這頓飯用的並不算如意，明岱宗親自把這幾個祖宗送出了門。望著馬車轆轆遠去，緊繃的心弦總算鬆弛下來。

　　他擡手拭了拭額角的薄汗。

　　明老太太出聲：「這老丈人不好當吧。」

　　明岱宗苦笑。

　　「先前淮北水患肆虐，災情駭人。朝廷連派三任欽差皆束手無策。暴民衝擊官衙時，連衙門的匾額都被拆去當了柴燒。」

　　「直到戚世子入宮舉薦了個辭官多年的年輕人，滿朝文武皆不看好。戚世子當場冷了臉。揚言誰若反對，便讓誰家嫡子隨行。不論才幹，隻要在災區『殉國』，就算全了忠義之名！滿殿朱紫頓時鴉雀無聲。」

　　「水患原是天災，三任欽差都束手無策。偏那後生有戚世子作保，行事雷厲風行，該斬的貪官直接懸首城樓，該開的官倉當場劈鎖放糧。」

　　「不到半月，暴民竟幫著官兵加固堤壩了。」

　　這件事傳回京都，戚清徽地位愈發穩固。說句大不敬的。便是太子都沒他受尊崇。

　　明岱宗感嘆：「兒子在官場謹小慎微，唯恐出現差池，循著不求有功但求無過，倒也能安穩度日。」

　　「可蘊姐兒她……」

　　明岱宗去扶明老太太，往回走：「性子太烈，總是不願安穩度日，想要往上爬。」

　　「眼下戚家看重她，那以後呢？若是不好，可有苦日子等著。」

　　明老太太卻不愛聽這話，狠狠剜他一眼。

　　「還沒嫁，你倒是潑冷水了？」

　　「你選擇謹小慎微，不過是明家在京都站不穩腳跟，實在不夠看。便是那些官職不如你的，可靠著背後家族強大，勢力盤根錯節，照樣能給你甩臉色。」

　　「什麼是安穩？尋個同明家相當的人家，在這權貴遍地走的京都，看見誰都得點頭哈腰，遇著事了走投無路誰都能來壓上一頭，沒有靠山，這就是安穩了？」

　　這女子嫁人，有幾個能有在娘家過得痛快。

　　還不是看能不能經營。

　　「蘊姐兒那性子，隻要她想，就能把日子過好。你沒本事扶著她往上走，怎麼還不許戚世子給她做依靠？」

　　明老太太背脊往下彎了彎，眸色混沌。

　　「和戚家結親，有這層關係在，往前那些得罪你的，可都夾著尾巴做人，來登門賠罪的也不少了。朝堂的那些重臣，也願意對你和顏悅色了。」

　　「我不信，你心裡會不痛快。」

　　也不知過了多久，她艱難出聲。

　　「可岱宗，別明白裡頭裝糊塗。你享受著這一切，可也怕她過得太好吧。」

　　明岱宗被戳中了心思，倏然變了臉。

　　「母親胡說什麼。」

　　明老太太推開他，指腹摩挲著腕間的佛珠，神色恍惚，也不知透過他在看誰：「你是我生的，我心中沒數？」

　　「可蘊姐兒有她的好日子。」

　　「你不能攔著，也攔不住。」

　　————

　　戚府的馬車自然比明家的寬敞許多。

　　車駕不緊不慢地向郊外行去。

　　天色尚早，遠未到夜市賞燈的時辰。明蘊並不詢問戚清徽要帶他們去往何處。

　　她雖不問，卻有人耐不住好奇。

　　允安從懷裡掏出糖塊，仔細剝開糖紙：「娘親，我們去哪兒。」

　　到底是西域金箔紙包裹的糖塊，才拆開甜香便四散開來。

　　明蘊這些日子養成了午間歇息的習慣，此刻馬車輕搖，漸生困意。正閉目養神間嗅到甜香，眼還未睜，便側首俯身含住了他手中的糖。

　　「不知。」

　　允安：？

　　他茫然看著空空的掌心，還是接受不了最最穩重的娘親，怎麼沒嫁人前還要搶他的糖吃。

　　允安小聲提醒：「我的。」

　　明蘊問：「不是給我剝的？」

　　允安：「不是。」

　　明蘊倦怠地半睜著眼，渾身透著疏懶的意味。

　　「你……」

　　明蘊：「為什麼不孝敬我？」

　　翻閱書卷的戚清徽動作微滯。他疑心自己聽錯，緩緩轉首望去。

　　允安：「我……」

　　戚清徽想，崽子得鬧吧。

　　畢竟才四歲。

　　可允安眨眨眼。

　　「我沒想到。」

　　允安拍拍兇脯表示：「沒有下次了。」

　　戚清徽：……

　　許是察覺他的注視，允安又湊到他跟前，再次從懷中掏出糖塊。

　　「你也有。」

　　戚清徽：「我不吃。」

　　允安倒沒收回去，見戚清徽真不要，便把這顆糖往明蘊手心塞，還不忘扭頭問。

　　「爹爹，你知道這是何意嗎？」

　　戚清徽不知。

　　允安告訴他。

　　「我也在以身作則。」

　　「以後有什麼好的，你也都要想著娘親知道嗎？」

　　戚清徽從沒想過會被兒子教著做丈夫。

　　允安：「爹爹怎麼不說話？」

　　「在想事。」

　　「什麼事？」

　　「你娘親良心痛不痛。」

　　明蘊不痛。

　　她捧著允安的臉：「你是我見過最懂事的娃娃了。」

　　允安一聽這話，忍不住嘴角翹起來，坐姿愈發端正。

　　他喜歡以後的娘親，也喜歡現在時不時會誇他的娘親。

　　崽子忍不住打聽：「那娘親還見過誰？」

　　明蘊略作思忖。每日帶著允安洗漱的婆子那個孫子，她向來不曾多留意。

　　「沒有了。」

　　戚清徽：……

　　允安糾結了。

　　那都沒別人，好像沒什麼值得高興的。

　　明蘊補充：「那看來，你是獨一份。」

　　允安：！！！

　　他往後縮，害羞捂住臉。

　　戚清徽：……

　　還能這樣？

　　允安輕輕扭動圓潤的身子，不知不覺便依偎到戚清徽懷中。他轉過身以手掩面，微微撅起臀部，紅著耳根捂嘴笑，再自然不過地將頭枕在戚清徽膝上。

　　戚清徽身形微凝，旋即舒緩下來。

　　修長的手指輕緩調整，為他尋了個更愜意的姿勢。

　　戚清徽方重新執起書卷。

　　不知過了幾時，允安的小身子漸漸向外傾斜，他及時伸手扶穩，才察覺允安竟……

　　睡了？

　　戚清徽：……

　　他眸中不由泛起溫淺笑意。

　　可允安睡得並不安穩，小手不停在腰間抓撓。戚清徽垂眸察看，伸手解下那枚硌著他的玉佩。

　　果然，玉佩取下後，允安立刻睡得踏實許多。

　　戚清徽指尖拈著那枚玉佩，觸手生溫。

　　玉質雖屬上品，在他眼中卻算不得稀世珍品，唯獨雕工尚有幾分巧思意趣。