天命十年，九月初九。

　　承天京。

　　寅時三刻，天邊剛露一線魚肚白，承天京九門同時洞開。

　　自正陽門至皇城禦道，十裡長街，一夜之間換了新顏。

　　兩側三千六百盞朱紅宮燈，以符文晶石為芯，不煙不燥，徹夜長明。

　　燈穗垂金絲流蘇，在晨風中搖曳如金色麥浪。

　　禦道中央，新鋪的青石磚縫以金漆勾描玄底鳳紋，每三尺一鳳，鳳首皆朝向正北皇城方向。

　　承天京的百姓從未見過這般景象。

　　他們淩晨便已起身，扶老攜幼，擠在禦道兩側的警戒線外，踮腳張望。

　　他們不知今日要來的都是誰。

　　他們隻知道，這是帝國立國以來，最盛大的一日。

　　辰時正。

　　皇城正門承天門，鐘鼓齊鳴。

　　第一支使團隊伍，自正陽門入。

　　使旗上綉五色雲紋托日月。

　　大雲皇朝。

　　使臣鄭懋端坐於軒車之內，掀簾望了一眼窗外這十裡金紅交織的禦道。

　　他放下車簾。

　　沒有說話。

　　副使低聲問。

　　「大人，承天這般鋪張……」

　　鄭懋搖了搖頭。

　　「不是鋪張。」

　　他說。

　　「是示威。」

　　巳時。

　　第二支使團隊伍入城。

　　玄色軍旗，鐵血戰旗與刑律天平徽章並列。

　　神武皇朝。

　　赫連鐵樹策馬而行，甲胄在身，腰懸無字鐵牌。

　　他望著禦道兩側那些面帶好奇、毫無畏懼的承天百姓。

　　在他神武，百姓見官軍，避之唯恐不及。

　　這些承天人，卻敢與使團對視。

　　他收回目光。

　　「走快些。」

　　他說。

　　午時。

　　第三支使團隊伍入城。

　　玄龜負劍旗，幽藍晶石鑲嵌的龜目在日光下泛著冷冽的光。

　　九玄皇朝。

　　姬雲鶴策於車中，把玩著指間那枚瑩白算籌。

　　他透過紗簾，望著禦道兩側那連綿不絕的、金絲勾勒的鳳紋。

　　每一隻鳳，都面向皇城。

　　鳳首所向，是承天京的中心。

　　他輕輕轉動算籌。

　　「有意思。」

　　他說。

　　未時。

　　青木大陸，百草谷、翡翠城邦。

　　銳金大陸，神兵城、天工坊。

　　離火大陸，千塔之城、朱雀世家。

　　玄冥大陸，冬堡學院、溫泉山城。

　　無盡海，海盜王使節、巨龜國度探訪者。

　　以及天元大陸上那些早已向承天遞書求和的、或仍在觀望騎牆的中小邦國。

　　三十六國使節，依次入城。

　　承天京，萬邦雲集。

　　酉時。

　　皇城，太和殿。

　　天命大典第一幕。

　　文華宴。

　　殿內設席三百，各國使節、天下名士、帝國文武、英靈諸賢，依序入座。

　　林婉兒端坐禦座。

　　她今日未著冕冠，玄底金鳳袍上以金線綉制的九尾鳳凰，在燈火下熠熠生輝，如欲振翅。

　　她舉盞。

　　「諸卿，諸君。」

　　「今日盛會，不談國事，不論兵戈。」

　　「隻談風月，隻論文華。」

　　她仰首，一飲而盡。

　　滿殿舉盞。

　　酒過三巡。

　　文華宴正篇，始。

　　李白起身。

　　他白衣勝雪，腰間懸酒葫蘆，步履微醺，行至殿中央。

　　他望了一眼殿外那輪初升的明月。

　　然後，他開口。

　　「君不見，黃河之水天上來。」

　　他的聲音不高，卻字字清越，穿透整座太和殿。

　　「奔流到海不復回。」

