沈承澤大驚失色：「什麼？！西涼……王室？！」

　　「沒錯。」姜靜姝緩緩站起身，走到窗前，負手而立。

　　「你可知道，西域諸國，唯有西涼王室親衛，才配佩戴鑲嵌綠松石的半月彎刀。

　　況且，什麼樣的商隊能在西域諸國暢行無阻？什麼樣的商隊敢在北狄腹地劃地盤？

　　沒有王室撐腰，他們早被人吞得骨頭都不剩了。」

　　她幽幽嘆了口氣：

　　「如今陛下對咱們沈家忌憚日深，這烏金礦是咱們的底牌，但也容易招禍。

　　可你分利出去，便是將西涼王室和沈家的利益，死死綁在了一起。」

　　說著，姜靜姝伸手拍了拍兒子的肩膀，語重心長道：

　　「這何嘗不是給咱們家多添了一道保障？老四，這筆買賣，做得值。」

　　沈承澤這才恍然大悟，猛地一拍大腿：

　　「原來如此！難怪他們能搞定沿途那麼多部落！母親，您真是神了！」

　　他以為自己是割肉喂狼，沒想到母親三言兩語，便將這一局扭轉成了「驅虎吞狼」！

　　姜靜姝微微頷首，話鋒一轉：「對了，元朗人呢？」

　　「在後院呢，那個洋鬼子威廉也在，兩人湊在一起嘀嘀咕咕的。」

　　說話間，母子倆起身走進後院。

　　隻見元朗捧著一塊黑沉沉的烏金，愛不釋手，眼睛裡閃爍著異樣的光彩。

　　那個金髮碧眼的威廉最近學了一點大靖官話，也在旁邊湊趣：

　　「哦！這東西我見過！

　　隻需要一點點粉末，配合我的鍊金術，就能做出最絢爛的煙花！那是獻給上帝的禮物！」

　　沈承澤早已不是那個隻知道玩樂的紈絝了，聞言隻是撇了撇嘴：

　　「算了吧，花那麼多銀子就聽個響？我看還是打造成兵器實在。」

　　姜靜姝卻正色道：「不，兵器有兵器的用途，煙花也有可用之處。

　　威廉，這事就交給你了。不僅要做煙花，還要做得新穎、盛大——要震動整個京城。」

　　沈承澤不解：「母親？」

　　姜靜姝沒有解釋，隻是朝著皇宮的方向望了一眼：

　　「你妹妹快生了，宮裡還不知道會是什麼光景呢。

　　這東西我倒希望用不上，但總歸有備無患。」

　　正說話間，管家林伯匆匆來報：「老夫人，大姑爺求見。」

　　姜靜姝微微頷首：「請他進來。」

　　片刻後，周文清一身官服未換便走了進來，面色凝重，眼底帶著深深的疲憊。

　　「母親。」他長揖到底。

　　「文清，坐。」姜靜姝示意丫鬟上茶，溫言問道：

　　「前些日子，我讓你關注南方雨情，如何了？」

　　周文清嘆了口氣，接過茶卻沒喝，苦笑道：

　　「小婿慚愧。小婿查閱水文記錄，發現南方連日暴雨，恐有洪澇之虞。

　　然而摺子遞上去，陛下卻說國庫吃緊，且並沒有地方上報災情，不用多慮。」

　　他頓了頓，眼中閃過一絲憤懣：

　　「最可恨的還是那裴太師，他指使門生在朝堂上攻訐小婿，說小婿是為給沈家攬權、邀買人心。

　　後續我又上了幾道摺子……可剛到中書省，便被裴太師扣下了。」

　　姜靜姝聞言並未驚訝，隻是輕輕嘆了口氣。

　　她記得，前世再過幾個月，南方便有一場大水災，死傷無數，慘不忍睹。

　　既然重活一世，自然不能袖手旁觀。

　　可惜……

