天命十年，二月初九。

　　神武皇朝，邊境重鎮武威城。

　　城西三十裡，有一座廢棄多年的前朝舊驛。

　　驛館年久失修，正堂屋頂塌了大半，東西廂房勉強可用。

　　今夜，東西廂房盡數亮起燈火。

　　燈火被厚實的黑布窗簾遮得嚴嚴實實，一絲光都透不出去。

　　正堂廢墟中，三道身影分坐於三張臨時搬來的破舊木椅之上。

　　神武皇朝刑律殿北鎮撫司都指揮使赫連鐵樹。

　　大雲皇朝樞密院承旨鄭懋。

　　九玄皇朝玄陰司都統姬雲鶴。

　　三人面前，沒有茶，沒有酒，沒有炭盆。

　　隻有一份攤開於木箱蓋上的、墨跡未乾的盟約草案。

　　赫連鐵樹開口。

　　他的聲音不高，卻如鐵石相擊。

　　「承天正月初五大朝會，諸卿列位，神隻鎮殿。」

　　他頓了頓。

　　「東皇太一，後土。」

　　「薛仁貴，郭子儀，李存孝，高寵。」

　　「各位安坐天元二百年，可曾見過這般陣仗。」

　　鄭懋沒有說話。

　　他望著那份盟約草案，望著上面那行「共禦天明，互為犄角，凡一國遭侵，餘國并力救之」的黑字。

　　他想起去歲臘月，他在承天鴻臚寺與謝安密談兩個時辰後離開時，那種混合著忌憚與如釋重負的複雜神情。

　　此刻，那份如釋重負，已蕩然無存。

　　隻剩下忌憚。

　　姬雲鶴輕輕轉動著指間那枚瑩白算籌。

　　「承天滅天淵，三十七日。」

　　他的聲音平和，如論道。

　　「天淵立國二百一十三年，非弱邦。」

　　「其北境鐵岩關，號稱百載不破。」

　　他頓了頓。

　　「三十七日。」

　　赫連鐵樹冷笑一聲。

　　「九玄還想等什麼。」

　　「等她五年後滅完神武，十年後兵臨萬象城？」

　　姬雲鶴沒有接話。

　　他隻是將算籌換到左手，右手輕輕按在那份盟約草案邊緣。

　　鄭懋開口。

　　他的聲音低沉，帶著幾分難以啟齒的澀意。

　　「大雲與承天，邊界談判已近尾聲。」

　　「減半關稅，通商西陲……」

　　他頓了頓。

　　「若大雲簽此盟，這些，都成泡影。」

　　赫連鐵樹看著他。

　　「承天允你的減半關稅，能續幾年。」

　　他說。

　　「承天今日允你通商西陲，明日便允神武通商你大雲腹地。」

　　「承天今日與你和談，明日便可扶持你大雲境內反王。」

　　他頓了頓。

　　「鄭懋，你在大雲樞密院三十年，見過老虎吃人前，先打招呼的？」

　　鄭懋沒有回答。

　　姬雲鶴亦沒有回答。

　　驛館外，夜風呼嘯而過，捲起殘雪與枯枝，打在窗欞上，發出細碎而急促的噼啪聲。

　　良久。

　　鄭懋開口。

　　「大雲……願簽。」

　　他的聲音很低。

　　赫連鐵樹望向姬雲鶴。

　　姬雲鶴沉默片刻。

　　「九玄，亦願簽。」

　　他將那枚瑩白算籌，輕輕放在盟約草案邊緣。

　　赫連鐵樹取出一方隨身攜帶的、鐫刻著刑律殿鐵血戰旗徽章的私印。

　　他垂眸，望著那方印。

　　「此印落下，三國便成一體。」

　　他說。

　　「神武、大雲、九玄，六百年未同舟。」

　　「今夜，同舟了。」

　　他落印。

　　殷紅的印泥，在白紙黑字上，烙下一枚觸目驚心的印記。

　　鄭懋取印。

　　姬雲鶴取印。

　　三枚徽章，並排列於盟約末尾。

　　神武鐵血戰旗。

　　大雲五色雲紋。

　　九玄玄龜負劍。

　　《共禦天明盟約》。

　　天命十年，二月初九，亥時。

　　成。

　　二月十一。

