秋茗軒是京都最大的茶樓。

　　小二恭敬的煮好茶，垂首低眉，悄無聲息地退了出去，返身將雅間的門輕輕合攏。

　　「我可是將你那繼母羞辱了一頓，想好怎麼答謝了嗎？」

　　謝斯南身子往後靠，指尖有一下沒一下敲打著案桌。

　　徐既明在他對面坐下：「你是給我找事。」

　　「自我回侯府起，她便處處設防。」

　　「我院子裡如今怕是連隻雀兒飛過，都得先經過她眼皮底下。儘是些後宅婦人擺弄的耳目手段。」

　　若他年幼或許會手足無措，可這些把戲，如今在他眼裡不值一提。

　　他倒是樂見於此，橫豎懶得與繼母周旋。秋闈也是瞞著的，隻盼著下榜前能在這深宅大院裡做個無聲無息的透明人，反倒遂了心意。

　　他看向謝斯南：「可你倒好。」

　　「她得知我和你有私交，我怕是沒清靜日子了。」

　　謝斯南笑得肩膀一抽一抽的。

　　「我可是聽說徐知禹都快成親了。你年長於他，也不見你那笑面虎繼母給你張羅，廣平侯竟沒意見。」

　　徐既明淡淡看他：「他們不操心，你倒是愛操心。」

　　那可不！！！

　　「我還操心令瞻。」

　　謝斯南意味深長提起一事：「你是不知，戚臨越給兒子取名，他在一旁也起了個。」

　　「戚家子弟一向兄友弟恭。」

　　「可拉倒吧！」

　　謝斯南嗤笑：「他是給日後沒影的子嗣取的。」

　　「笑死個人，自己媳婦都沒有，就念著孩子了。黃書都不看，知道孩子怎麼生嗎？」

　　說起這事，謝斯南真的有太多話要吐槽。

　　「那狗東西挺會白日做夢。」

　　徐既明：……

　　謝斯南：「我看是被那堆公務逼得失了神智，竟還說什麼日後總有用得著的時候，怕回頭忙得時候連喘息的空閑都沒，索性陪著一道查閱古籍省事。」

　　徐既明：……

　　這是他萬萬沒想到的。

　　「可你敢想，他花了大半功夫隻取了個乳名，大名卻是沒動靜了。我瞧著怕是往日讀的書都讀到狗肚子裡了。」

　　謝斯南總結：「這不，我便想著回頭你我成親，有了孩子，也能刺激刺激他。」

　　徐既明忙道：「別拉上我。我可不敢挑釁他。」

　　可徐既明又忍不住問：「叫什麼？」

　　謝斯南：「允安，允出自《尚書·虞書》中的『允恭克讓』，《大禹謨》中的『允執厥中』。至於安……是盼他平安。」

　　徐既明樂：「還得是他。」

　　他又問：「令瞻何時歸？」

　　謝斯南這會兒笑不出來了。指關節重叩在案上，震得茶盞一顫。

　　「提到這事我就來氣！都說了讓他避著些避著些，塞北軍餉的事沾不得！渾水底下埋著多少見不得人的勾當。他倒好，當面應了，一轉身竟真敢插這個馬蜂窩！」

　　徐既明：「聖上之令，他如何能拒？」

　　「他若想，十個法子都有！」

　　「可這些年聖上將他當利刃使，哪一樁差事不是行走於懸崖刃口，他瞧著風光可稍有不慎，便是萬劫不復。這次若僥倖推了，那下次呢，下下次呢？終究……是避不開的。」

　　徐既明：「他身後是整座榮國公府，他是府裡的頂樑柱，是撐著門庭的家主。一步退不得，一步……也錯不得。」

　　謝斯南沉默了。

　　道理他都懂。

　　可戚清徽縱有通天之能，終究是血肉之軀，並非真能刀槍不入。若有一日……稍有疏忽，利刃加身，血濺三尺……屆時縱是悔青了腸子，又哪裡還來得及？

　　所以，安這個字，是他對允安最大的期許。

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　　明家。

　　明老太太舉著拐杖，在門口左顧右盼，好不容易等到了回府的馬車。

　　目光在觸及明卓身影的剎那驟然亮起，隨即又被濃重的焦灼覆蓋。

　　等人走近。

　　「我的兒！」

　　她聲音微顫，伸出手觸碰他的臉頰。

　　「怎的清減了這般多？這衣裳穿在身上都空蕩了……可見這秋闈熬得你心血都耗去了。」

　　言語間儘是疼惜。

　　母親已故的事他們到底還要瞞多久！

　　明卓袖下的手緊緊攥起。

　　他壓下翻滾的情緒，微笑上前把人扶住：「陰雨天祖母的老寒腿時不時的犯，您得以身子為重怎麼還出來了？」

　　明岱宗是孝子，見明卓這般有孝心，滿意的點頭。

　　「不妨事。」

　　明老太太面染慈愛，視線卻往外落。見馬車再沒人下來，面上笑容減了不少。

　　她拍了拍明卓的手：「卓哥兒想必也累了，貢院裡頭到底不便沐浴，你先回房梳洗解解乏，祖母一早便吩咐廚房用文火燉上了參湯，你多喝幾碗，再好好歇歇。」

　　明卓眼眸微閃，知道明老太太是有意支開他：「是。」

　　可他沒走幾步，忽而頓足。

　　明老太太：「怎麼了？」

　　「孫兒想去莊子拜見母親。」

　　他看著明老太太如何不怨！若說明蘊是主謀，可老太太何嘗不是幫兇！

　　他一字一字道：「孫子格外記掛她。」

　　明老太太面上慈愛依舊。

　　「糊塗了不是。」

　　「雖已考罷，然天下英才匯聚京都，並未即刻散去。年年此時，太傅都會在府中設下會詩宴。你父親可是厚著臉皮給你要了請帖。」

　　這話一出，明岱宗跟著點頭。

　　他顯然格外看重，一錘定音。

　　「這會詩宴雖說是以文會友，可實則卻是另一番考量。你這幾日不許外出，就在家中準備。詩文策論皆不可荒疏，屆時宴上群英薈萃，與這些才俊往來，耳濡目染間自有進益。於你而言沒有壞處。」

　　哪裡是沒有壞處。

　　這可都是人脈，來日或許比文章更能助他立足朝堂。

　　是了，他得赴宴，而不是披麻戴孝。柳氏的死訊還得壓著。

　　明卓深深吸了口氣。

　　「是，兒子記下了。」

　　明老太太含笑看著明卓被小廝扶著離開，還不忘讓他慢些走，可待人走遠後，她倏然沉了臉。

　　「昱哥兒呢？」

　　「你別告訴我，你一大早就出了門接人，卻把我昱哥兒給落下了！」

　　明岱宗：「腿長在他身上，母親卻怪我頭上。他若是非要一道，兒子還會驅趕不成？」

　　「再說了，回頭蘊姐兒也會去接他。」

　　明老太太卻擰眉。

　　「你沒瞧見蘊姐兒？」

　　明岱宗：「許是還在回城途中。」

　　「不可能。」

　　明老太太：「她把昱哥兒當做眼珠子疼，什麼都得靠後站，除非有事耽擱，絕對不可能遲了。」

　　難道是明家那幾個老東西太難纏？

　　明老太太擰眉，很快又命令明岱宗。

　　「去！你現在去把哥兒接回來！外頭那麼曬，你眼裡就隻有小的，把他孤零零留那裡了？混賬！還不去！你不心疼我心疼！」