李景琰挑了挑眉：「哦？為何是賢妃？」

　　「賢妃姐姐位分尊貴，入宮多年無子，定會視如己出。

　　且姐姐出身清流世家，知書達理，處事最為公正，定能將公主教導得端莊大方，不負皇室體面。」

　　沈令儀說得懇切。

　　李景琰定定地看了她半晌，試圖從她臉上找出一絲私心。

　　然而，他看到的隻有坦蕩與溫良。

　　「令儀……」李景琰嘆了口氣，伸手將她攬入懷中，聲音溫柔了幾分，「你總是這般識大體，為朕分憂。就依你所言。」

　　他寬大的手掌覆上沈令儀隆起的小腹，臉上帶著初為人父的期待，示意她看桌上自己剛寫的字：

　　「咱們的孩子，名字朕都想好了。若是皇子，便叫承稷；若是公主，便叫承音。如何？」

　　「承稷……」沈令儀低聲念著，心中猛地一跳。

　　稷，乃社稷之意，五穀之神……

　　這名字太重了！

　　「陛下賜名，自然是極好的。」沈令儀羞澀一笑，依偎在他掌心。可她的心底卻是一片冰涼。

　　這麼好的名字，看似榮寵，實則也是把這未出世的孩子架在火上烤。

　　這個男人，給一顆甜棗，必會留一把刀。

　　可這條路，隻能往前走，沒有回頭的餘地。

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　　三日後，承恩侯府。

　　春光明媚，侯府後院一片熱火朝天的景象。

　　原本那些名貴的花草已被剷平，取而代之的是一片綠油油的藤蔓，長勢極好。

　　「母親，宮裡傳來消息，宋氏被罰跪壞了膝蓋，太醫說得養個大半年。

　　賢妃接了孩子，特意去瑤華宮謝了令儀。」

　　蕭紅綾一邊幫著清理雜草一邊道，「如今令儀在宮中地位穩固，咱們家也跟著沾光，隻是……」

　　「外頭有些風言風語，說咱們沈家女好生養，專出祥瑞，恐怕將來這天下都要姓沈了。」

　　姜靜姝淡淡一笑：「捧殺罷了。那些人正面鬥不過咱們，便隻能使這些陰損招數，想借陛下的疑心病來壓咱們。」

　　「那咱們怎麼辦？要不要讓夫君去向陛下請罪？」蕭紅綾有些緊張。

　　「請什麼罪？有了罪才要請。咱們堂堂正正，何罪之有？」

　　姜靜姝冷笑一聲，轉身走到地壟中央，淡淡道：「來，今日咱們就把這塊地挖開看看！」

　　說著，她蹲下身，親手撥開泥土，露出下面幾個拳頭大小的紅皮塊莖。

　　「這就是……」蕭紅綾瞪大了眼睛，「紅薯？」

　　「不錯。」姜靜姝的眼中閃過一絲滿意，「長勢不錯，不挑地，看這大小，再過一月，便能全面收穫了。」

　　這時，周文清也趕了過來，躬身行禮後稟報道：

　　「母親，小婿估算過了，按目前的長勢，這批紅薯畝產至少千斤以上。若能大面積推廣，大靖百姓便再也不怕飢荒了。」

　　姜靜姝緩緩站起身，拍了拍手上的泥土，目光深遠：

　　「文清，儘快收穫第一批，留種，然後著手擴大種植。」

　　「紅綾，你聽到了嗎，那些謠言算什麼？嘴皮子動動容易，但這能讓人活命的糧食，才是硬道理！」

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　　禦書房內。

　　暗衛孤鷹單膝跪地，低聲稟報：

　　「陛下，屬下查到，關於沈家的謠言最早出自城南的幾家賭坊，背後似有人刻意散播。」

　　李景琰批閱奏摺的手微微一頓。

　　「查到是誰了嗎？」

　　「線索指向……齊王舊部，以及部分和蘇家交好的文官。」

　　李景琰冷笑一聲，將手中的硃筆重重擱下。

　　「一群不死心的東西。」

　　他正要下令徹查，殿外忽然傳來急促的腳步聲。

　　王全幾乎是跌跌撞撞地衝進來，臉色慘白：

　　「陛下！陛下！八百裡加急！北狄……北狄大軍南下了！連破三城！邊關告急！」

　　李景琰猛地站起身，眼中閃過一絲震怒：「什麼？！」

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　　臨時朝會，大殿上，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

　　「北狄王庭經過半年休整，糾集十萬鐵騎，趁春荒之際大舉南下……」

　　兵部尚書的聲音有些發抖，「雲州、朔州、代州三城已失，守將戰死，百姓死傷無數……」

　　堂下鴉雀無聲，平日裡那些能言善辯的言官此刻一個個縮著脖子。

　　李景琰高坐龍椅之上，面沉如水。

　　他的目光緩緩掃過殿中群臣，冷聲道：

　　「諸位愛卿，可有良策？」

　　無人應答。

　　「怎麼？平日裡一個個舌燦蓮花，這會兒都成啞巴了？」李景琰的語氣中帶著壓抑的怒火。

　　這時，一道身影出列，鏗鏘有力的聲音在大殿中回蕩：

　　「臣願領兵出征，為陛下分憂！」

　　眾人看去，正是承恩侯沈承耀。

　　他單膝跪地，聲音洪亮：「臣曾與北狄交戰數次，熟悉其戰法。

　　且臣近日練成新軍，配備火器，定能大破敵軍！

　　臣請旨，北上掃平狄患！揚我大靖國威！」

　　「是沈卿啊……」李景琰神色複雜。

　　明明知道是謠言，但他還是不受控制，想到了那句「沈家天下」。

　　沈承耀已經是承恩侯。

　　沈令儀是正一品華妃，腹中還懷著龍鳳胎。

　　沈家的權勢，已經太大了。

　　李景琰的眼神微微閃爍，最終開口：

　　「承恩侯一片忠心，朕心甚慰。」

　　「隻是……殺雞焉用牛刀。」他語氣淡淡，「承恩侯隻需替朕守好京畿，好好練那個什麼新軍便是。」

　　沈承耀一愣，急道：「陛下，北狄騎兵兇猛，唯有……」

　　「夠了！」李景琰擡手打斷他，眼神驟冷，「朕意已決。著令老將王奔挂帥，統兵十萬，即日北上！退朝！」

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　　承恩侯府。

　　沈承耀一下朝，便把自己關在演武場，瘋狂地揮舞著手中的長槍。

　　直到力竭，他才頹然癱倒在地，大口喘著粗氣。

　　「怎麼？這就受不住了？」一道滄桑卻有力的聲音傳來。

　　姜靜姝拄著龍頭杖，站在演武場邊，靜靜地看著他。

　　「母親……」

　　沈承耀的眼圈一下就紅了，像個受了傷的孩子：

　　「我不明白啊！明明我有火器，有精兵！為何陛下寧可用年邁的王奔，也不肯用我？！難道沈家鎮守邊疆幾十年，換來的就是這樣的猜忌嗎？！」