元宵佳節，滿城燈火。

　　唯獨夏府，死氣沉沉。

　　夏炳忠躺在床上，盯著帳頂出神。

　　臉上的傷口還在隱隱作痛，可更疼的……在心裡。

　　堂堂兵部左侍郎，被皇帝當著滿朝文武的面打臉！

　　雖然沒被罷官，可這臉面，是徹底被踩進泥裡了！

　　「來人……給本官倒杯茶。」

　　他扯著漏風的嗓子喊了半天，才見一個面生的小丫鬟戰戰兢兢端著茶盞進來。

　　夏炳忠忍著疼，冷聲問：「怎麼是你？夫人呢？」

　　丫鬟雙腿一軟，險些癱倒在地：「回、回老爺，夫人和二小姐……都在外院忙著呢。一時半會兒回不來。」

　　外院？

　　夏炳忠眉頭擰緊。自己被打成這樣，她不在跟前伺候，跑到外院去做什麼？

　　莫非是嫌棄他落魄了，不想伺候了？

　　「扶我過去！」

　　「老爺，太醫說您得靜養……」丫鬟臉色煞白。

　　「我說，扶、我、過、去！」

　　下人們眼見糊弄不過去，隻能手忙腳亂攙著他，到了外院。

　　大門剛被推開，一股刺鼻惡臭便撲面而來，熏得夏炳忠險些背過氣去。

　　院中，方氏母女十分狼狽。

　　兩人渾身上下沾滿黑乎乎的淤泥，頭髮上還掛著爛菜葉，簡直比街頭的叫花子還不如。

　　方氏正扯著嗓子罵下人：「一群沒用的廢物！這點水夠誰擦洗的？再去燒！」

　　夏雲月更是跳腳大罵：「沈家那群賤人，等著瞧！本小姐遲早讓他們給我磕頭賠罪！」

　　「你們這是怎麼回事？！」夏炳忠隻覺得眼前一黑。

　　方氏渾身一僵，猛地轉過身來，撲通就跪下了：「老、老爺……您怎麼起來了？」

　　「我問你怎麼回事！」

　　「沒、沒什麼大事。就是我和雲月逛街時不小心，摔、摔進泥坑裡了……」

　　「這麼不小心？」夏炳忠一臉狐疑，顯然不信。

　　方氏卻不敢說實話。

　　她嫁給夏炳忠這麼多年，最清楚丈夫的脾性。

　　他暴跳如雷時反倒有轉圜餘地，可一旦壓著火氣說話，那便是真動了氣！

　　可夏雲月卻不明白這個道理，委屈得直跺腳：

　　「爹！我和娘才不是自己摔的呢！都是沈嬌寧那個下賤毒婦！

　　我們不過是去看看她新開的酒樓，她竟然不分青紅皂白，命人把我們扔進了臭水溝裡！」

　　她說著說著，自己先噁心起來，乾嘔了兩聲。

　　「爹，她沈嬌寧一個被休棄的女人，不好好夾著尾巴做人也就罷了，仗著沈家撐腰，簡直是無法無天了！」

　　方氏臉色煞白，拚命給女兒使眼色，可夏雲月根本收不住嘴。

　　夏炳忠眉頭皺得死緊：「你們去酒樓做什麼？」

　　「自然是去給她們一個下馬威！」夏雲月理直氣壯。

　　「爹，您是沒看見，那酒樓賣的東西又臟又臭，分明是個黑店！

　　娘不過是要砸了他們的招牌，給他們長長記性！

　　結果他們倒好，竟然大言不慚地說那牌匾是太後娘娘親筆寫的！您說這可不可笑？！」

　　「太後？」夏炳忠的臉色倏然白了，一字一頓，「你們去砸沈家酒樓……還想砸太後親筆題的牌匾？」

　　「不不不，老爺，您誤會了！」方氏慌忙膝行上前，伸手想去抓他的袍角，「我隻是想探探虛實，沒想真砸……」

　　話沒說完，夏雲月就搶白道：「娘！您怕什麼！太後日理萬機，怎麼可能管這些小事，不過是他們編出來唬人的罷了！