　　他斟滿酒盞，仰首飲盡。

　　「君不見，高堂明鏡悲白髮。」

　　「朝如青絲暮成雪。」

　　滿殿寂靜。

　　大雲使節班列中，一位鬚髮皆白的老翰林，手中酒盞微微一傾，酒液灑出幾滴。

　　他渾然不覺。

　　「人生得意須盡歡。」

　　李白再斟一盞。

　　「莫使金樽空對月。」

　　他轉身，向禦座遙遙一舉。

　　「天生我材必有用。」

　　「千金散盡還復來。」

　　林婉兒端起酒盞，向他遙遙回敬。

　　李白長笑一聲，將盞中殘酒一飲而盡。

　　他歸座。

　　殿內寂靜數息。

　　然後，不知是誰先動的。

　　掌聲。

　　如潮水般，從殿內湧出殿外，從今夜湧向此後的無數歲月。

　　大雲那位老翰林，放下酒盞。

　　他輕輕嘆了口氣。

　　「五十年。」

　　他低聲說。

　　「老夫苦吟五十年，不及此子半盞酒。」

　　杜甫起身。

　　他著青衫，面容清癯，手中無酒，隻有一卷詩稿。

　　他站在李白方才站過的位置。

　　他開口。

　　「國破山河在。」

　　他的聲音不高，卻沉如暮鼓。

　　「城春草木深。」

　　他沒有看任何人。

　　隻是望著自己手中的詩稿，望著稿上那些墨跡早已幹透的字句。

　　「感時花濺淚。」

　　「恨別鳥驚心。」

　　殿內有人輕輕吸了一口氣。

　　九玄使節班列中，一位年輕文士握筆的手，微微顫抖。

　　他自幼習詩，自負才高八鬥。

　　此刻，他望著自己面前那張空白的詩箋。

　　他一個字都寫不出來。

　　蘇軾起身。

　　他著寬袍，束高冠，眉目疏朗如他筆下的赤壁明月。

　　他沒有吟詩。

　　他隻是向禦座拱手。

　　「陛下。」

　　「臣請奏一曲。」

　　林婉兒微微頷首。

　　蘇軾取過身旁侍者捧著的古琴，盤膝而坐。

　　他調弦。

　　撥指。

　　第一個音符落下，如山間清泉擊石。

　　他開口。

　　「明月幾時有。」

　　他的聲音不高，卻如月光，漫過殿內每一張凝神傾聽的面容。

　　「把酒問青天。」

　　「不知天上宮闕，今夕是何年。」

　　殿外，那輪九月初九的明月，正懸於中天。

　　清輝如水。

　　滿殿寂然。

　　曲終。

　　蘇軾收指，將古琴輕輕放下。

　　殿內仍寂然。

　　良久。

　　神武使節班列中，一名隨行武官低聲問身旁同僚。

　　「他們在唱什麼。」

　　同僚沒有回答。

　　他聽不懂那些詞句。

　　但他看得見。

　　那些承天文人吟詩撫琴時，臉上沒有他慣見的諂媚、矜持、或算計。

　　隻有從容。

　　那種從容，他隻在神武最頂尖的刀客臉上見過。

　　那是技近於道者，特有的從容。

　　文華宴，子時方歇。

　　大雲那位老翰林離殿時，步履蹣跚，如大病初癒。

　　九玄那位年輕文士，將那頁空白的詩箋，輕輕折起，收入袖中。

　　他始終沒有寫一個字。

　　神武使節班列中，無人議論。

　　隻有赫連鐵樹，在步出太和殿時，回頭望了一眼殿內那高懸的玄底金鳳禦座。

　　他看了很久。

　　然後，他轉身。

　　「明日武威演。」

　　他說。

　　「都給我睜大眼睛。」

　　九月初十。

　　辰時。

　　承天京西郊，皇家演武場。