　　承天京，異聞司地下第三層。

　　陳平站在那面巨大的情報壁闆前，望著頂端那三枚以赤金鑄成的徽章。

　　大雲。

　　神武。

　　九玄。

　　三枚徽章之間，新添了一道以朱紅絲線緊密聯結的三角。

　　絲線很粗。

　　比之前任何一次試探性接觸，都粗。

　　他看了那絲線很久。

　　然後，他輕輕笑了一聲。

　　「有意思。」

　　他說。

　　「真敢簽。」

　　他身後，一名黑衣探子垂首稟報。

　　「司主，盟約全文已連夜譯出。」

　　「核心條款三條。」

　　「其一，凡承天對三國中任何一國發動軍事進攻，視同對三國全體宣戰，餘國須盡起傾國之兵，全力救援。」

　　「其二，自盟約生效日起，三國對承天實施部分物資禁運，包括但不限於：精鐵礦、硫磺、優質木材、以及可用於符文刻繪的各類珍稀礦物。」

　　「其三，三國建立常設情報共享機制，每月交換關於承天軍力部署、科技進展、英靈動態、以及戰略意圖之一切情報。」

　　他頓了頓。

　　「另有附屬議定書若幹，涉及三國邊境榷場關稅互免、戰時空軍（飛獸）過境權、以及戰後利益分配初步框架。」

　　陳平聽著。

　　他沒有回頭。

　　「禁運清單，抄一份給範蠡。」

　　他說。

　　「情報共享機制，把九玄安插在我們這邊的三個暗樁名錄，挑兩個不那麼要緊的，安排一下。」

　　他頓了頓。

　　「要讓他們『意外』截獲。」

　　黑衣探子垂首。

　　「是。」

　　陳平終於轉身。

　　他走到長案前，取過一份空白的卷宗。

　　提筆，在封皮上寫下兩個字。

　　裂盟。

　　二月十三。

　　神武皇朝，都城武安城。

　　城南，福來酒肆。

　　一個喝得半醉的刑律殿低階書吏，正摟著酒肆女娘吹噓。

　　「你們不知道……赫連將軍在邊境簽的那個盟約……」

　　他壓低聲音，卻因酒意而壓得不夠低。

　　「神武要當盟主了！」

　　「以後大雲、九玄，都聽咱們神武的！」

　　「承天算什麼東西……」

　　他還沒說完，便被同桌的同僚捂住嘴，連拖帶拽弄出了酒肆。

　　角落裡，一個商賈模樣的中年人，慢條斯理地放下酒盞。

　　他結賬，起身，不緊不慢走出酒肆。

　　半個時辰後。

　　這條情報，通過三條不同渠道，向承天、大雲、九玄三地同步傳送。

　　二月十五。

　　大雲皇朝，都城。

　　禦使台右都禦史周慎，在朝房「偶遇」樞密院承旨鄭懋。

　　他拱手，笑道。

　　「鄭大人，聽聞承天使節謝安離京前，與大人密談兩個時辰。」

　　他頓了頓。

　　「不知大人與謝使節，談了些什麼？」

　　鄭懋面色微沉。

　　「周大人何意。」

　　周慎依舊笑著。

　　「無他。」

　　「隻是聽聞，神武那邊有傳言，說鄭大人已暗中接受承天爵位，準備在時機成熟時，助承天兵不血刃拿下大雲。」

　　他拱了拱手。

　　「謠言，謠言。」

　　「鄭大人勿怪。」

　　他轉身，施施然離去。

　　鄭懋站在原地，面色鐵青。

　　二月十七。

　　九玄皇朝，萬象城。

　　玄陰司內堂。

　　都統姬雲鶴將一封信箋輕輕放在案上。

　　信箋很薄，隻有一頁。

　　是他安插在神武刑律殿的暗樁，以最高級別加密渠道送出的急報。

　　他看完。

　　然後，他將信箋緩緩折起。

　　「赫連鐵樹。」

　　他低聲念著這個名字。

　　「你想借聯盟消耗九玄，獨霸大陸……」

　　他沒有說下去。