　　爹，您是兵部侍郎，立刻派兵去把那酒樓封了！把沈嬌寧抓起來，嚴刑拷打，看她招不招！正好給沈家一個教訓……」

　　「住口！！」

　　夏炳忠猛地抄起桌上的茶碗，狠狠砸在夏雲月腳邊。

　　「砰」的一聲，瓷片四濺，滾燙的茶水潑了她一腳。

　　「啊！」夏雲月尖叫著跳開，終於噤了聲。

　　夏炳忠兇口劇烈起伏，手指顫抖地指著方氏，嘴唇哆嗦了半天，才從牙縫裡擠出話來：

　　「你們……你們是不是瘋了？！」

　　「咱們家現在是個什麼光景？我三令五申讓你們安分守己！你們倒好，非要去惹沈家，去惹太後！

　　沈家又不是你們這等蠢貨，怎麼可能在這種事上撒謊！」

　　他每說一句，方氏的臉色就白一分。

　　夏雲月卻還在那裡不知死活地嘟囔：「爹，您怎麼長他人志氣滅自己威風？

　　要我說，都怪姐姐不爭氣，人在宮裡，卻幫不上忙。

　　還有您自己，也太膽小怕事了！若是您硬氣一點，咱們夏家怎麼會被沈家騎在頭上……」

　　「夠了！！」

　　夏炳忠猛地一捶旁邊的柱子，喉頭倏然一甜！

　　噗！

　　一口鮮血噴湧而出，血點子濺了方氏滿臉。

　　「啊！血！老爺，你吐血了！」方氏摸著臉上的血，發出凄厲尖叫。

　　「你……」夏炳忠被她叫得心頭猛顫，眼睛一翻，竟直挺挺倒下去，徹底昏死過去。

　　「爹！」

　　「快請太醫！快啊！」

　　整個院子瞬間亂成一鍋粥。

　　……

　　消息很快就傳到了大少爺夏子霖的院中。

　　彼時，夏子霖正端坐在書房裡，剛拆開一份文稿。

　　小廝跌跌撞撞跑進來：「少爺！不好了！老爺吐血昏過去了！」

　　夏子霖手一頓，擡起頭來：「怎麼回事？」

　　「是夫人和二小姐……去沈家酒樓鬧事，被人扔出來了……老爺聽說後，當場氣得吐血……」

　　夏子霖站起身，走了兩步，忽然停住：「請太醫了嗎？」

　　「已經派人去了！」

　　「那就行了。」

　　夏子霖點點頭，然後竟又重新坐回了書桌前。

　　「少爺？」小廝愣在原地，以為自己看錯了。

　　夏子霖頭也不擡，語氣淡然：「去外院盯著，看看太醫什麼時候到。

　　另外轉告夫人，就說我正在溫習春闈功課，到了緊要關頭，一會兒再去給父親請安！」

　　他都能想象方氏和夏雲月的蠢樣子。

　　一個哭哭啼啼，一個跳腳罵街。還是眼不見為凈！

　　「可、可是少爺，老爺他……」

　　「怎麼？」夏子霖擡眼，目光涼薄，「我的話你聽不懂？」

　　小廝看著自家少爺那張冷酷的臉，心裡打了個寒噤，隻敢應了聲「是」，便退了出去。

　　書房重歸安靜。

　　夏子霖將手中文稿鋪平，用鎮紙壓好邊角。

　　這是他花重金託人收集來的，孟青瀾的策論。

　　那個從江南來的窮酸書生，最近在國子監出盡風頭。

　　祭酒親口稱讚，大儒們私下評議，竟然都將他列為今年春闈奪魁的最大熱門！

　　夏子霖原本沒放在心上。

　　一個寒門子弟，憑什麼和他相提並論？

　　他父親是兵部侍郎，他自小拜在當世大儒門下，三歲能詩，五歲能文，是京城有名的才子。

　　今日弄來這文章，不過是想挑幾處紕漏，好在十日後的文會上狠狠打壓一番，拿來當個笑料罷了！