新曆四年正月初三。

　　寧都又下了一夜的雪。

　　晨起時，天地皆白。

　　屋檐堆著厚厚的雪被，樹枝裹著晶瑩的瓊裝，街巷一片寂靜，唯有更夫踩雪的咯吱聲遠遠傳來。

　　林婉兒醒得比平日稍晚。

　　窗外透進來的天光映著雪色，格外明亮。

　　她擁著暖衾，聽著遠處隱約傳來的孩童嬉鬧聲——那是附近的百姓家在掃雪堆雪人。

　　難得的休沐日。

　　難得的清凈。

　　心中忽然起了興緻。

　　「婉兒。」

　　她喚道。

　　上官婉兒應聲從外間進來，手裡捧著今日要穿的常服。

　　「主上。」

　　「西郊梅園的雪景，此時應該正好。」

　　林婉兒坐起身。

　　「今日無事，去走走。」

　　上官婉兒微微一怔，隨即應下。

　　「是。奴婢這就安排車駕護衛。」

　　「不必興師動眾。」

　　林婉兒下床，走到窗邊，推開一道縫。

　　清冷的空氣挾著雪後的清新湧進來。

　　「乘普通青篷車，帶幾個人隨行即可。」

　　她頓了頓。

　　「離月這幾日悶在屋裡學算學，也該讓她出去透透氣。問問她，可願同去賞雪。」

　　「是。」

　　上官婉兒退下安排。

　　辰時末。

　　林府側門。

　　一輛不起眼的青篷馬車已備好。

　　車夫是個四十餘歲、面相樸實的中年漢子，實則是虎賁營中精挑細選的好手。

　　秦瓊牽著馬候在車旁。

　　他今日未著明光鎧，一身玄色常服，外罩暗金色軟甲，腰懸那雙四棱金裝鐧。

　　神色平靜，目光卻如鷹隼般緩緩掃過街道兩側的屋檐、巷口、積雪的樹叢。

　　這是數月來養成的習慣。

　　將李廣移交的暗衛布防圖記在心中，再結合自己戰場廝殺磨礪出的直覺。

　　每一處可能藏人的陰影，每一道不自然的痕迹，都會在他腦中自動標記。

　　八名虎賁營精銳扮作普通隨從，分散在馬車前後左右。

　　皆著棉袍，腰佩短刀，看似鬆散，實則站位封死了所有可能襲來的角度。

　　上官婉兒先扶林婉兒上車。

　　又回身牽出穿著厚厚棉襖、裹得像個糰子的離月。

　　離月小臉凍得微紅，眼睛卻亮晶晶的，滿是好奇與期待。

　　她第一次在雪後出門。

　　「上車吧，小心腳下。」

　　上官婉兒柔聲道。

　　離月點點頭，笨拙卻小心地爬上馬車。

　　車內鋪著厚厚的毛氈，置有暖爐，溫暖如春。

　　林婉兒靠坐在軟墊上，閉目養神。

　　上官婉兒坐在側位，離月則趴在車窗邊，呵著白氣，透過玻璃窗好奇地向外張望。

　　馬車緩緩駛出側門，沿著清掃過的青石闆路，向西郊行去。

　　雪後初霽，陽光稀薄。

　　街道上行人稀少，偶爾有孩童追逐打鬧跑過，留下一串清脆的笑聲和雜亂的腳印。

　　秦瓊騎馬護在車側，速度與馬車保持一緻。

　　他的目光始終沒有鬆懈。

　　經過一處巷口時，他眼角餘光瞥見巷內積雪有一處不自然的凹陷——像是有人曾長時間站立，離開時雖儘力抹平，但重量壓實的痕迹仍在。

　　他不動聲色，手指在鐧柄上輕輕叩了一下。

　　身後一名扮作隨從的虎賁精銳微微頷首，悄然落後半個馬身，目光鎖死那條巷子。

　　馬車內。

　　離月看了一會兒街景，忽然小聲問：

　　「上官姐姐，那些掛在屋檐下的冰柱子，為什麼有的長有的短？」

　　上官婉兒微笑解釋：

　　「朝向不同，受光不同，融化的速度就不一樣。朝南的化得快，冰柱就短些；朝北的化得慢，冰柱就長些。」

　　「哦……」

　　離月似懂非懂，卻認真記下。

　　她低頭從懷中掏出幾根彩色絲線，手指無意識地編著結，彷彿在嘗試用繩結表示「朝向」與「長短」的關係。

　　上官婉兒看向林婉兒，低聲彙報：

　　「主上，沈先生已將『數理特別班』的章程擬好。」

　　「選址定在格物院東側的空院，可容納五十名學子。教材以《繩結算經》為基礎，輔以常規算學、幾何啟蒙。」

　　「初步遴選，已在各州發現符合條件的孩童十七人，年後可陸續入京。」

　　林婉兒依舊閉著眼，輕輕「嗯」了一聲。

　　意識卻沉入系統空間。

　　金色古卷展開。

　　【SSR級任務「糧倉的謎題」狀態：已完成。】

　　【結算中……】

　　【獲得天命值：80，000點。】

　　【特殊物品「高產西瓜種子」（適應多種氣候，高糖度，抗旱耐儲）已存入系統空間。】

