半年前，就是他沈承耀大破了北狄，殺得敵軍聞風喪膽。

　　可如今狼煙再起，皇帝寧可用一個五十多歲的老將，也不肯用他！

　　憑什麼！

　　「嘭——」

　　姜靜姝走上前，沒有任何安慰的軟語，反而揚起龍頭杖，重重一棍敲在他的腿甲上。

　　這一下極重，打得沈承耀一個激靈，不可置信地擡頭。

　　「糊塗！」姜靜姝冷冷吐出兩個字。

　　「承耀，我問你。你想為皇帝守邊，還是為百姓守邊？」

　　「這……」

　　沈承耀沉默片刻，眼中閃過一絲掙紮，最終咬牙道：

　　「兒子……是為了百姓。是為了不讓胡馬度陰山，不讓百姓遭屠戮！」

　　這話若是被禦史台聽去，怕是要參一本「目無君父」。

　　但姜靜姝笑了。

　　「好！這還像句人話！」

　　「既然是為了百姓，那就給我把這副喪家之犬的死樣子收回去！

　　大丈夫立於天地間，何患無用武之地？」

　　「老二，你給我聽好了——」

　　「沈家守邊，守的從來不是他李家的皇位，而是這大靖的百姓，是這萬裡的河山！」

　　「皇帝信不信你不重要，重要的是——當狼煙燃起時，這天下離不開沈家！」

　　這番話如黃鐘大呂，瞬間震碎了沈承耀心頭的鬱氣。

　　母親的格局，遠在朝堂那些蠅營狗苟之上！

　　他緩緩站起身，握緊了手中的長槍。

　　「母親，兒子明白了。」

　　「明白了就跟我走。」

　　姜靜姝轉身，衣擺帶風，步伐穩健，「備車，去西郊大營。」

　　……

　　馬車疾馳，直奔西郊。

　　一進營門，沈承耀便驚呆了。

　　原本以為應該和他一樣低落的神機營，此刻竟是一片熱火朝天。

　　數百名工匠正在忙碌，有的在組裝弩機，有的在擦拭火銃，還有人在清點箭矢、火藥。

　　而那些被油布嚴嚴實實包裹著的木箱，沈承耀一眼就認出來——

　　那是神威炮！

　　「這……這是……」

　　「二叔！」

　　元朗快步迎上來，手裡還拿著一份清單，

　　「我已經統計好了。

　　神機營如今有火銃三百二十支，連發弩一百五十具，神威炮二十門，全部調試完成。另有黑火雷五百枚，全部裝箱完畢，隨時可以開拔。」

　　沈承耀瞪大了眼睛，難以置信地看向母親。

　　「母親，這……」

　　姜靜姝淡淡道：「今日早朝之前，我便命人開始準備了。」

　　「可是……」沈承耀聲音發顫，「陛下不是不用兒子嗎？」

　　「他不用你，那是他蠢。」

　　姜靜姝勾了勾唇角：

　　「但沈家不能不做準備。等到北狄人的彎刀真的砍到腦門上，他李景琰自然會哭著求著用你。」

　　不過，到時候，怎麼用，便是沈家說了算了。

　　沈承耀終於明白了。

　　母親從未真正「認命」過。

　　她隻是在等。

　　等一個讓皇帝不得不低頭的時機。

　　「母親，」沈承耀單膝跪地，聲音鏗鏘，「兒子不會讓您失望！」

　　……

　　四月初，老將王奔領兵十萬，浩浩蕩蕩出征北狄。

　　起初，捷報頻傳。

　　王奔連下兩城，斬首敵軍兩千。皇帝龍顏大悅，朝中一片歡騰。

　　「陛下聖明啊！」

　　兵部尚書在朝堂上歌功頌德，唾沫橫飛：

　　「老臣就說嘛，王將軍身經百戰，這北狄蠻子如何是對手？陛下慧眼識珠，此番定能一舉蕩平邊患！」

　　「嗯。」李景琰坐在龍椅上，微微頷首，目光掃過朝堂，卻發現少了一個人。

　　「承恩侯呢？」

　　「回陛下，承恩侯告病，已連續數日未曾上朝。」

　　「哦？」李景琰眯起眼睛。

　　告病？

　　從王奔領兵北上那天起，沈承耀就沒來上過朝。

　　這是……撂挑子？還是在鬧脾氣？

　　呵，愚蠢。

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　　下朝後，王全小心翼翼地問：「陛下，承恩侯的病，是否派太醫去慰問一二？」

