另一邊，西北邊陲，朔風凜冽。

　　歷經多日跋涉，沈承澤與拓跋燕終於護送大靖長公主李綰，抵達西涼與鐵勒的交界。

　　漫天黃沙之中，沈承澤勒住韁繩，眺望遠處連綿的城牆輪廓，眉心擰成一個「川」字。

　　這條路，沈家商隊跑了一年多，每一處關隘、每一道暗卡，他都爛熟於心。

　　可正因為熟，他才更清楚，西涼王庭的水，其實渾得很。

　　別看西涼和大靖已經握手言和，但從前兩國也是真刀實槍打了幾十年，這些血債，豈是一紙盟約能一筆勾銷的？

　　如今，西涼內部的激進主戰派仍在叫囂，要踏平大靖邊關。

　　就連所謂的「主和派」，也不過是被沈家的火器嚇破了膽，暫時縮著脖子罷了。

　　要想實現真正的和平，還得從聯姻開始，步步經營。

　　而李綰既是大靖的長公主，又是鐵勒王妃，一旦踏入西涼王庭，必會引來多方忌憚。

　　沈承澤正盤算著該怎麼周旋，身後傳來一道清越的女聲。

　　「沈四公子不必為難。本宮從未打算與你共入西涼。」

　　李綰一身素色長袍，款款走下馬車。

　　十日風餐露宿，她面上不見半分疲憊，反而褪去了被困鐵勒王帳時的隱忍，周身透出一股從容不迫的貴氣。

　　沈承澤微微一愣，翻身下馬：「長公主，這……」

　　「你聽我說。」李綰擡手止住他的話頭。

　　「本宮是大靖長公主，一舉一動皆代表國體。輕易進入西涼境內，於你下聘無益，於兩國邦交亦是添亂。」

　　「不過……」她頓了頓，看向身後兩個探頭探腦的小傢夥。

　　合達綳著臉站在馬車旁，努力維持著鐵勒世子的「威嚴」，眼神卻忍不住往城門方向飄。

　　朵娜則毫不掩飾，踮著腳尖，眼睛亮晶晶地盯著遠處集市上的彩旗。

　　李綰眼中鋒芒退去，露出一抹柔軟：「他們兄妹自小在鐵勒長大，從未見過別處天地。本宮想讓他們隨你走一趟，長長見識……也好給沈四公子壯壯聲勢。」

　　沈承澤一怔，旋即明白了。

　　李綰明面上是托他照顧孩子，實則是在給他撐腰！

　　有合達兄妹在側，誰想動他沈承澤，都得先掂量掂量，是否承受得起同時得罪大靖與鐵勒的代價！

　　這位長公主，好深的算計，好大的魄力。

　　沈承澤深深一揖：「長公主大恩，沈某銘記於心。此去西涼，必護世子與公主周全，絕不敢有半分閃失。」

　　「本宮信你。」李綰微微一笑，目光轉向拓跋燕，嗓音壓低，帶著幾分促狹，「也提前祝你們……喜結良緣，諸事順遂。」

　　說完，她轉身去指揮親兵安營紮寨。

　　乾脆利落，沒有一絲拖泥帶水。

　　「……多謝。」拓跋燕目送她的背影，罕見地露出幾分感慨。

　　她見過太多徒有虛名的「貴人」，唯獨李綰——拿得起，也放得下。

　　這才是真正的大國公主！

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　　車隊重新啟程。

　　沈承澤翻身上了拓跋燕的馬車，笑嘻嘻地湊過去：

　　「燕兄，如今都要進西涼了，你就跟我透個底唄。你家裡人對我……到底怎麼看？」

　　拓跋燕斜他一眼：「怎麼，怕了？」

　　「知己知彼，百戰不殆嘛。」沈承澤振振有詞。

　　拓跋燕嗤笑一聲，慢悠悠開口：「母後那邊你不用擔心，她隻盼我過得好，別的不在乎。父王……」

　　她頓了頓，斟酌著措辭：「他看重大靖商路，明面上不會太為難你。你把握好分寸，仔細回話便是。」

　　沈承澤敏銳地捕捉到她沒把話說死，追問道：「那真正麻煩的是誰？」

　　拓跋燕眼底掠過一絲冷意：「我大哥，拓跋烈。」

　　「哦？」沈承澤挑眉，「三年前帶兵騷擾大靖邊關，被我二哥追得屁滾尿流的那個？」

　　「你知道就好。」拓跋燕冷笑。