　　演武場佔地三千畝，東西長五裡，南北闊三裡。

　　東側，搭建高三丈的觀禮台，三十六國使節、帝國文武、英靈諸賢，依序就座。

　　西側，是十萬帝國精銳列陣之處。

　　辰時三刻。

　　戰鼓擂響。

　　不是尋常戰鼓。

　　是當年北伐落雁原決戰時，李靖用以指揮三十萬大軍的那面夔牛皮巨鼓。

　　鼓聲沉悶，如遠雷，如地嘯。

　　每一聲，都震在觀禮者心口。

　　觀禮台上，神武諸將臉色驟變。

　　他們聽慣了戰鼓。

　　他們聽得出，這鼓聲裡沒有試探，沒有虛張。

　　隻有殺意。

　　鼓聲止。

　　十萬大軍，齊聲大喝。

　　「殺！」

　　聲震四野。

　　雲層彷彿都被這聲浪衝散，露出一角湛藍如洗的晴空。

　　軍陣操演，始。

　　玄甲重騎兵，五千鐵騎，人馬皆披靈鍛符文重甲。

　　衝鋒時，馬蹄如雷，大地震顫。

　　觀禮台上，杯盞微微跳動。

　　鳳武卒，八千重步，盾牌相連如城牆，長矛斜指如密林。

　　每步踏下，煙塵不起。

　　白袍軍，六千輕騎，馬鞍低伏，箭囊滿弦。

　　疾馳時，如流雲，如疾風。

　　三軍混成，演示新編「六花陣」。

　　陣型變幻，忽如蓮花綻放，忽如長蛇蜿蜒，忽如磐石凝峙。

　　進退如一人。

　　神武使節班列中，一名鬢髮花白的老將，握著扶手的手背，青筋暴起。

　　他打了四十年仗。

　　他從未見過這樣的軍隊。

　　「這不是兵。」

　　他低聲說。

　　「這是……怪物。」

　　裝備演示，始。

　　五十門改進型「雷公怒」火炮，一字排開。

　　炮口指向三裡外預設的土石靶標。

　　令旗揮下。

　　「轟——！」

　　五十門火炮齊射。

　　濃煙翻湧，火光迸濺。

　　三息後，三裡外那面厚達三丈的夯土靶牆，在震耳欲聾的爆裂聲中，轟然崩塌。

　　煙塵尚未落定。

　　第二輪演示已始。

　　「火龍出水」。

　　三十六架多管火箭炮車，每車十二管，以傾斜角度對準靶場深處。

　　引信點燃。

　　「咻——咻——咻——！」

　　四百三十二枚火箭，拖著橘紅色的尾焰，如驟雨，如蜂群，鋪天蓋地撲向預定目標。

　　靶場深處，預先設置的數十座木質攻城塔、營帳、器械模型，在接連不斷的爆炸中，化為漫天碎屑。

　　觀禮台上，大雲使臣鄭懋，面色慘白。

　　他身旁的副使，手中茶盞跌落，茶水濺了一身，渾然不覺。

　　姬雲鶴依舊把玩著那枚瑩白算籌。

　　隻是他的手指，比方才慢了許多。

　　將校演武，始。

　　薛仁貴策馬入場。

　　他背負長弓，箭囊中三支白羽箭，在日光下泛著寒芒。

　　三百步外，懸一枚銅錢。

　　薛仁貴摘弓。

　　搭箭。

　　開弦。

　　「嗖——！」

　　第一箭。

　　銅錢應聲而飛，被箭矢正中方孔，釘入五十步外的木樁。

　　「嗖——！」

　　第二箭。

　　又一枚銅錢，如法炮製。

　　「嗖——！」

　　第三箭。

　　第三枚銅錢。

　　三箭。

　　三百步。

　　銅錢方孔，不過指節大。

　　觀禮台上，神武那名鬢髮花白的老將，面色灰敗如死。

　　他自問。

　　換作自己，五十步內，或可一試。

　　三百步。

　　他搖了搖頭。