　　隻是將信箋投入案旁的火盆中。

　　火舌一卷，信箋化為灰燼。

　　他望著那灰燼，看了很久。

　　二月十九。

　　承天京，棲梧殿。

　　林婉兒靠在軟榻上，手中端著上官婉兒新沏的君山銀針。

　　茶煙裊裊，將她的面容襯得柔和了幾分。

　　她面前，陳平正輕聲稟報「裂盟」計劃第一階段的進展。

　　神武主戰派與大雲保守派的矛盾，已被成功挑動。

　　九玄內部「綏靖派」借神武「欲為盟主」之事，向「聯抗派」發起猛烈攻訐。

　　三國邊境，因謠言引發的摩擦事件，較上月增加三成。

　　她聽完。

　　她沒有說話。

　　隻是端起茶盞，淺淺抿了一口。

　　然後，她放下茶盞。

　　「三國禁運，對我們的影響，範蠡如何說。」

　　陳平道。

　　「範公言，精鐵礦與硫磺，北疆天淵道新發現的兩處礦脈足以填補缺口。」

　　「優質木材，翡翠群島可大量供應。」

　　「用於符文刻繪的珍稀礦物，此前本就從九玄進口最多，禁運後雖有短缺，但沈括、門捷列夫已研發出兩種替代合金，性能略遜，成本略高，然非不可用。」

　　他頓了頓。

　　「範公原話：『禁運令下，九玄礦商哀鴻遍野。他們賣礦給我們的利潤，占其國庫歲入一成二。』」

　　林婉兒微微頷首。

　　「神武那邊，民生如何。」

　　陳平道。

　　「神武擴軍，年耗糧餉折銀三千二百萬兩。」

　　「其國庫，已連續三年赤字。」

　　「去歲冬，武安城以北三州，凍死饑民五千餘人。」

　　他頓了頓。

　　「神武官方封鎖消息，然刑律殿底層書吏的酒後之言，已足證民心怨沸。」

　　林婉兒沉默片刻。

　　「大雲呢。」

　　陳平道。

　　「大雲官僚，百年積弊。」

　　「其宰相王珪，為官四十年，門生故吏遍布六部。」

　　「其長子，在天命八年科舉落第後，曾遣人秘密聯絡承天，求購『真題』。」

　　他頓了頓。

　　「此案，臣已存檔。」

　　林婉兒輕輕笑了一聲。

　　她沒有說「辦」。

　　也沒有說「查」。

　　隻是端起茶盞，又淺淺抿了一口。

　　二月廿三。

　　神武皇朝，武安城。

　　城南貧民窟，一場小規模的騷亂被刑律殿迅速鎮壓。

　　起因是官府發放的賑災糧中，摻了過半的谷糠與沙土。

　　領頭鬧事的幾個壯年漢子，當街被砍了腦袋。

　　圍觀的百姓沉默地散去。

　　沒有人敢說話。

　　當夜，一首不知從何處傳來的民謠，開始在城中暗巷流傳。

　　「寧為天明犬，不做亂世人。」

　　「神武刀，大雲印，九玄算盤敲不醒。」

　　「鐵鷹折翼霜降冷，玄龜縮首不敢聽。」

　　刑律殿連夜搜捕，抓了十七個傳唱者。

　　然次日，這首民謠出現在百裡外的另一座城池。

　　二月廿五。

　　大雲皇朝，都城。

　　城南，一處專營承天絲綢、瓷器的商肆，門前排起了長隊。

　　隊尾，兩個等著採買新到貨「承天雲錦」的中年婦人低聲交談。

　　「聽說了嗎？神武那邊禁運，咱們大雲也跟著禁。」

　　「禁什麼？」

　　「承天的貨唄。」

　　「那這雲錦……」

　　「這不還沒禁嗎。聽說是最後一批了，賣完就沒了。」

　　那婦人咬了咬牙。

　　「再給我加兩匹。」

　　二月廿七。

　　九玄皇朝，萬象城。

　　玄陰司都統姬雲鶴，在密室接待了一位來自承天的神秘訪客。

　　訪客布衣布履，面容尋常，腰間懸著一枚以極細密手法鐫刻著鳳紋的玉牌。