　　「也許這就是命數吧。」她眼中閃過一絲悲憫，「朝堂爭鬥，苦的終究是百姓。」

　　周文清見嶽母神色，心中愈發不安：

　　「母親，要不要我找幾個同年，再上書試試……」

　　「沒用的。」姜靜姝搖頭。

　　她之前也考慮過讓趙信川去上書，最後還是作罷。

　　裴太師固然可惡，但這件事歸根結底，是證據不足，很難說動皇帝。

　　「沒事，朝廷不管，咱們管。」

　　姜靜姝定了定神，眼神驟然變得堅定：「老四，番薯種得如何了？」

　　沈承澤立馬精神起來：

　　「母親放心！那玩意兒長得快，連同北狄的那些，已經收了幾十萬斤了。

　　兒子正想請教您，是不是該就地銷售了？再不賣，都要發芽了。」

　　「不賣。」姜靜姝斷然道：

　　「除了留足種苗，剩下的全部運往南方地勢較高的倉庫——不計成本，立刻起運！

　　另外，再讓你手下的商隊大量收購陳米，有多少收多少，一併運過去。」

　　「母親？」沈承澤瞪大了眼睛：

　　「現在南方還在下雨呢，路不好走，運費都比紅薯貴了！咱們這圖什麼啊？」

　　姜靜姝站起身，走到門口，看著天邊滾動的烏雲，聲音堅定：

　　「天若有變，糧便是命。

　　沈家賺錢是為了什麼？不就是為了有底氣護住該護的人，守住該守的道嗎？」

　　沈承澤聽明白了，當即抱拳領命：「是，兒子這就去辦。」

　　就在這時，蕭紅綾敲門進來，手中拿著一張燙金請帖，神色有些古怪。

　　「母親，禮部尚書陳大人府上送來請帖，說是陳大人四十壽辰，請侯府眾人過府一敘。」

　　沈承澤一聽就炸了毛：「陳松？那個老匹夫？他不是裴太師的走狗，一直跟咱們家不對付嗎？

　　上個月他還帶頭反對女學，被皇上當庭斥責回家閉門思過！

　　如今剛解禁就大張旗鼓辦壽宴，居然還敢請我們？怕不是沒安好心！」

　　姜靜姝卻隻是淡淡一笑，將請帖接過來，隨手扔在桌上。

　　「知道了，去便是了。」

　　「母親？」蕭紅綾驚訝，「這擺明了是鴻門宴啊。」

　　「宴無好宴，但有些事，躲是躲不掉的。」

　　姜靜姝眼中閃過一絲冷意：

　　「陳松既然敢下帖，必然是有了新的依仗。我倒要看看，他又搭上了哪路神仙。

　　紅綾，你帶上紅袖、添香，到時候隨機應變。」

　　蕭紅綾心中一凜，挺直腰桿：「是，媳婦明白。」

　　……

　　三日後，禮部尚書陳府。

　　雖然陳松剛被申斥過，但畢竟是裴太師的得意門生，又身居高位，這四十整壽辦得依舊是張燈結綵，賓客盈門。

　　蕭紅綾也沒小瞧他，照禮數穿了一身絳紅色織金褙子，登門赴宴。

　　然而，剛踏入正廳，她便從周圍夫人悄悄打量、帶著探究的眼神中，覺出氣氛有些不對。

　　蕭紅綾心中警鈴大作，面上卻不動聲色，隻是微微揚起下巴，步履從容地往裡走。

　　「喲，這不是二弟妹嗎？」

　　就在這時，一道陰陽怪氣的聲音從男賓席位傳來。

　　蕭紅綾循聲望去，瞳孔驟然一縮。

　　隻見一個身著寶藍色錦袍的男子正站在陳松身側，手持摺扇，面帶得意之色。

　　那張臉，她再熟悉不過——

　　沈承宗。

　　那個因不孝不義被逐出家門的沈家大爺，竟然堂而皇之地出現在這裡，還成了陳松的座上賓！