盧士良瞳孔驟縮。

　　他如今已是戴罪之身，如果今天的事傳到皇帝耳朵裡，罪加一等……

　　他自己都不敢想！

　　一瞬間，所有的囂張氣焰都被抽空了。

　　他嘴唇哆嗦著，終於——

　　「噗通」一聲，重重磕頭，腦門砸在青石闆上。

　　「是……是下官鬼迷心竅，衝撞了太夫人的車駕……求沈大人恕罪，求太夫人恕罪……」

　　「恕罪？」沈承耀居高臨下看著他，冷笑，「你方才不是挺能耐的嗎？罵太後和陛下銅臭，罵我沈家攀附蠻夷，怎麼這會兒不罵了？」

　　「下官該死！下官狗嘴裡吐不出象牙！」盧士良額頭撞得砰砰作響，「下官願親手掌嘴！」

　　說罷，他當真擡起手，「啪啪啪」地抽起自己的耳光，一下比一下狠，不多時，兩腮便腫得老高。

　　圍觀的百姓看得目瞪口呆，隨即爆發出一陣叫好聲。

　　「打得好啊！活該！」

　　「看著相貌堂堂的，原來是個軟骨頭！」

　　「呸！狗官！人家沈家那是堂堂正正下聘！

　　太後和陛下都賜了東西，他倒好，跑來說人家賣國……嘖嘖，腦子被驢踢了吧！」

　　盧士良跪在地上，臉頰火辣辣地疼，心裡更是在流血。

　　沈承耀卻是不再看她，隻是朝車隊一拱手：「母親，道路已清，可以啟程了。」

　　車裡，姜靜姝淡淡嗯了一聲。

　　車隊重新整頓，緩緩前行。

　　蕭紅綾壓低聲音湊過來：「娘，這老東西吃了這麼大的虧，不會善罷甘休的。」

　　「隨他去。」姜靜姝淡淡一笑，「心氣已損，不足為患。他今日當著滿街百姓，辱罵太後和皇帝……

　　不必我們去參他。那些禦史言官聞著味兒就會撲上去，人人都想踩一腳。」

　　她頓了頓，嘴角微微一彎。

　　「一個眾叛親離的人，還有什麼可怕的？」

　　蕭紅綾想了想，笑了。

　　可不是麼。今天這出鬧劇傳開，盧士良就是朝堂上人人喊打的過街鼠，誰還敢跟他沾邊？

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　　車隊出了城門，五百禦前親衛分列兩翼，浩浩蕩蕩向西而去。

　　又走了五六裡路，姜靜姝不經意間向車窗外掃了一眼。

　　長亭外的枯樹林後，有一道身影，躲在一棵老槐樹後頭。

　　不是別人，正是她的二女兒，沈嬌寧。

　　那個曾經錦衣玉食、眼高於頂的侯府千金，如今穿著樸素的棉襖，站在寒風裡，雙手凍得通紅。

　　她手裡死死攥著什麼東西，眼眶紅紅的，腳卻像釘在了地上，不敢往前踏出半步。

　　姜靜姝眯了眯眼，拿起手邊滾燙的紫銅暖爐，遞給身旁的李嬤嬤，下巴微微一擡。

　　李嬤嬤會意，叫停馬車，提著暖爐，朝樹林走去。

　　沈嬌寧看見來人，渾身一顫：「嬤嬤……」

　　李嬤嬤也不廢話，直接將暖爐塞進沈嬌寧冰涼的手心，又拿過她手中的東西。

　　那是一副厚實的護膝，針腳細密，用料紮實，一看便知是熬了好幾個通宵趕出來的。

　　李嬤嬤細細端詳了一番，嘆了口氣。

　　「二小姐，城外風大，你……早些回去吧。」

　　沈嬌寧眼眶更紅了，聲音哽在喉頭：「嬤嬤……母親她，她願意見我了嗎？」

　　李嬤嬤看著眼前這個人。

　　曾經的二小姐，驕縱跋扈，頤指氣使，連姜靜姝這個母親都不放在眼裡。

　　如今，她卻站在寒風裡，滿眼惶恐與渴望。

　　「二小姐，咱們沈家的門檻不低。您既然自己走出去了，想爬回來，就得把自己折斷了的骨頭，再一根根接回來。」

　　見沈嬌寧愣在原地，李嬤嬤放緩語氣：「想來你也知道了，陶記布莊其實也算沈家的生意。老夫人說過，盼您能做得更好些，也算是替家裡出一份力。」

　　說完，她轉身便走，再不回頭。

　　沈嬌寧低頭，怔怔地看著懷裡的暖爐。

　　紫銅爐蓋上鏨著一枝臘梅，枝幹虯曲，花瓣傲然……那是她小時候最喜歡的花樣！

　　那時候她還小，有一年冬天生了病，燒得迷迷糊糊的，嘴裡一直念叨著要看臘梅花。

　　母親讓人把花園裡的臘梅全摘了，插在她床頭。又找工匠打了這個暖爐，日日給她焐手。

　　後來她長大了，開始嫌棄這暖爐樣式老舊，丟在庫房裡再也沒用過。

　　原來……母親都記得。

　　她一直記得！

　　李嬤嬤的身影已經消失在車隊中。

　　沈嬌寧卻抱著暖爐，慢慢蹲下身，把臉埋進膝蓋裡。

　　然後，在雪地裡嚎啕大哭，哭得像個孩子。

　　但她的脊背，卻挺得筆直！

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　　車裡，姜靜姝摸著那副護膝，指腹細細碾過針腳。

　　蕭紅綾好奇地湊過來瞄了一眼：「娘，這是二妹做的？這針腳倒是下了功夫。」

　　姜靜姝沉默了一瞬，輕聲道：「不隻是針線。她如今……站得比從前直了。」

　　蕭紅綾一怔，旋即咧嘴笑了：「母親這是誇二妹妹呢？那敢情好。等咱們回來，兒媳請她吃酒，也算是慶祝二妹妹重獲新生了。」

　　姜靜姝嘴角微微揚起，沒再說話。隻是將護膝折好，放進隨身的木匣裡。

　　蕭紅綾瞧著，眼裡的笑意更深了。

　　嘿！她這個婆婆啊，嘴上比誰都硬，心卻比誰都軟。

　　隻是她的柔軟，從來隻給值得的人！