　　他將一份薄薄的卷宗，輕輕放在姬雲鶴案頭。

　　「都統大人。」

　　他說。

　　「陛下說，九玄與承天，世代友好，無冤無仇。」

　　「陛下說，神武想當盟主，大雲想保正統，九玄想自保。」

　　「可神武想當盟主，便需借刀殺人。」

　　「借承天的刀，殺大雲的刀，殺九玄的刀。」

　　他頓了頓。

　　「陛下說，都統大人是聰明人。」

　　「聰明人，不該給人當刀。」

　　姬雲鶴沉默了很久。

　　他望著案頭那份卷宗。

　　沒有打開。

　　「陛下還說了什麼。」

　　他問。

　　訪客微微一笑。

　　「陛下說。」

　　「她今年，要在承天京辦一場萬國盛會。」

　　「都統大人若有空，不妨親自來看看。」

　　他拱手，無聲退出密室。

　　姬雲鶴獨自坐在那裡。

　　望著那捲宗，望著案旁那架承天贈送的、已成功搭設並收發多次電報的電報機教學模型。

　　望了很久。

　　二月廿九。

　　承天京，紫宸殿。

　　林婉兒端坐禦座。

　　殿內，諸葛亮、張良、陳平、李靖、範蠡、魏徵六人分列兩側。

　　林婉兒開口。

　　「三國盟約，已成。」

　　她的聲音平靜。

　　「禁運，謠言，邊境摩擦。」

　　「此皆癬疥之疾。」

　　她頓了頓。

　　「然，其盟一日不破，神武一日不死心，大雲一日不低頭，九玄一日首鼠兩端。」

　　「帝國十年之略，便一日束手束腳。」

　　她望向諸臣。

　　「朕要辦一場盛會。」

　　「萬國盛會。」

　　「地點，承天京。」

　　「時間，天命十年九月初九。」

　　「邀請對象，神武、大雲、九玄，以及天元大陸、青木、離火、銳金、玄冥諸國所有願來者。」

　　「內容，觀禮，閱兵，貿易洽談，文化交流。」

　　她頓了頓。

　　「以及……」

　　「讓天下看看。」

　　「什麼叫做盛世。」

　　諸葛亮羽扇輕搖。

　　「此乃陽謀。」

　　他說。

　　「三國若來，則盟約形同虛設。」

　　「三國若不來，則其懼我如虎，威信掃地。」

　　「若來而觀禮，則其軍心民心，必受動搖。」

　　「若來而不觀禮，則其誠意自現，裂隙自生。」

　　他收攏羽扇。

　　「陛下此策，臣無異議。」

　　林婉兒望向魏徵。

　　「萬國盛會，文宣先行。」

　　「自明日起，文宣總署所有渠道，全力預熱。」

　　「要讓承天京的百姓知道，今秋九月初九，帝國將迎來天元大陸二百年來最盛大的聚會。」

　　「要讓神武、大雲、九玄的百姓知道，他們的朝廷，正在被邀請前往那個『寧為犬、不做人』的承天京。」

　　她頓了頓。

　　「要讓那些首鼠兩端的小國知道。」

　　「九月初九，承天京，有船靠岸。」

　　魏徵肅然。

　　「臣領旨。」

　　林婉兒起身。

　　她走到窗前，望向窗外那片初春的、正在解凍的天空。

　　「三國盟約。」

　　她輕聲說。

　　「土雞瓦狗，各懷鬼胎。」

　　「不足懼。」

　　「然其終是障礙。」

　　她頓了頓。

　　「朕要給這障礙，挖一道縫。」

　　「待九月盛會之後。」

　　「這道縫，便是裂谷。」

　　窗外，不知哪株早開的玉蘭，已綻出第一朵白花。

　　她望著那花。

　　「裂谷既成。」

　　她說。

　　「神武，便無險可守。」

　　她沒有回頭。

　　也不需要任何人回答。

　　殿內寂靜。

　　隻有窗外那隻不知名的早鳥，在枝頭啁啾了一聲。

　　又一聲。