「這就走了？」

　　他聲音依舊有些低啞，卻帶著不容置疑的力道：「幫人……該幫到底才是。」

　　明蘊微怔，尚未回神，便被他牽引著，按回去，拉住衣角一扯。

　　寢衣本就半褪，順著肩臂滑落下去。

　　他並未鬆手，不疾不徐地引著她的指尖，觸到寢褲邊緣那根細細的系帶。

　　明蘊眨了眨眼，竟也沒掙紮，任由他帶著自己的手，將那結輕輕挑開。

　　系帶被挑開的細微聲響，在蒸騰著熱氣的寂靜裡，顯得格外清晰。

　　明蘊自詡什麼場面沒見過。

　　她本該面不改色，甚至該氣定神閑地反將一軍。

　　不用他拉，她自己也能動！

　　可……

　　話到嘴邊，卻突然有些說不出口。喉嚨像是被這滿室的熱氣蒸得發緊。

　　「你……」

　　戚清徽卻在這時微微俯身，潮濕的氣息拂過她耳畔，聲音低得隻有兩人能聽清。

　　「知道麼？」

　　他頓了頓：「這才是勾引。」

　　不想臟手，吃蜜餞，那算什麼？

　　明蘊深吸一口氣，震撼喃喃。

　　「怪不得，爺們喜歡那種欲拒還迎，勾欄做派的小娘子。」

　　明蘊：「往前我隻會覺得他們瞎了。」

　　比如，明岱宗。

　　比如，徐知禹。

　　可現在。

　　尤其褲頭被挑開，往下落。

　　明蘊表示：「我理解了。」

　　她眼神直勾勾的，不偏不避。打算趁著機會看看，那讓她死去活來的物件。

　　可下頜忽然被人輕輕勾住，指尖帶著不容抗拒的力道，將她的臉擡了起來。

　　戚清徽不讓她看了。

　　「行了啊。」

　　戚清徽都要不自在了：「出去。」

　　明蘊熱情：「我幫你沐浴。」

　　「不必。」

　　明蘊頭被擡著看不了，可記得方向，指尖精準無誤地懟過去，輕戳了戳。

　　「那我幫它。」

　　有些……，經不起直白撩撥。堂而皇之的精神。

　　戚清徽身體有過片刻的僵硬。

　　很快，他有點絕望。

　　絕望過後，是被她這句話猝然打開了什麼隱秘的閘口的破罐子破摔。

　　他反客為主，往後一靠，隨意坐在了盥洗室那寬大的木箱邊緣。手臂一伸，將還愣著的明蘊猛地拉近。

　　他大喇喇地敞著腿，將她圈在身前，垂眸看她，眼底暗流洶湧，聲音低啞得不像話。

　　「來。」

　　盥洗室內備好的熱水，不知何時已徹底涼透。

　　二房這邊。

　　戚錦姝原本已歇下，卻心神不寧，輾轉反側，終是爬起身去外間喝水。

　　涼茶才灌下半盞。

　　她猛地將茶盞往桌上一頓，披了件厚實的鬥篷，轉身便大步朝屋外走去。

　　候在外間守夜的婆子聽到動靜，慌忙起身，面露驚詫：「娘子，這大半夜的……」

　　戚錦姝一頭紮進沉沉的雪夜裡。

　　「不必跟著！」

　　她是朝著母親戚二夫人院子的方向去的。

　　細密的雪粒子撲打在臉上，冰涼的寒意猛地鑽進領口，讓她整個人瞬間更加清醒。

　　她腳步猛地一頓，硬生生停在原地，盯著那方向看了片刻，忽地轉身，朝著另一個方向疾步而去。

　　眼下掌家的鑰匙雖還在母親手上，瑣碎內務也由母親打理，可要緊的事，已逐步交到明蘊手中了。

　　她該找的，是明蘊。

　　戚錦姝想過，明蘊或許早已歇下。

　　可……

　　她千算萬算，一腳踏進瞻園的院子，卻見母愛在線的明蘊倚在允安寢房前。

　　明蘊袖下的指尖，正不受控制地微微發抖。兇口是被反覆吮嚙後的酥麻與刺痛。

　　雖然她長見識了。

　　有些事，月事沒幹凈可以用別的方式。

　　可她現在……就很後悔。

　　人啊。

　　不該鬼迷心竅的。

　　被糟蹋的哪裡是戚清徽，是她！

　　聽到腳步聲，明蘊朝戚錦姝的方向看了一眼，很快又收回視線。

　　她側耳聽了聽屋內，才低聲問：「允安是睡下了？」

　　候在一旁的霽五恭敬回話：「是。看書看睡著的。醒著時瞧見屬下的水壺，還想討來喝。映荷說夜裡不許喝甜的，易壞牙，便沒許。」

　　明蘊心下微暖。

　　崽可真讓人省心。

　　可，她倏地抓住話中重點：「甜？」

　　霽五：「是紅糖水。」

　　很糙的她，並不知紅糖水的功效。

　　「也不知有什麼好喝的，還不如裡頭撒點鹽。」

　　明蘊：「……」

　　明蘊默然。

　　有人想吃口糖都艱難，有人卻連碰都懶得碰。

　　霽五環視四周，沒看到戚清徽，她壓低聲音，做賊一樣：「夫人喝嗎？」

　　「屬下雖知道爺控制您吃糖，可屬下如今是您的人！自然以您為先！」

　　明蘊：！！！

　　多上道啊！

　　明蘊接過新的水壺，剛要打開塞子。

　　嗯。

　　手抖。

　　拔不動。

　　可不影響明蘊的嘴。

　　明蘊：「你哪裡是五？我看便是做一都使得。」

　　霽五：！！！

　　她……她可以嗎！

　　這時，戚錦姝已大步流星地直奔到明蘊面前。

　　「明蘊！」

　　她沒廢話，一把抓住明蘊胳膊。

　　「我總覺得不對。」

　　戚錦姝壓低聲音，眉頭緊鎖：「老宅三堂姐的事。都說她病了，這才沒來京都。」

　　她頓了頓，眼底疑慮更甚：「可她那性子，便是小傷小痛，也定要來湊這熱鬧的。沒來，便是病得極重了。堂大伯母最疼她，如何能安心將她獨自留在家中？」

　　「我原先沒深想，隻當是族老年邁，堂大伯母心細，擔憂長途顛簸，又恐隨行之人照料不周，這才跟了過來。」

　　她語速漸快，帶著不安：「這幾日，但凡提及三堂姐，堂大伯母面上都無異色。可我今兒撞見與三堂姐關係最好的二堂姐，一個人背著……偷偷在哭。被我撞見後，竟慌慌張張地說是被風沙迷了眼。」

　　明蘊眼神沉靜下來。

　　她道：「老宅那邊刻意瞞著……」

　　「要麼，是病得極重，已不便見人。要麼……就不是病，而是出了更棘手、不便外傳的事，這才半點風聲也不走漏。」

　　她道：「我會派人暗中查探。」

　　不過……

　　「在真相未明之前，你權當不知，莫再向任何人打聽，更不可露出半分異樣。」

　　她的語調平緩從容，卻能安定人心：「日子照舊過，年節照舊熱鬧。你隻管放寬心。我會看著辦。」

　　這話……多動聽。

　　戚錦姝：……

　　男人有什麼好？有那麼一瞬間，她都要迷上明蘊了。