　　李存孝入場。

　　他赤膊，露雙臂，雙手各持一扇重逾五百斤的鐵閘門。

　　那是演武場庫房最重的兩扇備用閘門，平時需八名壯漢擡運。

　　他單膝跪地，雙臂發力，將兩扇鐵閘門緩緩托起。

　　骨骼咯咯作響。

　　青筋如虯龍盤繞。

　　然後，他站起來了。

　　雙門過頂。

　　滿場寂靜。

　　他將閘門擲於地。

　　轟然巨響，塵土四濺。

　　他轉身，向觀禮台抱拳。

　　桀驁如千年不改。

　　高寵入場。

　　他策馬持槍，槍尖一點赤紅如血。

　　靶場中，十面鐵靶次第升起，每面厚三寸，重二百斤。

　　他縱馬。

　　出槍。

　　第一面鐵靶，洞穿。

　　第二面，洞穿。

　　第三面。

　　第四面。

　　第五面。

　　他一口氣連挑十面鐵靶，槍槍命中中心紅點。

　　收槍時，槍尖赤紅依舊。

　　他調轉馬頭，策馬歸陣。

　　沒有回頭看那些被洞穿的鐵靶一眼。

　　觀禮台上，中小邦國的使節們，已有人忍不住起身。

　　「臣……」

　　一名來自天元大陸東北角小國的使節，顫聲開口。

　　「臣願率國歸附，世為陛下藩屬……」

　　他沒有說完。

　　因為，演武場中央，異變陡生。

　　一道金紅色的、熾烈如太陽的光柱，自承天京英靈殿方向衝天而起。

　　光柱在半空中緩緩擴散，凝聚成一道威嚴無匹的虛影。

　　日冕金袍。

　　手持神鍾。

　　東皇太一。

　　虛影俯瞰演武場。

　　那目光，如正午烈日，無所遁形。

　　十萬帝國將士，沐浴在這日輝之中，氣息暴漲。

　　戰意凝成實質的赤紅色狼煙，自軍陣上方衝天而起。

　　一道。

　　兩道。

　　三道。

　　十道。

　　百道。

　　觀禮台上，無數人不由自主地低下頭。

　　不是畏懼。

　　是本能的、無法直視的、源自血脈深處的臣服。

　　神武那名老將，扶著扶手，勉強沒有跪倒。

　　他的膝蓋在顫抖。

　　他打了四十年仗。

　　他從未在任何敵人面前跪過。

　　此刻，他望著那輪懸於演武場上空的金紅色太陽。

　　他忽然不確定，自己還能站多久。

　　東皇太一的虛影，持續了約莫十息。

　　然後，緩緩淡化。

　　然而，未等觀禮者鬆一口氣。

　　另一道玄黃色的、溫厚如大地的光暈，自承天京地脈核心方向漫溢而出。

　　後土。

　　沒有虛影。

　　隻有一片柔和的、溫熱的、令人心神寧靜的玄黃光輝，如春水般漫過整座演武場。

　　光輝所過之處。

　　演武場那片被千萬馬蹄踏得堅硬如石的黃土地，緩緩鬆軟。

　　然後。

　　青草。

　　野花。

　　細嫩的、翠綠的、還帶著晨露的新芽，從那片剛剛還在進行殺戮演練的土地上，爭相破土而出。

　　不過數息。

　　整座演武場，半是戰陣肅殺，半是草長花開。

　　觀禮台上。

　　大雲使臣鄭懋，終於支撐不住。

　　他雙膝一軟，跪倒在觀禮台冰冷的青石地面上。

　　沒有人笑他。

　　因為此刻，半數觀禮者，已與他一同跪伏。

　　姬雲鶴沒有跪。

　　他隻是將那枚瑩白算籌，輕輕收入袖中。

　　他的手指，很穩。

　　但他沒有再把它拿出來。

　　赫連鐵樹也沒有跪。

　　他站在觀禮台最前方，甲胄在身，脊背筆挺如刀。

