體。

　　明蘊摸黑進來，腳下小心地探著路，前腳才跨過門檻，他便有了動靜。

　　不是說話，是轉過身，在黑暗中熟稔地繞過書案，摸到火摺子。

　　嚓的一聲，火星濺出來，昏黃的光一寸一寸地漾開，驅散了滿室的黑暗。

　　照亮了他半張臉，眉目間儘是沉沉的郁色。

　　燈顯然是給明蘊點的。怕她不熟悉布局，磕了碰了。

　　明蘊走近。

　　「在想什麼？一個人杵著做甚？」

　　戚清徽：「反省。」

　　「小五縱然有錯，可根源，卻在我。」

　　他垂眸，聲線沉了幾分，「戚家權勢不夠滔天，小姑當年之事已是前車之鑒。這才讓她心事重重，遮遮掩掩，半句也不敢與我明說。」

　　心裡有人，其實不算什麼羞恥的事。

　　「祖母心裡都清楚，不過是睜一隻眼閉一隻眼，縱是責備，也終究是不忍。」

　　戚清徽鬱郁：「說到底，是我這個兄長做得不稱職，還沒能護得她隨心所欲。」

　　明蘊一時無言。

　　細想之下，竟句句在理。

　　戚清徽徑直朝她走近。

　　男人身形頎長，周身那淬了冷冽鋒芒的氣息盡數褪去，取而代之的是溫潤自省，骨節分明的手掌輕輕覆在明蘊小腹上，掌心溫度滾燙。

　　「允安可有鬧你？」

　　明蘊：「他很好。」

　　「隻是想爹爹了，我便來了。」

　　哪裡是允安想了，是她不放心。

　　戚清徽也不揭穿她的借口，隻道：「得再快些。」

　　「還是太慢了。」

　　「得讓那畜生血濺龍椅，魂斷黃泉。」

　　薄唇微啟，一字一字很輕，分量卻重。

　　「以祭亡魂。」

　　這日，戚清徽興緻沉悶。

　　便是同明蘊一道用膳，也隻默默替她挑著魚刺，自己卻沒動幾筷子。

　　明蘊有心逗他開懷。

　　第一次……

　　「你要這麼想，你知道的也不算太晚。」

　　戚清徽：「是嗎，那娘子要不要和我說一聲，你是何時知曉的。」

　　明蘊一時語塞。

　　這人，聰明的時候倒真是半點不含糊。

　　第二次。

　　明蘊沐浴好，走近戚清徽。

　　說笑話。

　　「滁州我家那條巷子裡，有位娘子到了適婚年紀，媒婆踏破了門檻。那日來說了個極好的郎君，誇他性子安穩，從不愛在外亂跑之外，還要風得風，要雨得雨。要是嫁過去可得有福氣。」

　　「娘子一聽這話，便特意去相看，結果哭著回來了。」

　　明蘊：「原來是個家徒四壁，癱瘓在床的。」

　　戚清徽仔細聽完。

　　明蘊眉眼都帶笑了。

　　戚清徽沒什麼表情。

　　明蘊慢慢抿唇。

　　她得出結論。

　　一定不是她的問題。

　　她敷衍戚清徽不在話下，可真心實意哄他開懷還是頭一遭，怎麼就失敗了。

　　她哄人還是很在行的，允安不就是例子嗎。

　　明懷昱她倒是沒怎麼哄過。

　　一般勞資數到三。

　　就好了。

　　於是，明蘊很有經驗得出結論。

　　「你真是我見過最難哄的男人。」