陳松臉色瞬間慘白，強撐著擠出一絲比哭還難看的笑容：

　　「殿下誤會了，下官不知您也在，隻是依照禮法，迎接九公主——」

　　「禮法？」

　　拓跋燕嗤笑一聲，慢悠悠地踱了兩步，在陳松面前站定。

　　她聲音不大，卻如鞭子般抽在陳松臉上：

　　「依照你們大靖的禮法，迎接外邦使臣，需要逼著自己人下跪當腳墊嗎？

　　若是如此，那大靖的骨頭，未免也太輕賤了些。」

　　陳松被問得啞口無言，額頭上的冷汗簌簌直流。

　　他想辯解，想說沈承澤隻是個商賈，不值一提。

　　可那話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。

　　因為拓跋燕說得沒錯。

　　無論沈承澤身份如何，他都是沈家特派、皇帝欽點的迎賓皇商，代表的是大靖朝廷。

　　若是真追究起來，當眾逼他下跪……那丟的，確實是大靖的臉，尤其是皇帝的臉！

　　「八殿下息怒！」陳松急中生智，撲通一聲跪下：

　　「下官也是一片好意，想讓九公主和殿下早些歇息，一時情急，才……」

　　「啪！」

　　一記清脆響亮的耳光，毫無預兆地扇在了陳松臉上！

　　這一巴掌極狠，陳松被打得原地轉了個圈，官帽都被打飛了，半邊臉瞬間高腫起來，嘴角溢出血絲。

　　「殿下？！」他捂著臉，不可置信地瞪大了眼睛。

　　全場死寂。

　　拓跋燕慢條斯理地收回手，嫌棄地從袖中掏出一方帕子，仔細地擦了擦手指，彷彿沾染了什麼髒東西。

　　擦完之後，她隨手將帕子一拋，扔在陳松腳邊。

　　「本王最煩兩種人。」

　　她的聲音涼涼的，帶著幾分嫌惡：

　　「一種是蠢人，一種是賤人。」

　　「你，兩樣都佔全了。」

　　她轉過身，目光掃過全場，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：

　　「今日之事，本王從頭到尾都看在眼裡。」

　　「堂堂大靖禮部尚書，不思迎賓之道，反倒在兩國邦交的盛典上耍弄手段、淩辱忠良——

　　本王覲見你們大靖皇帝的時候，倒是想問他一句，你們大靖的官員，都是這等貨色嗎？」

　　這句話無疑戳到了陳松的死穴！

　　陳松渾身篩糠似的抖，連連磕頭：

　　「殿下息怒！殿下息怒！下官知錯了！下官該死！」

　　拓跋燕卻懶得再看他一眼，隻是走到那輛華麗馬車邊，淡淡道：

　　「九妹，這地方烏煙瘴氣的。你身體弱，就別下來了，我們直接去驛館休息便是。」

　　馬車內適時傳出一陣虛弱的咳嗽：

　　「咳咳……是，一切全憑王兄做主。」

　　「嗯。」拓跋燕點點頭，隨手一指沈承澤，「就你吧，帶路，送使團過去。」

　　陳松聞言，卻是如遭雷擊，顧不得臉上的劇痛，大著膽子爬前兩步：

　　「殿下！這……這不合規矩啊！沈承澤隻是一介商賈，下官才是主理人，怎能讓他僭越……」

　　「僭越？」

　　拓跋燕嗤笑一聲，目光落在沈承澤身上：

　　「沈承澤？方才就是你說，大靖男兒，跪天跪地跪君親，斷無跪外邦之理？」

　　沈承澤挺直脊背，朗聲道：「正是！」無論如何，無論是不是她，他心中就是這麼想的！

　　「有骨氣。」拓跋燕挑唇笑了：

　　「本王縱橫草原十餘年，見過的硬骨頭不少，但像你這樣敢硬頂到底的……倒是第一個。」

　　她解下腰間那把象徵身份的金錯刀，在手中隨意掂了掂，然後隨手一拋——

　　「接著。」

　　沈承澤下意識接住。

　　那金錯刀沉甸甸的，入手微涼，刀柄上雕刻著狼首圖騰，刀鞘以赤金鑲嵌，鏤刻著繁複的西涼王室紋章。

　　沈承澤瞳孔驟縮：「殿下，這——」

　　「拿好了。」拓跋燕淡淡打斷他：

　　「從現在起，大靖接待使團的一應事宜，本王隻認你沈承澤一人！此刀便是信物！」

　　沈承澤還要推辭，拓跋燕卻揮了揮手：「這事就這麼定了，別啰嗦。」

　　她轉過身，最後看了一眼面如土色的陳松，語氣涼薄：

　　「至於你——」

　　「一個主次不分，有辱國體的東西……還不快滾？！

　　別把你們大靖的臉丟光了，也污了本王的眼！」

　　「……是，是，下官這就滾。」陳松渾身一顫，連滾帶爬地退開。

　　圍觀的百姓和官員們面面相覷，有人忍不住低聲議論：

　　「活該！讓他囂張！看看人家沈四郎多有骨氣啊！」

　　「哎，也不怪人家西涼八王子……誰讓這陳大人自己把臉送上去給人家打呢？

　　要我說啊，打得好！省得讓他再丟咱們的臉！」

　　……

　　沈承澤翻身上馬，護送使團往鴻臚寺驛館而去。

　　他一手握著韁繩，一手還攥著那把沉甸甸的金錯刀，隻覺一切都恍如夢中。

　　他雖猜到「燕公子」身份不凡，卻沒想到她……她竟是傳說中喜怒無常、殺人如麻的西涼八王爺！

　　可現在人多眼雜，卻又不方便多問。

　　直到車隊抵達驛館，諸事安排妥當，沈承澤才深吸一口氣，單獨求見。

　　「進來。」拓跋燕的聲音從房內傳來，還是那般懶洋洋的，帶著幾分漫不經心。

　　沈承澤推開門。

　　淡淡的龍涎香，混合著西域特有的香料味，沁人心脾。

　　那個高挑少年正懶懶靠在窗邊，手裡正把玩著一把匕首。

　　她的半邊身子沐浴在夕陽的餘暉中，銀色面具被鍍上了一層暖色，少了幾分肅殺，多了幾分妖冶。

　　沈承澤腳步一頓，隻覺喉頭髮緊，心臟不受控制地狂跳了兩下。

　　她、她分明是男子裝扮，怎麼比他見過的任何人都要好看……

　　他硬著頭皮上前，拱手行禮：「草民沈承澤，參見殿下。」

　　「殿下？」

　　拓跋燕動作一頓，轉過頭來。

　　面具後的眼眸微微眯起，似笑非笑地看著他：

　　「前日在太白居，沈公子還抱著本王的胳臂，一口一個『燕兄』呢，怎麼這麼快就生分了？」