　　李景琰沉吟片刻，擺了擺手：「去吧，正常問疾便是，無需大張旗鼓。」

　　「奴才遵旨。」

　　待王全退下，李景琰嘴角勾起一抹冷笑。

　　不來也好。

　　沒有了沈承耀，大靖的仗照樣能贏。

　　這天下，終究是朕的天下，不是他沈家的！

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　　然而。

　　四月十七，忽然有噩耗傳來！

　　王奔貪功冒進，主力大軍孤軍深入，被北狄誘入葫蘆口！

　　糧道被斷，巨石封路，十萬大軍陷入重圍，危在旦夕！

　　消息傳入京城，滿朝震動。

　　大殿之上，李景琰手中的奏摺跌落在地，臉色蒼白。

　　「十萬……整整十萬大軍……眾卿，誰有良策？誰能救之？！」

　　他環顧四周，滿朝文武個個低著頭，大氣都不敢出。

　　沒人敢接話。

　　更沒人敢接這個爛攤子。

　　「陛下，」一個文臣顫巍巍地站出來，「臣以為……北狄所求，不過錢糧……不如……不如與北狄議和？」

　　「議和？！」

　　李景琰氣笑了，隨手抓起奏摺砸過去，「十萬大軍還在人家嘴裡，你讓朕議和？！你是想讓朕做亡國之君嗎？！」

　　那是十萬精銳啊！若是全軍覆沒，北狄很快就會一路南下，直逼京城！

　　誰能救？誰還能救？！

　　「王全！備車！去……去承恩侯府！」

　　李景琰咬著牙，擠出這幾個字，彷彿用盡了全身力氣。

　　王全一驚：「陛下，您要親自去？奴才去傳召一聲便是了……」

　　「傳召？」李景琰慘笑一聲，「朕半個月前剛打了他的臉，如今是一張聖旨就能召來的嗎？」

　　「擺駕！朕……親自去請！」

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　　侯府門前。

　　當皇帝的鑾駕出現在街口時，所有人都驚呆了。

　　然而更讓人震驚的是——

　　承恩侯府的大門，已經敞開了。

　　姜靜姝率領全家老小，整整齊齊地站在門口，恭迎聖駕。

　　沈承耀身披銀甲，蕭紅綾一身紅裝，就連孩子們都肅穆而立。

　　他們沒有驚訝，沒有慌亂，彷彿早已在此等候多時。

　　「老身姜氏，率全族恭迎陛下聖駕。」

　　姜靜姝上前一步，行了一個標準的大禮：

　　「沈家滿門忠烈，誓死效忠大靖！無論何時何地，隻要陛下有召，沈家赴湯蹈火，在所不辭！」

　　這話說得鏗鏘有力，擲地有聲。

　　沒有半分怨懟，沒有絲毫刁難。

　　「老太君……快快請起。」

　　李景琰快步上前，親自虛扶一把，聲音乾澀得厲害，「是朕……是朕來遲了。」

　　他轉頭看向沈承耀，雖然已被冷落半月，但沈承耀依舊腰桿筆挺，如同一桿寧折不彎的標槍。

　　「……承恩侯。」

　　「臣在。」沈承耀上前一步，目光平靜。

　　李景琰深吸一口氣，艱難地開口：「前方戰事吃緊，十萬兒郎性命懸於一線……」

　　說到這裡，這位年輕的帝王，竟對著臣子微微彎下了腰：

　　「大靖的安危……朕，拜託你了。」

　　帝王折腰。

　　這一刻，空氣彷彿凝固。

　　沈承耀眼中閃過一絲波動，但他沒有絲毫得意忘形，隻是單膝重重跪地，沉聲道：

　　「臣，領旨！」

　　「陛下，」姜靜姝適時開口，「老身有一事相求。」

　　「老夫人請說。」

　　「沈家尚有一千府兵，雖人數不多，但個個精銳。老身鬥膽，想讓他們隨軍北上，為陛下分憂。」

　　李景琰一愣。

　　府兵？

　　這種家族底牌，她竟然主動獻出來？

　　「老夫人高義！」李景琰幾乎沒有猶豫，「朕準了！」

　　不僅準了，他還當場解下腰間的尚方寶劍，親手交到沈承耀手中。

　　「承恩侯，朕賜你此劍，軍中之事，如朕親臨！誰敢不從，先斬後奏！」