慶元十三年，夏。

　　禮部尚書府。

　　日頭晃眼，朱漆門緊閉，階前跪著的婆子兩股戰戰，膝蓋火燒似的疼，卻不敢挪動半分。汗珠子砸在磚上，滋地一聲便沒了影。

　　「老奴知錯了，求娘子開恩。」

　　廊下奴僕垂手而立屏息垂首，大氣不敢出，彷彿連衣料的摩擦都成了僭越。

　　屋內靜的駭人，一絲聲響也無，彷彿連空氣都凝成了冰，凍得人肝膽俱裂。

　　吳婆子膝行兩步又猛地伏地，額頭死死抵著滾燙的地磚，哭腔裡帶著幾分委屈：「繼夫人傳喚，老奴不敢不從。」

　　「那邊隻是問了娘子幾時出門，見了什麼人……，老奴想著她到底是當家主母，平時對娘子您也妥帖，這才回了些不打緊的話。」

　　她似沒有底氣，嗓音越來越輕。渾濁的眼睛滴溜溜轉著，突然直起些身子：「娘子是老奴一手奶大的，這些年天冷添衣、天熱打扇，老奴哪樣不是盡心儘力？」

　　「先夫人離世那年您不過五歲。高燒夜夜哭啼，是老奴三天三夜沒合眼抱著……」

　　「你喊著要娘，發狠死死咬住老奴的胳膊，老奴疼的眼前發黑，肉都要被您咬下來了都不曾躲一下，隻顧得上拍著您的背安撫寬慰說蘊姐兒別怕。」

　　吳婆子擼起袖子，露出裡頭淺淺的牙印。

　　「娘子您看啊！十一年過去了，這印子還沒消。」

　　她突然扯嗓子哭嚎起來。

　　「天打雷劈呦！老奴對主子的心天地可鑒。」

　　「娘子您如今大了，聽信外人挑唆，倒要把老奴的心挖出來踩了。」

　　屋內，明蘊低垂著眼睫，纖白的手指捏著銀剪，正細細修剪一株月季，連眉頭都未動一下，隻專註地撥弄著枝葉。

　　光線透過窗格，在她瓷白的臉上投下細碎的光影。尚未長開的眉眼已透出驚心動魄的美，偏生神色幾近冷漠，隻消淡淡一瞥，便叫人從骨縫裡滲出寒意來。

　　沒有摔杯盞的脆響，沒有拍案的怒喝。

　　吳婆子的哭聲漸小，不安漸濃，隻剩喉嚨裡堵住的抽噎，身體卻開始發抖。

　　娘子這幾年性情越發冷硬，越是沉默，發作起來便越是駭人。

　　終於。

　　房門咯吱一聲響。

　　吳婆子以為得了寬宥，面上染了喜色，剛要爬起來。

　　明蘊身側伺候的映荷走出來，居高臨下冷視她。

　　「繼夫人許了你多少好處，才讓你連奶娘子的情分都不顧了？娘子待你可不薄，月例多給五兩，冬季衣裳都比別院厚三分，便是你那不成器的兒子都給安排了好差事。」

　　也不知吳婆子哪兒來的臉提情分。

　　「來人！娘子有令，拖去繼夫人院裡。」

　　映荷警告的眼神環視四周，目光如刀：「杖斃！」

　　吳婆子猛地一顫，嘴裡發出凄厲的哀嚎。

　　「不可！」

　　她爬起來，就要往屋內沖，卻被兩個膀大腰圓的粗使婆子死死按住。

　　「娘子！娘子不能如此狠心！我伺候娘子多年。」

　　掙紮中，她發狂般一扭逃脫禁錮，不料額頭狠狠撞上廊柱浮雕的貔貅獸首。

　　咚一聲響，砸出血來，血口子猙獰地翻著，鮮血混著汗珠往下淌，滴滴答答落在前襟，暈開一片暗色。

　　下一瞬人便被堵了嘴架住雙臂往外拖去。鞋底磨過地面的沙沙聲，和那越來越弱的「嗚嗚」聲，像是從地獄深處擠出來的最後一點不甘。

　　映荷目光如刀，掃過廊下噤若寒蟬的眾人，聲音不高卻字字如冰錐刺骨：

　　「都瞧清楚了——」

　　「今日這血，正好給咱們院子洗洗眼睛。」

　　「忠心伺候的，娘子自然疼惜，可若是別的……」

　　她繡鞋尖點了點地上未乾的血跡：「這，便是背主的下場。」

　　屋內，明蘊依舊立在原處修剪月季，咔嚓一聲，利落截去一段雜枝。眼底依舊靜如寒潭，彷彿外頭的動靜還不如這枯枝落地的聲響值得在意。

　　映荷捧著鎏金托盤進來，上頭摞著的名帖已堆成小山。她輕聲道：「娘子您回府才三日，各府的名帖便如雪片似得飛來。光是今早門房就收了八封。」

　　明蘊隨口：「可有榮國公府的？」

　　映荷：……

　　「有。」

　　就數榮國公府的名帖遞的最勤了。

　　「榮國公府二房的戚五娘子請您賞荷花。」

　　「賞花是假。」

　　明蘊冷笑：「看我笑話是真。」

　　映荷抽出其中的灑金帖子：「廣平侯夫人惦記娘子。」

　　她壓低嗓音：「送貼的婆子還在外頭候著，說是……夫人想問問您嫁衣想綉什麼花樣。」

　　明蘊和廣平侯世子徐知禹好事將近，她微微提起精神：「還說了什麼？」

　　「世子糊塗，才被別有用心的貨色勾了魂。這種上不得檯面的伎倆也就演給爺們看看。可夫人不糊塗，徐家的門楣也不是什麼阿貓阿狗都能進的，隻認您一人。念著娘子才回府諸事繁忙，世子又要準備科考……待過了秋闈，定讓他親自登門賠罪。」

　　明家後宅的事……廣平侯夫人這是在避嫌。

　　「你去回話。這種大事原該由母親親自操持，可我福薄，母親去的早。祖母年邁，繼母包藏禍心……」

　　「也就夫人疼我，肯為我費心。她見多識廣，嫁衣的事肯定比我這小輩強上許多。」

　　這答覆，滴水不漏。

　　她嘴裡沒提徐知禹半句，眼底一絲波瀾都未起。

　　未婚夫家世顯赫，未來婆母偏愛，至於他心裡裝著繼妹？無妨，男人算什麼？

　　這世道，情愛不過是錦緞上虛浮的綉線，唯有權勢才是織就命運的金梭。

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