明蘊的笑意漫過眼角眉梢，微微俯下身子。

　　「允安給娘親戴上可好？」

　　「嗯！」

　　允安捏著簪子的手收得很緊，指尖都泛了白。屏住呼吸，一點一點將簪子往明蘊髮髻裡送。

　　生怕簪尖戳到了明蘊的頭皮。

　　等戴好了，他才狠狠鬆了口氣。

　　「好看！」

　　明蘊：「是，允安買的簪子好看。」

　　允安奶聲奶氣，把臉往明蘊膝蓋上埋，親昵蹭了蹭，這才擡眸：「可娘親最好看。」

　　這嘴甜的。

　　榮國公夫人跨過門檻，入內。酸死了。

　　她見姜嫻整裝欲行，心下便瞭然。

　　「這是又去給越哥兒送飯？」

　　姜嫻頗有些不好意思地頷首。內宅正值忙碌，此時出門確有不妥，可……

　　戚臨越若連著兩日未歸家，她必要去送一回飯，這已是夫妻間不必言說的默契。

　　她面頰微紅，轉向明蘊：「我會儘快回來。」

　　明蘊語氣平和：「離年關尚有日子，不必趕得太急。禮單需細細合計，裡頭門道多，最是錯不得。你且慢慢思量，不必匆忙。」

　　榮國公夫人眉頭卻緊緊擰了起來，在姜嫻走後。

　　「明氏。」

　　明蘊擡眼：「婆母有何吩咐？」

　　榮國公夫人正色質問：「你為何從不給令瞻送飯？」

　　都是為人妻，在這一點上，明蘊實在不如姜嫻體貼。

　　臨越有的，她的令瞻也理應有。

　　明蘊默了默。

　　你兒子……應當也餓不著吧。

　　榮國公夫人接著抱怨：「誰不知朝廷各官署裡的飯菜隻堪果腹？正因如此，阿嫻才隔三差五親自去送吃食。」

　　她目光帶著矜貴的審視，掠過明蘊的臉。

　　「雖說那一匣子珍珠，我至今未尋到合意的人打頭面，可既然收下了，便是領了你這份明晃晃的巴結。」

　　明蘊：？

　　榮國公夫人：「往日種種，我也不與你計較了。」

　　「你呢，但凡將討好我的心思分一半到男人身上便好了。」

　　明蘊靜靜聽完，面上無波無瀾。

　　榮國公夫人：「怎麼不說話？」

　　明蘊實話：「夫君怕是不喜我前去打攪。」

　　她絕口不提，她也不想折騰。

　　若是……沒有允安的存在，她和戚清徽的一開始並未將真性情袒露。嫁入戚家為她高攀，她處於低位，自不願留人口舌，勢必做最賢惠的妻子，食衣住行全都包攬，送頓飯也最合適不過。

　　可顯然情況不同。

　　等閑互不打擾，兩人早已達成共識。

　　榮國公夫人面色稍霽。

　　「這……」

　　「令瞻的確公私分明，但該做的你也得做。」

　　「我也不指望你能被令瞻請進去坐，他規矩重，去年他足有半月未歸家，又逢倒春寒，我跑去給他送衣物，就被攔在了外頭。」

　　說起來，還怪辛酸。

　　「還是霽一出來取的。」

　　榮國公夫人看在那珍珠的份上，願意提前安撫一下：「你回頭去了被攔，也別放在心上。」

　　「我這個當母親的，都這個待遇。」

　　說著，她吩咐鍾婆子。

　　「去，本就到了用飯的時辰，家裡飯菜又無需現燒，吩咐廚房備出吃食裝好，讓少夫人帶出門。」

　　明蘊微微攏了攏眉心。

　　榮國公夫人莫名後脖一涼，就聽明蘊出聲。

　　「婆母說的是。」

　　榮國公夫人：？？

　　明蘊沒耽擱，當真出門了。

　　榮國公夫人不可置信。

　　意外之餘表示滿意。

　　「這才是當兒媳該有的樣子！而不是我說什麼，就駁什麼。」

　　「她早這樣不就好了！」

　　榮國公夫人看向允安。

　　「為何不一道過去，你就不想爹爹嗎？」

　　怎麼能隻惦記娘親呢。

　　允安沉默。

　　爹爹說了，拿捏人時需掌握分寸。得讓他們吃到甜頭，又須適時收韁，一松一緊，張弛有度。

　　娘親對祖母，現在是松。

　　看看祖母多高興啊。

　　允安：「用了膳，我要午歇了。」

　　他清楚呢。

　　娘親絕對不可能去送飯。

　　不然，早就叫上他了。

　　娘親既然有事，他在家乖乖等娘親回來就好啦。

　　果然，明蘊出了門，上馬車時吩咐車夫。

　　「去城東廣合莊。」

　　廣合莊門店不算大，是十年老年，可沒有回頭客，飯菜不好吃，生意一直極為冷清。

　　三樓雅間。

　　霽二入內，恭敬跪在地上。

　　「爺，屬下有事稟報。」

　　戚清徽手搭在桌面，有一下沒一下敲著。

　　「說。」

　　「您命屬下查探程陽衢為何查不出夫人行蹤，果不其然另有勢力在暗中阻撓。」

　　戚清徽動作一停。

　　霽二：「是靜妃。」

　　「屬下順藤摸瓜，一併查出，當年明大人順利入京任職，也是靜妃在其中推波助瀾。」

　　戚清徽眯了眯眼。

　　那他有理由懷疑，明岱宗得以入京，是靜妃為了護明蘊。畢竟江南山高水長，程陽衢足以一手遮天。

　　而入了京都，就不同了。

　　戚清徽輕嘲：「明老太太是救了靜妃的命？還是兩人有數不盡的淵源情分？才讓其這般上心。」

　　這其中定有貓膩。

　　戚清徽沉聲：「徹查。」

　　「是。」

　　霽二退出去了。

　　很快，霽一入內。

　　戚清徽起身：「回府。」

　　霽一：「屬下方才瞧見夫人了。」

　　又不是朱雀大街，東街向來冷清，她來做甚？

　　戚清徽詫異：「人呢？」

　　霽一：「去了後頭巷子。」

　　戚清徽眼皮一跳。

　　小巷狹窄，馬車不好通行，明蘊是走過去的。

　　走了許久，抵達。

　　她擡眼看去，是再尋常不過的一處小門小戶院子。門扉半掩，檐下懸著一面褪了色的陰陽八卦鏡。

　　有人從裡頭出來，死死埋著頭，捂緊衣襟，急匆匆往外走。

　　明蘊剛要擡步往裡去。

　　聽到身後有腳步聲。

　　她沒當回事，隻當這裡生意太紅火。

　　可腿還沒邁過門檻，後頸衣領驟然一緊。一股力道穩穩將她向後提起，迫使她轉身。

　　四目相對。

　　明蘊看到他，意外，且絲毫不心虛。

　　「夫君可能不信，我是給你送飯的。」

　　戚清徽見她兩手空空。

　　「飯呢？」

　　明蘊：「現在送在樞密院的路上。」

　　車夫去了，畢竟是榮國公夫人的心意。

　　戚清徽：……

　　戚清徽似笑非笑：「最好解釋一下，你怎會在此？」

　　明蘊不覺得看書有錯。

　　明蘊輕描淡寫，理由很強大。

　　「我慕名而來……想要進步。」