　　他隻是望著那片青草與野花，望了很久。

　　然後，他轉身。

　　「走。」

　　他說。

　　神武使團，無聲退場。

　　大雲使團，九玄使團，亦無聲退場。

　　沒有人說話。

　　也沒有人回頭。

　　九月初十，酉時。

　　天命大典，落幕。

　　承天京的百姓們，依舊擠在禦道兩側，望著那些各國使節的軒車轆轆遠去。

　　他們不知道今日演武場上發生了什麼。

　　他們隻知道，那些來時趾高氣昂的使節們，走時，都低著頭。

　　九月十一。

　　承天京，鴻臚寺。

　　三十六國使節，正在排隊遞交國書。

　　其中十七國，是正式請求建立大使級外交關係。

　　其中九國，是請求締結「世代睦鄰友好條約」。

　　其中四國，是請求「內附為藩」。

　　還有一國，那位於天元大陸東北角的蕞爾小邦，使節跪伏於地，堅稱「若不允歸附，臣便跪死於此」。

　　鴻臚寺卿周荃，望著這滿殿跪伏的使節。

　　他忽然想起十年前。

　　那時他還在大淵為官，曾隨使團出使承天。

　　那時的承天，還隻是一個偏安東南的新朝。

　　使節們在驛館等了七日，才得見帝凰一面。

　　他輕輕嘆了口氣。

　　然後，他提起筆，開始擬寫呈送禦前的奏報。

　　九月十一，戌時。

　　棲梧殿。

　　林婉兒靠在軟榻上，手中端著一盞新沏的君山銀針。

　　茶煙裊裊。

　　她面前，上官婉兒正輕聲誦讀鴻臚寺的奏報。

　　她聽著。

　　沒有表情。

　　奏報讀完。

　　她輕輕放下茶盞。

　　「十七國建交，九國締約，四國內附，一國跪求。」

　　她頓了頓。

　　「神武、大雲、九玄，走了。」

　　她輕輕笑了一聲。

　　「走得好。」

　　她說。

　　「不走，朕怎麼知道，誰是牆頭草，誰是死硬派。」

　　她起身，走到窗前。

　　窗外，九月十一的月色正好。

　　清輝如水，漫過禦苑中那片因後土神力而愈發茂盛的花木。

　　她望著那片月光。

　　「三國聯盟。」

　　她輕聲說。

　　「裂了。」

　　她身後，無人應答。

　　也不需要有人應答。

　　她隻是靜靜地站在那裡，望著那輪明月。

　　望了很久。

　　九月十二。

　　承天京，鴻臚寺驛館。

　　一名身著素白長衫、氣息縹緲如雲中仙鶴的年輕男子，在驛館門外駐足。

　　他仰首，望著門楣上那塊「承天京鴻臚寺」的匾額。

　　那匾額上的字，筆力沉雄，隱隱有龍騰之勢。

　　他看了很久。

　　然後，他開口。

　　「煩請通稟。」

　　他的聲音不高，卻有一種奇特的、穿透力極強的清越。

　　「蒼穹劍閣，外門行走，求見帝凰陛下。」

　　他頓了頓。

　　「有要事相商。」

　　守門的禁衛對視一眼。

　　一人入內通稟。

　　一人按劍而立，目光如炬。

　　那年輕男子並未理會這戒備的目光。

　　他隻是負手而立，望著門內那片層層疊疊的殿宇飛檐。

　　他身後，還有數道同樣氣息縹緲的身影，靜立於夜色之中。

　　如幾株移栽於人間的雲中青松。

　　夜風拂過。

　　吹動他們的衣袂，如吹動千年古剎檐角的銅鈴。

　　清脆。

　　悠遠。

　　又帶著幾分說不清道不明的、壓迫人心的寒意。