趙蘄眉頭驟然擰緊。

　　戚錦姝的性子，不痛快了便要當場發作，何時需要默默消氣？

　　他沉聲道：「她何須這般委屈自己？」

　　明蘊：「……」

　　重點是這個麼？

　　不過，在意的人眼裡，這大概便是頂要緊的事了。

　　「巧了。」

　　明蘊可不是為了功德，繼續道：「祖母與叔母也這般說，生怕她為了成親而將就。此後便未再提她的婚事，瞧那意思，是不願她隨意湊合。」

　　話至此，已無需多言。

　　趙蘄聽罷，鬆了口氣，靜立片刻，眼底情緒幾番翻湧，最終化為鄭重一揖：「多謝告知。」

　　待他轉身走遠，明蘊面上那抹溫和的笑意才漸漸隱去，目光落在他背影上，若有所思。

　　用了午膳，幾人便準備散場。

　　除了兩個見不得光的外，徐既明親自將賓客送出門。

　　剛踏出府門，便見一人疾步而來，一把攥住了徐既明的手腕。

　　「兄長！」

　　徐知禹眼眶下泛著烏青，自秋闈落榜後，人清減了不少，早沒了從前的神采。

　　「你隨我回去。」

　　他語氣急切：「母親若有哪裡做得不周，我代她向你賠罪。兄長何必……」

　　話未說完，他便對上了徐既明那雙毫無溫度的眼睛，餘下的話頓時哽在喉間。

　　「我以前，是不是太給你臉了？」

　　徐既明聲音不高，卻字字清晰：「鬆手。」

　　徐知禹愕然僵住。

　　在他記憶裡，這位兄長向來溫文寬和，處處忍讓，何曾用過這般冰冷的眼神看他？

　　「你心中不痛快，也不該拿我撒氣。」

　　徐知禹抿了抿唇，低聲道：「我對兄長，一向是敬重的。」

　　「是嗎？」徐既明扯了扯嘴角，露出一絲極淡的諷意：「那把爵位還我？」

　　徐知禹瞬間啞然，攥著的手也無意識地鬆了力道。

　　他若沒了爵位，往後該如何立足？

　　可徐既明不同，他能自己掙出一條路來。

　　徐既明嗤笑一聲，擡手撣了撣方才被徐知禹碰過的衣袖，彷彿沾上了什麼不潔之物。

　　「你若真敬重我，在你母親苛待我時，怎不見你出聲？」

　　「你嫌我院子破敗，踏進去都覺得污了鞋履。」

　　他語速不快，卻字字紮心：「可曾說過半句此處不宜養病，做主換個好住處？」

　　徐知禹底氣不足：「我……」

　　徐既明：「你母親行事卑劣，你心裡比誰都清楚，可好處在你身上，你便裝聾作啞，再擺出一副恭敬兄長的姿態，這般行徑，與她又有何分別？」

　　「你今日跑來，口口聲聲是愧疚。難道不是外頭風向直逼廣平侯府，一片罵聲？」

　　他向前逼近一步，聲音壓得更低，帶著洞悉一切的涼意：「可你敢說，我搬離侯府，心底深處，更多的……不是慶幸與竊喜？」

　　徐既明：「滾吧。」

　　徐知禹太難過了！

　　他覺得兄長就像是中了邪。

　　「我先回去，兄長若是後悔了，就……」

　　一聲輕笑傳來。

　　剛剛心思都在徐既明身上的徐知禹看過去，看到了明蘊。

　　明蘊還是那般明艷灼灼。

　　不對，比記憶裡的愈發灼灼動人。

　　徐知禹下意識撇開視線。

　　可他為何要避？

　　這念頭剛起，徐知禹便強行壓下那點莫名的慌亂，再度擡眼看去。

　　可明蘊已牽著允安上了馬車，車簾垂落，遮去了那道身影。

　　徐知禹怔在原地，不由想起半年前，母親說為他相中了新上任禮部尚書家的娘子，讓他去相看見一見。

　　那時他心中是不屑的。

　　根基淺薄的明家，如何配得上侯府嫡次子？可廣平侯夫人的話，他向來不敢違逆，縱有不滿，還是去了。

　　相看不好太過刻意，便約在了弘福寺，假裝偶遇。

　　他記得那日，明蘊規矩地朝他和母親行禮，並未刻意裝扮，可那副模樣……卻實實在在讓他心下一動。

　　他是滿意的。

　　可後來相處……明蘊實在不識趣。

　　她不會溫聲軟語地奉承，也不是需要依附他才能存活的菟絲花。

　　她身上那股說不清道不明的氣場太過壓人，大到讓他恍惚間忘記她的容貌，甚至……讓他如同面對母親時一般，心生一絲難以言喻的畏懼。

　　也就心生不喜來。

　　眼下，他過得一團糟，科舉失利，家中失和，前程未蔔。

　　可明蘊，已一躍成了榮國公府的世子夫人，身份尊貴，光華難掩。

　　兩相對比之下，徐知禹隻覺狼狽不堪，臉上火辣辣的，像是被人當眾扇了一記無形的耳光。

　　不等徐既明再開口驅趕，他已無地自容，匆匆轉身，幾乎是落荒而逃。

　　明蘊上了馬車。

　　不便人前露臉的戚清徽已靠著車廂，手裡捧著書。

　　明蘊喝茶。

　　戚清徽捧書。

　　明蘊和允安說話。

　　戚清徽捧書。

　　也不知過去多久，允安都睡了。

　　明蘊瞥過去，納悶：「你的書……還不翻頁嗎？」

　　戚清徽沒翻。

　　他合上。

　　他從不曾將那處處不及他的徐知禹放在眼裡，更非會為無關之人拈酸吃醋的狹隘心性。

　　可此刻，戚清徽聽到自己用十分平靜的語調，問出了口。

　　「你方才，為何朝他笑？」

　　明蘊答得乾脆：「笑他是跳樑小醜。」

　　戚清徽能理解。徐知禹的言行，的確滑稽如小醜。

　　可……

　　他眸光微動，落在明蘊尚帶著一絲未散笑意的唇角，聲音依舊平穩無波。

　　「這有什麼好笑的？」

　　明蘊：？？

　　明蘊：「這不重要。」

　　戚清徽指尖幾不可察地一頓。

　　這不重要嗎？

　　明蘊面色凝重下來：「方才趙小將軍給了允安見面禮。」

　　戚清徽不是很想理她。

　　明蘊繼續道：「可允安沒有立刻收下，而是下意識先看我。」

　　「我教他謝過趙小將軍，他便喊趙小將軍。」

　　稱呼過於生疏客氣了。

　　「他對七皇子親近，之前喊徐既明，也是徐伯伯。」

　　明蘊點出其中的微妙差別。

　　戚清徽面色沉了下來：「你是說，允安……不認識趙蘄？」

　　明蘊沒答。

　　她隻是望向困了就趴到戚清徽膝蓋上熟睡的小小身影。

　　即便戚錦姝最終沒有嫁給趙蘄，以兩家的關係，允安也不該對趙蘄如此陌生。

　　為何戚錦姝四年後，仍是待字閨中？

　　她從前總以為，是趙蘄自己不願放手，從中作梗，這才生生耽擱了。

　　可會不會……根本就不是耽擱。

　　而是趙家祠堂裡，添了塊新牌位。

　　密密麻麻的牌位，像是軍陣。

　　趙家的男人，似要全齊了。

　　風吹得滿堂白帷嘩嘩地響，不再是有人凱旋，而是在招魂。