　　【當前天命值餘額：187，400點。】

　　她心中微動。

　　十八萬多點。

　　不算多，但也不算少。

　　開國在即，各方勢力必然會有反應。

　　雲煌、大淵，乃至那些觀望的宗門、世家……

　　需要震懾，需要平衡，需要更多的人才。

　　或許，該準備一次規模性的召喚了。

　　她默默盤算著，意識退出系統。

　　馬車繼續前行。

　　漸漸駛離繁華街市，進入西郊相對清靜的道路。

　　兩側是覆雪的田野，遠處山巒輪廓在雪光中顯得柔和。

　　梅園已隱約在望。

　　那是一片佔地近百畝的園林，三年前由工部主持修建，移栽各地名品梅花千餘株。

　　冬日花開時，紅梅似火，白梅如雪，綠梅清雅，暗香浮動，是寧都文人雅士冬日必遊之地。

　　此時園外道路空曠，積雪未掃，一片潔白。

　　馬車放緩速度。

　　車夫正要轉向園門前的岔路。

　　秦瓊忽然擡手。

　　「止。」

　　聲音不高，卻清晰冷峻。

　　馬車應聲停下。

　　八名虎賁精銳瞬間繃緊，手按刀柄。

　　秦瓊的目光，落在前方道路右側。

　　那裡，積雪中蜷縮著一個身影。

　　是個老嫗。

　　穿著破舊的灰布棉襖，肩頭一片暗紅，似是血跡。

　　她側躺在雪中，身體微微顫抖，發出虛弱的呻吟。

　　「救……救命……」

　　聲音嘶啞，氣若遊絲。

　　上官婉兒掀開車簾一角，向外看去。

　　眉頭微蹙。

　　「主上，道旁有個受傷的老婦人。」

　　林婉兒睜開眼。

　　目光平靜。

　　「秦瓊。」

　　「臣在。」

　　「去看看。」

　　「是。」

　　秦瓊翻身下馬，走向那個老嫗。

　　他的腳步很穩，不快不慢。

　　右手看似隨意地垂在身側，距離腰間的鐧柄隻有三寸。

　　在距離老嫗還有五步時，他停下。

　　目光如刀，掃過老嫗身下的積雪，掃過她肩頭那片「血跡」，掃過她微微起伏的兇口。

　　然後，他開口。

　　聲音冰冷。

　　「雪深過膝，年輕力壯者行走尚且艱難。」

　　「老嫗獨行至此，已是不合常理。」

　　「肩頭創傷，血流浸衣，當疼痛難忍，呼吸急促。」

　　「可閣下呼吸綿長均勻，中氣暗藏。」

　　他頓了頓，一字一句。

　　「不必裝了。」

　　「起來吧。」

　　「老嫗」的呻吟聲戛然而止。

　　蜷縮的身體緩緩舒展。

　　那張布滿皺紋、痛苦扭曲的臉，如同蠟像遇熱般開始融化、變形。

　　褶皺平復，膚色轉白。

　　最終，變成一張蒼白、光滑、沒有五官的詭異面具臉。

　　隻有一雙眼睛，在面具的眼孔後，閃爍著冰冷的光。

　　影殺樓，「畫皮」。

　　幾乎在同一瞬間——

　　馬車正下方的積雪轟然炸開！

　　一道矮壯身影破雪而出，雙手各握一柄淬著幽藍光澤的短刃，自下而上，直刺車廂底闆！

　　地龍！

　　兩側屋檐的積雪簌簌震落。

　　三百枚細如牛毛的透骨針，在陽光下泛著淡藍的毒芒，如暴雨傾盆，籠罩馬車及周圍三丈空間！

　　鬼針！

　　前方，「畫皮」身形如鬼魅般彈起，袖中滑出一柄軟劍，劍尖顫出七點寒星，直刺秦瓊咽喉！

　　後方，道旁一堵土牆轟然破碎！

　　一個身高九尺、肌肉虯結的巨漢撞破磚石，手中一柄人頭大小的重鎚，裹挾著刺耳的風雷之聲，砸向馬車頂棚！

　　破軍！

　　左側雪堆中，一道血紅身影疾射而出，十指赤紅如血，指甲尖銳如鉤，抓向車廂窗口！

　　血手！

　　右側，一名身著五彩斑斕長袍的瘦高男子雙手結印，口中念念有詞。

　　周圍空氣陡然扭曲，景物重疊，光影錯亂，彷彿置身迷離幻境！

　　迷心！

　　而最緻命的一擊——

　　來自車廂頂部。

　　一道幾乎透明的虛影，悄無聲息地出現在那裡。

　　手中一柄漆黑無光的匕首，無聲無息地刺向車頂。

　　匕首尖端，一點幽光凝聚，那是足以洞穿三層鐵甲的真氣鋒芒。

　　無影！

　　七大殺宗。

　　七個方位。

　　七重殺招。

　　在同一剎那爆發。

　　算計了所有護衛的反應間隙。

　　算計了馬車的脆弱部位。

　　算計了獵物的驚慌失措。

　　這本該是十拿九穩的絕殺之局。

　　如果——

　　今日當值的，不是秦瓊。