　　「他是庶長子，出身不高，從小就恨不得用戰功壓過所有弟弟。三年前那一仗，他丟盡了臉面，這筆賬他一直記著。」

　　她半眯著眼，纖長的手指點在沈承澤兇口：

　　「如今你這個沈家老四送上門來，他若不把你往死裡整，我拓跋燕三個字倒過來寫。」

　　沈承澤握住她的手指，一臉受傷：「什麼？難道你夫君被人欺負，你就眼睜睜看著？」

　　「……我會幫你的。」拓跋燕沒好氣地抽回手指，「但你自己也要爭氣。我拓跋燕，可不嫁沒種的男人。」

　　沈承澤嘿嘿一笑，湊得更近：「那可巧了。我沈承澤別的沒有，就是有種。」

　　拓跋燕耳根刷地紅了，一把推開他的腦袋：「嬉皮笑臉，沒個正經！」

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　　三日後，西涼王城，朔風城。

　　這一路上，朵娜好幾次鬧著要逛集市。

　　沈承澤磨不過這個和侄女一般大的小姑娘，如今既然進了城，乾脆換了身尋常裝束，和拓跋燕一起帶著合達兄妹在市集上閑逛。

　　朔風城的集市比大靖邊城還要熱鬧。草原上的皮貨、西域的香料、中原的絲綢瓷器，各色貨物琳琅滿目。

　　朵娜第一次見到這樣的場面，興奮得像隻小麻雀，東看看西摸摸，眼睛都不夠用了。

　　「這個好看！」

　　她停在一個攤位前，指著一串草原瑪瑙珠子，回頭眼巴巴地看著沈承澤。

　　沈承澤二話不說，掏錢買下。

　　「謝謝大哥哥！」朵娜歡天喜地地接過，又蹦蹦跳跳地往前跑了。

　　沈承澤笑了笑，順手又給合達挑了把匕首，刀鞘上鑲著綠松石，做工精細，是件好東西。

　　「沈四哥，這……」合達有些不好意思。

　　「拿著。」沈承澤把匕首塞進他手裡，「男孩子出門在外，總得有件防身的東西。」

　　合達握著匕首，嘴唇動了動，小聲嘀咕：「沈四哥，你真有錢。」

　　「那你跟著我學做生意，說不定會比我還有錢。」沈承澤笑眯眯地拍了拍他的肩膀，「小世子要不要考慮考慮？」

　　「小心長公主知道了，跟你算賬。」拓跋燕白了他一眼。

　　話雖如此，當沈承澤把一支金手釧遞到她面前時，她還是猶豫了一下，收進了懷裡。

　　她不缺金銀珠寶，但沈承澤選的這隻，確確實實是她喜歡的款式——

　　也不知道他是怎麼選中的。

　　市集上陽光正好，四人走走停停，氣氛難得地輕鬆。

　　然而這份溫馨沒能維持太久。

　　「呦，這不是八弟嗎？」

　　一道陰陽怪氣的聲音從身後傳來。

　　沈承澤眉頭微動，回身一步，不露痕迹地將拓跋燕擋在身後。

　　拓跋燕明面上的身份，是西涼八皇子。能這麼叫她的，全西涼也沒幾個人。

　　人群自動分開。

　　一隊人馬迎面而來，當先一人二十多歲，高大威猛，胯下黑馬通體油亮，一看便是百裡挑一的良駒。

　　他騎在馬上，居高臨下地打量著四人，嘴角掛著毫不掩飾的嘲弄。

　　正是西涼大皇子，拓跋烈。

　　「大哥。」拓跋燕不鹹不淡地喚了一聲。

　　拓跋烈點點頭，皮笑肉不笑地開口：「八弟，好久不見啊。本王聽說你帶了三千鐵騎去鐵勒，威風得很嘛。怎麼，如今倒跟個大靖商人混在一起了？」

　　這話說得刁鑽。

　　西涼鐵騎是王庭的兵馬，不是誰私人的護衛。

　　拓跋烈明著是打招呼，暗著是質問拓跋燕擅自動用軍隊，一頂「勾結外邦」的帽子就要往她頭上扣。

　　拓跋燕眼神一冷，正要開口。

　　一隻手輕輕按住了她的手腕。

　　沈承澤上前一步，擋在她身前。

　　他臉上還掛著笑，眼底卻沒什麼溫度：「大皇子此言差矣。西涼鐵騎是奉命護送我大靖使團，可不是白送的。

　　這一趟分到的賞錢，就夠每個將士多養一匹戰馬。將士們出趟差，賺得盆滿缽滿，高興還來不及呢。

　　您說這是『混』，怎麼不見您也混一個呢？」