「噗嗤——」

　　不知是誰沒忍住，笑出了聲。

　　緊接著，滿堂哄然。

　　「這就是清流門第？給青樓女子寫這種酸詩，也好意思自稱才子？」

　　「還想拿字換三千兩呢，我看拿去茅廁擦屁股都嫌糙！」

　　「裴家的清名，怕是要毀在這個寶貝兒子手裡嘍……」

　　裴雲川漲紅了臉，氣急敗壞地大喝：「你……你血口噴人！那不是我寫的！」

　　「不是你寫的？」

　　蕭紅綾將那張宣紙翻過來，底朝上，指著左下角鮮紅的印章：

　　「這底下可是你裴雲川的私印呢！怎麼，是印章成精了，自己長腿跑去逛青樓了？」

　　「我，我……」裴雲川張口結舌，半天說不出一個字來。

　　王氏見兒子理虧，立刻跳出來護短，尖聲道：

　　「雲川是被人陷害的！分明是你們故意派人去青樓設套，故意引誘他寫詩！其心可誅！」

　　「裴夫人此言差矣。」蕭紅綾收起笑容，目光如電般逼視過去：

　　「令郎給窯姐寫艷詩時，怎麼不想想有辱斯文？如今我不過是把他的『傑作』念出來，您倒怪起我來了？」

　　「你！」王氏氣得渾身發抖，指著蕭紅綾的手指都在哆嗦。

　　她想擺誥命夫人的架子訓斥幾句，卻發現滿堂的人都在看笑話，沒人站在她這邊。

　　蕭紅綾也懶得再多看她一眼，直接從袖中抽出一疊銀票，拍在櫃檯上。

　　「好了，掌櫃的，把本夫人的頭面包起來吧……再把你們店裡其他鎮店的首飾一起包上，我拿回去給貴妃娘娘看看，有沒有看得過眼的。」

　　掌櫃低頭一看那疊銀票，眼睛都直了：

　　「三……三萬兩？」

　　「怎麼？嫌少？」

　　「不少不少！是……是太多了！」

　　掌櫃屁顛屁顛地招呼夥計去包首飾，恨不得把壓箱底的寶貝都掏出來。

　　王氏看著那疊銀票，再看看那些被蕭紅綾包圓的珍寶，隻覺眼前發黑，一口老血堵在兇口，上不去下不來。

　　「走！」

　　她一把拽住裴雲川，奪門而去。

　　身後，蕭紅綾的聲音悠悠傳來：

　　「裴夫人慢走啊——下次逛街記得多帶點銀子，別光帶您兒子的『墨寶』！」

　　王氏腳下一個踉蹌，差點摔在門檻上。

　　……

　　蕭紅綾拎著幾個精緻的紫檀木匣子，哼著小曲兒回了侯府。

　　一進福安堂，她便看見姜靜姝正端坐在上首，對面立著一個穿青衫的高挑少年。

　　蕭紅綾定睛一看，脫口而出：「孟姑娘？不對……孟公子！」

　　那少年正是孟青瀾。

　　當初在江南時，他為躲避趙慎遠的追殺，不得不女扮男裝。如今沉冤昭雪，他終於洗去了偽裝，恢復了男兒本色。

　　「二夫人。」

　　孟青瀾轉身，恭敬地行了一禮。清俊的面容上帶著幾分書卷氣，眉宇間卻藏著內斂的鋒芒。

　　「哎呀，孟公子不必多禮！」

　　蕭紅綾快走幾步，笑著扶起他，上下打量了一番，連連點頭：

　　「換了男裝果然精神多了！不愧是大姐夫都讚不絕口的人才——

　　這氣度，這模樣，嘖嘖，日後考個狀元回來，不知要迷倒多少姑娘呢！」

　　孟青瀾被她打趣得耳尖泛紅，垂首道：「二夫人謬讚了。」

　　姜靜姝端坐上首，看著這一幕，眼中閃過一抹溫和的笑意。

　　她從袖中取出一封書信，遞了過去：

　　「青瀾，這是國子監大祭酒的親筆舉薦信。我已託人打點妥當，明日你便可去國子監讀書。」

　　孟青瀾怔住了。

　　他接過信，手指微微顫抖。

　　他前幾日跟著周文清回京，隻為親眼見證趙慎遠伏法。

　　今日前來，本是辭行的——他打算回鄉守孝三年，再圖科舉。

　　誰知……

　　「老夫人，這……」他眼眶泛紅，「撲通」一聲跪了下去，「晚生何德何能……」

　　「起來。」

　　姜靜姝親自起身，將他扶起。

　　「你父親孟懷安，是個頂天立地的好官。

　　他在江南為官十年，清正廉明，一心為民，最後卻被奸人所害，含冤而死。這是大靖的損失，也是朝廷的恥辱。」

　　「我沈家扶你一把，不為施恩圖報。」

　　姜靜姝頓了頓，認真道：

　　「隻盼你日後金榜題名，立於朝堂之上時，能挺直你孟家的脊樑，替你父親爭回這口氣，替天下寒門爭一條出路。你可做得到？」

　　孟青瀾隻覺心中波濤翻湧，眼眶酸澀得厲害。

　　他重重跪下，這次沒有推辭，端端正正磕了三個頭：

　　「晚生此生，定不負老太君教誨！若違此誓，天誅地滅！」

　　……

　　次日，國子監。

　　孟青瀾背著書箱，踏入了學舍。

　　還未落座，便聽見一陣刺耳的議論。

　　「聽說了嗎？新來了個寒門子弟，說是大祭酒親自舉薦的……」

　　「呵，還不是走了沈家的門路？一個武夫之家，能有什麼學問？他們薦來的人，能有什麼真本事？」

　　孟青瀾神色不變，從容地整理書卷，彷彿什麼都沒聽見。

　　不多時，一群錦衣華服的世家子弟湧了進來。

　　為首的正是裴雲川。

　　這位小公子今日心情極差——昨日在珍寶閣受了奇恥大辱，那首艷詩已經傳遍了半個京城，他被父親罵得更是狗血淋頭。

　　正愁一肚子邪火沒處發，一擡眼，便瞥見了角落裡那道寒酸的身影。

　　半舊的青衫，還有那張清俊卻陌生的臉——

　　沈家的人？！

　　裴雲川眼睛一亮，當即冷笑一聲，大步走上前：

　　「喲，這就是沈家新收的『狗』嗎？」

　　他聲音不小，故意讓滿屋子的人都聽見：

　　「區區一個罪臣之後，也敢堂而皇之地進國子監？咱們國子監的門檻，什麼時候這麼低了？！」